I. Voir p. lOo

Il4 LA CONQUÊTE DE L'AIR

donc décidé qu'on passerait le plus tôt possible à la seconde série des épreuves ayant pour but de déterminer dans quelles conditions et dans quelles limites ce diriqeable pourrait contribuer à la défense d'une grande place de guerre assiégée.

M. Julliot fut chargé d'étudier à quel endroit il serait le plus facile d'organiser rapidement un port d'attache pour le vaisseau aérien. On peut en organiser à peu près partout, mais il est évident que, pour des expériences, il est naturel de cliercher à réduire les frais autant que possible. Rien ne se prétait, à Verdun, à une installation facile. Au contraire, M. Julliot constata qu'à Toul, qui est peut-être la plus importante de nos places de frontièrey il se trouvait, au quartier du Sg* régiment d'artillerie, sur le plateau de la Justice, plusieurs manèges dont Tun remplissait d'une façon remarquable les conditions désirées : au bord d'un plateau, sur les premières pentes descendant vers la vaste vallée de Tlngressin, auquel on pouvait demander Teau nécessaire au générateur d'hydrogène, contre le terrain d'exercice de la Justice tout à fait favorable aux manœuvres de départ et d'atterrissage, ce manège avait précisément les dimensions de longueur et de largeur voulues pour loger l'aéronat. Il ne lui manquait que la hauteur.

MM. Lebaudy s'entendirent donc avec le ministre de la guerre, qui mit ce manège à leur disposition. Il fut convenu que le ministre ferait transformer ce manège par le service du génie, tandis que MM. Lebaudy prendraient à leur charge les frais de réparation, de regonflement et d'entretien du ballon ainsi que l'installation complète du parc.

Le 3 août les travaux commençaient ; pour aménager le manège, on commença par éventrer le pignon du fond afin d'ouvrir libre passage au ballon. Pour donner la hauteur nécessaire, on nuionça à enlever la toiture et surélever le bâtiment, on préféra creuser le sol en une

Fig. 38. — Le Lebaady i rintérieur du rnsnige de la Jus

Il6 LA CONQUV^TE DE l'aIR

immense tranchée de lo m. de profondeur, raccordée avec le sol extérieur par un loncj fossé incliné, cela allait nécessiter un déblai de 8000 nv de terre. Pour achever l'orcjanisation du manèfje on allait recouvrir d'une matelassure les fermes supérieures, afin d'éviter tout contact de l'enveloppe avec le métal, installer des fils et lampes électriques, enfin un svstème de tuyaux à vapeur destinés à maintenir pendant l'hiver une température à peu près constante pour éviter les trop grandes dépenses de gaz et les inconvénients d'une action prolongée du froid sur l'enveloppe caoutchoutée.

Pendant ce temps, M. Juchmès, avec le personnel venu de Moisson et une pléiade d'ouvrières de Toul et environs,, réparait l'enveloppe, tandis fpie M. Hey, à la tête des mécaiiicicns et chaudronniers de récpiipe, remettait les cîircasses en état. Le matériel employé à Moisson pour produire le gaz hydrogène, l'eau, la vapeur, la lumière et la force motrice électri<pie nécessaires au service du dirigeable arrivait à Toul par le chemin de fer. L'Ingressia était barré et une pomj)e électrique, avec 3oo m. de tuj'auterie, v était installée.

Tous ces travaux étaient activement poussés et le gonflement pouvait être commencé le 22 septembre ; il était terminé le 27. Après cjuoi on procéda à l'arrimage des agrès, assez complexes parce que la plupart avaient dû être coupés rapidement à (^hàlons.

Un détachement do sapeurs du i"^' gêïiie, connnandé par le lieutenant Bois, était mis à la disposition de M. Juchmès pour Tentretien et la manœuvre du dirigeable.

Alors commen<;a l'exécution du programme de la seconde période q\\\ comprit neuf ascensions exécutées par les temps et dans les circonstances les plus variés.

La première, ascension de réglage (vérification et réglaye de tous les organes en action), eut lieu le 8 octobre, jour où le ministre de la guerre était à Toul à

l'occasion de l'inauguration du pont stratégique de Liverdiin. Pendant que M. Berleaux visitait l'hôpital militaire, par un temps affreux, le dirigeiiljle apparut sur .sa iC.le et le salua du liant des airij ; le ministre cl son cortège répondaient avec cntliousiasnie. du perron de riiûpitul.

Le 13 octobre eut lieu le remarquable voyage de Toul

rig. 39. — Vue giri^e du fond du mmi^gr.

à Nancy et retour, en deux neujes (|nalorzc ininulcs. Le romiiiaudant Jnllieii, cber ibi génie de la place, anck-H aéroslicr, et le capitaine Voyer acrr)nipagiiaient MM. Jticbinès el Hey ; avec ces quatre passagi'rs le dirigeable enlevait 4a3 kijde lest disponiMe.

Il allait d'id»ord planer au-dessus de la ville de Toul, signalant son passaçjc du son strident de sa puissante

Il8 . LA CONQUÊTE DE l'aIR

sirène, puis passait en vue du fort de GondrcvîHe, et, suivant rigoureusement les verticales de la rouie de Toul à Nancy, il traversait la forél de Haye, et arrivait à la capitale de la Lorraine; puis, après avoir évolué quelques instants et viré au-dessus des casernes Blandan, il rentrait au bercail. Le retour s'effectuait à la vitesse maximum de ^o km. à l'heure (26 km. en quarante minutes).

Le 18 octohre, la sortie avait Heu par un froid de plusieurs deqrés au-dessous de zéro. .\ cette ascension prenaient pari, en plus des aéronautes habituels, le capitaine Voyer, le capitaine Richard, adjoint au chef du génie de Toul, chargé des expériences photographiques, et le lieutenant Bois.

Le but de l'ascension, ëcril M. de Miisframl dans l'Aérophile, t'Uiît la visite du scclctir nord cl nord-ouest de la place de Toul, la prise de pliologrH|i|]tes des ouvrages avi^c les appareils militaires de téléphotogr.iphie, el le jet de projectiles ; ce bul fui parfaileinenl ntinpii. Le dirit|enble passe <l'abord près de la barre de Toul, laisse â gauche le forl Sainl-Micliel el arriv» au Tort Bouvron. 11 se dirige ensuite vers l'ouest, va planer exactement aur l'ouvrage de la Cloche sur lequel des projectiles sont lancés. Le ballon va ensuite en marche U'ntc sur Lagney, pique au sud, plane sur les foris de Lucey, de Brulcy et d'Ëerouves ; le virage a enfin lieu au fort de Domgerniaïn.

L'ascension du nj octobre fui faîte avec îles conditions atmosphériques assez mauvaises ; MM. Juchmcs el Hey étaient accompagnés par le ijênéral Pamard, commandant la 3ij* division d'infanterie, en garnison il Toul, le capitaine Magny, officier d'ordonnance du gouverneur de Toul, et le capitaine Voyer.

Ils ont visité celle fois toul le secteur sud, plauanl a une grande hauteur, ont renouvelé les ex])ériencc8 de jet de projectiles et pris de nouvelles photographies, inspeclant en deux heures cl demie un périmètre de 5o km., enfin ont poussé une poinle jusqu'au forl de l'i<cjny-la-Blanche-(^ûtc sur les bords de la haute Meuse.

Le général l'apuchon, gouverneur de Toul, assistait au départ el à l'atlerrissage du ballon.

Le 21 oclobre la nacelle emmena six passagers, dont le colonel Francforl, commandant le ,lg« régiment d'artillerie, à qui on avait

I20 LA CONOUÊTE DE l'aIR

enlevé un manège pour le dirigeable, le commandant Gency, chcl du 20^ batailloD du génie, le capitaine Voycr et le lieutenant Bois. Malgré cela le Lefnmdy disposait encore de 4^^ ^9 ^^ \tsi. En cio- (piante-deuv minutes de parcours à grande vitesse, il n'en dépensait (*n tout (]ue (>3, quoiipril ait év<»hié à nn<^ altitude de 4^5 m.

M. Berteaux, niinistn^ de la guerre, en tournée (l'inspeetion des plaees de TEst, avait exprimé le désir (i(^ visiter le pare du dirigeable.

Le gouverneur de Toul avait done envoyé, le 20, une « note de service » à M. Julliol, |K»ur qu'il tfnt le. dirigeable prêt à sortir le 24 il 2 heures.

A rheurc dite tout était pn^l.

A 2 heures le ministre de la guerre, M. Berteaux, arrivait avec le (jéiiéral Brun, chef d'état-major général de Tannée, le général Jolîre, directeur du génie au ministère de la guerre, le général Oudard, directeur de l'artillerie, le général Michal, commandant le 20* corps d'armée, les généraux Papuchon, Pamard, Mas-Latrie, Servière, de Lammcrville, de Nonancourl, etc. Ils étaient entourés de très nombreux officiers de tous grades.

MM. Paid et Pierre Lehaudv étaient venus à Toul assister à la visite du ministre, qui allait être en quelque sorte la consécration officielle de leur dirigeable.

M. Julliot commença par faire au ministre, sur «a demande, une courte conférence sur les grandes lignes de l'organisation et du fonctionnement du dirigeable.

Apn'^s avoir chaleureusement remercié l'éminent ingénieur et complimenté MM. Lebaudy, le ministre demanda à prendre part à l'expédition aérienne qui allait avoir lieu. Immédiatement il se dirigeait versTéchelle, montai! dans la nacelle et troquait son haut de forme contre une cas(]uette de touriste. Avec lui [)renaient place un.de ses officiers d'ordonnance, le commandant Gossard, le commandant Bouttieaux et le capitaine Voy<^r, avec l'équipage ordinaire, au total six personnes.

En (juehpics instants l'éipiilibre était établi approxi-

mativement par Tabandon du nombre voulu de sacs de lest , puis les vingt-quatre cordes de manœuvre étaient filées. L'aéronat maintenant n'était plus retenu que par quelques hommes au moyen des quatre cordes Gxées aux deux extrémités de la carcasse ; on mettait le moteur en route à blanc, sans embrayer les hélices, afin de s'assu* rer de son bon fonctionnement ; on achevait ensuite, en lâchant progressivement du sable-lest, de parfaire Téquilibre vertical, c'est-à-dire d'amener à l'égalité absolue le poids total et la force ascensionnelle. Puis on sortait un sac de 5 kg de lest, déterminant ainsi une poussée exactement de cette valeur.

Au signal de Lâche:: /ott/ prononcé d'une voix de commandement par le pilote Juchmès, les cordes de retenue étaient abandonnées et le dirigeable s'élevait majestueusement dans les airs.

Toul d'abord, le vent, assez fort ce jour-là, l'emmenait un instant à la dérive, puis, les hélices étaient embrayées, faisant entendre leur ronflement sonore, et le vaisseau aérien, arrêtant son recul, s'élançait contre le vent. Il repassait bientôt au-dessus de son point de départ, et mettait le cap sur la ville de Toul. Ensuite, virant de bord, il allait planer au-dessus du fort Saint-Michel; enfin, décrivant une vaste courbe, il revenait au-dessus du terrain de manœuvre.

M. Juchmès, montrant par là jusqu'à quel point il était maître de son navire aérien, régla la direction et la vitesse de façon à tenir exactement tète au vent, sans avancer ni reculer, et lâchant du gaz, il descendit doucement d'un mouvement parfaitement vertical, comme si l'air avait été tout à fait calme.

Arrivé à 20 m. du sol, il laissait tomber les deux guiderope, prenant ainsi deux points de contact avec le sol, et descendait encore ; les hommes de manœuvre saisissaient alors les cordes, amenaient la nacelle à terre sans la moindre secousse ; les passagers pouvaient descendre

pendant qn'on les remplaçait dans la nacelle par des sacs de lest.

Fendant ce voyar|e aérien, le ministre avait exprinn^ à maintes reprises son enchantement. Anssilôt à terre il serre avec effusion les mains de MM. Lehaudv et de M. Julliol, déclarant : « Votre ballon est une merveille ! » et ajoutant (ju'à son bord on éprouvait un sentiment de sécurité incrovable. Pendant plusieurs minutes il ne tarit pas (rélocjes et de félicitations.

Après la brillante ascension officielle que nous venons de raconter le Lebaudi/ poursuivit, aussi vite (|ue le permirent les difficultés de la saison déjà avancée, Texécution (lu pro(|ramme nettement tracé par la commission militaire.

Le 26, par un vent fort, il sortait, encore avec six personnes dont le colonel Strauss, directeur du génie de la place de Toul, le commandant Wiarl, le capitaine V'oyer et le lieutenant Bois.

Le :>,7, nouvelle ascension, au cours de la(|uelle le capitaine Voyer procéda à d'intéressantes expériences.

Le 7 novembre le (jénéral Mi(*hal, membre du conseil supérieur de la guerre et commandant du 20® corps d'armée, prit à son tour place dans la nacelle, avec le capitaine Sérot-Alméras-Latour, son officier d'ordonnance, le capitaine Voyer et MM. Juchmès et Rey.

Enfin le 10 eut lieu la dernière des épreuves fixées par le programme, celle d'altitude. Le ballon devait s'élever à plus de i 000 m. au-dessus du sol, ce qu'il n'avait pas encore fait, sîiuf lors de sa fugue de l'année précédente.

A hord s<» trouvait 1<^ ca]>itaiii(^ V(»y<*r avec l'é({ui]m(]e orcliiiairc pinportaiit 495 kg de lest.

I/aémnat évolua pendant une limre cinquante minutes, d«^ 9** 10 à 1 1 heures.

(iC j(iur-là l<* temps était couvert; à vmo m. les aérouautes se trouvaient déjà en plein hnmillard ; jetant du lest, ils contiuunicut

à s'élever à 800 m. A cette hauteur ils apercevaient encore par moments la ville de Toul ; bientôt ils se trouvaient complètement noyés dans les nuages. Toul allait bien à bord, le ballon évoluait au gré de son pilote comme aux faibles hauteurs. EnGn il atteignit Faltitude de i 870 m. au-dessus du niveau de la mer (i 120 m. au-dessus du parc); il continuait à évoluer, redescendait à loio m., pour remonter une deuxième fois A i 870 m. L'expérience étant terminée et bien réussie au gré des aéronautes, la descente déGnitive commençait très lentement, et bientôt le ballon, auparavant caché par les nuages, était aperçu de terre au sud-est de Toul.

Il se dirigea vers l'aérodrome, tourna en cercle au-dessus du terrain de manœuvre et jeta ses engins d'arrêt.

Il avait dépensé 345 kg de lest sur iJgS emportés.

Cette ascension venait de prouver que, seul de tous les engins militaires existantes, un ballon dirigeable était capable de se mettre à l'abri de l'ennemi par la distance, sans cesser de l'observer, et de se réfugier au delà du voile des nuages en continuant A le dominer et A le menacer.

On comprendra que nous gardions la plus cjrande discrétion sur les détails des ascensions de Toul et les enseignements pratiques qui en ont été retirés et qui conservent naturellement un caractère confidentiel. Nous nous contenterons de dire qu'elles ont parfaitement réussi, au delà même de ce que Ton escomptait.

Tantôt volontairement dans de très mauvaises conditions, tantôt sur ordre, A heure fixe, Taéronat avait pris son vol avec la plus grande sûreté, enlevant plusieurs fois six personnes. Il a effectué de nombreuses reconnaissances A l'intérieur et en dehors du camp retranché de Toul, poussant un jour jusqu'à Nancy, un autre jour jusqu'au fort d'arrêt isolé de Pagny-la-Blanche-Côte. Il a permis de procéder avec un succès complet A des expériences de jet de projectiles, de téléphotographie, etc. Enfin, après. avoir maintes fois évolué à l'altitude, dite militaire, de 5oo m. environ, la plus favorable pour la bonne exploration du terrain, il s'est élevé avec la plus grande facilité A i 120 m. au-dessus du sol, dépassant sensiblement la zone où un ballon est considéré comme vulnérable, et a pu s'y maintenir et y manœuvrer au gré du pilote.

I'Jî8 LA CONgr^TK DE i/aIR

En somme, tons les |)oiiits du ])r(M|ramiiM' fixé par la coniiiiiKsion avaiiMil été remplis siuis in<*i(lent ni accident.

Il im|)orte de le remanpier, les oHiciers désignés par le miiiititrc ne se sont pas Ixiniés à ecMilroler les expériences; ils ont tenu aussi à se familian's<'r, sons la direction expérimentée du pilote Jiiehmès, avec la man<puvre complexe du ballon. Ils devenairot ainsi des instructeurs tout désiipiés et compétents pcuir le jour où le ballon automobile allait faire définitivement partie de notre matériel de (|uerre. Les mendires de là commission avaient pris |)art, isolément t»u ])lusieurs à la fuis, à tontes les ascensions de i()or>.

L\îxéruli()ii du lU'ixjrainiiK* des cxp»»rieiices étant lerininéc, cl coiicliiaiile, ou j)ro(Mkla au dér|onfleinent, afin d'éviter nue raliçjue iiuitile du matériel, de pouvoir donner au personnel un repos bien niérilé, enfin pour rendre re personnel disponible pour un autre emploi.

En vin()t-(]ualre heures rimmenselmllon était vidé, puis TtMiveloppe, délaehéede la plaloformeel pliée, était mise dans une (pande caisse (pie Ton (|arail dans im local suffisamment cliauHé pour (pu» les froids de Thivcr n'aient pas d'aetion fâcheuse sur elle.

Ouanl à la partit* mécanitpie, assez longue à ajuster, on se dérida à la laisser entièrement montée, la nacelle restant attachée à la plate-forme elliptique. Le tout était hissé d'un seul ]>loe aux fermes supérieures du manège de la .luslice, à eoté do la poutre armée, du youvernail et du |)apillon <le (|uem», détachés.

Les expérieiu-es de 1900 ayant été décisives, MM. Lehaudy, d'mi (jéuéreux élan patrioliijue, voulurent mettre complètement à la dis[)()silion de leur pays leur remar- (pial)le en(|in.

Ils envoyèrent alors au ministre de la (pierre la lettre suivante :

Monsi<Mir le Ministre,

Nous avons l'honneur de vous inlonner qu'a|)rcs l'exécution des expériences tpii nous avaient été demandées par MM. les ofllciers

l30 LA CONQUÊTE DE L'AIR

chargés de contrôler celte aniiér les essais de notre dirigeable, nous l'avons fait dégonfler.

Puis nous l'avons fait démonter en conservation, et toutes ses parties ont été repérées de manière que le remont^ige et le regonflenient puissent se faire rapidement s'il y avait lieu.

Nous vous offrons de laisser tout notre matériel à Toul, si vous le jugez utile dans un intérêt de défense nationale, momentanément et sauf nécessité pour nous de le reprendre pour des expériences pei^sonnelles.

Nous avons envoyé notre ingénieur, M. Julliot, à Toul, en vue d'examiner les dispositions utiles pour le remisage du dirigeable et son réemploi éventuel ; à la suite de ce voyage et si vous acceptez notre offre, nous vous demandons l'autorisation de faire la remise du matériel au chef du génie local et que le chef du génie reçoive des instructions en vue de sa bonne conservation.

Il semblerait en outre néc(»ssaire (jue M. le gouverneur de la place de Ttml veuille bien donner des ordres en vue de garder le manège et l<^ matériel fixe de gonflement monté en dehors de ce manège, ])our éviter tout<^ déprédation.

Veuillez agréer, etc..

Si(/nê : Lkbaudy frèi*es.

Le ministre de la (juerre répoiulait quelques jours après à MM. I^ehauclv :

Messieurs,

Par ieltn^ du 8 décembre courant, vous avez bien voulu m'offrir de laisser |)rovisoirement à Toul le matériel de ballon dirigeable vous appartenant et «[ui a donné les meilleui's résultats au cours des expériences récemment exécutées dans la région de l'Est.

En v(»us remerciant de cetl<* offre, j'ai l'homieur de v<»us faire connaître que je l'accepte avec d'autant plus d'empressement que j'en recimnais hautement tout le prix.

J'invite en conséquence, par dépêche en date de ce jour, M. le général commandant le 20« corps d'armée, à prescrire les mesures utiles pour assurer dans les meilleures conditions possibles la garde et la conservation du matériel en question, dont vous pouvez d'ailleurs faire dès maintenant la remise au chef du génie de Toul.

Kecevez, Messieurs, etc..

Signé : Etir.vne.

LZ n LEBAUDY » gON HI8TOIHK l3l

Le dirigeable Lebaudy faisait donc désormais partie de l'armée. La place de Toul était la première du moade qui fût dotée d'un ballon dirigeable, capable, nous l'avons déjà vu, de lui rendre les plus grands services.

Peu de temps après, le jour de l'Inauguration du mo-

Fij. 46. — KM. Labaudy el le» orScicn da ta ci

T. M. Paul Lebsudy. l,- Capil