III. — Les Commissions D'AFRIQUE La première Commission

De tous les débats que souleva à la Chambre la question d'Alger jusqu’en 1838, il se dégage donc une impression générale. Les orateurs ne connaissaient pas la question sur [laquelle ils possédaient déjà une opinion ferme. Seuls, le maréchal Clauzel et le général Berthezène, forts de l’expérience acquise pendant leur séjour en Afrique, de bien courte durée cependant, pouvaient porter à la tribune des renseignements basés sur les faits.

Certains parlementaires se rendaient compte du danger qu'il y avait à gouverner ainsi dans l'inconnu; le baron Mounier disait à la Chambre des Pairs, le 49 avril 4833: « Je pense qu'il serait bon d’instituer une Commission spéciale, composée d’hommes tout à fait désintéressés, c’est-à-dire qui n’auraient que l'intérêt général devant les yeux et qui ne chercheraïent pas à se préparer une vice-royauté ou une intendance. A la suite d’un travail consciencieux de cette commission, le Gouvernement prononcerait… Si cette commission le jugeait utile, on pourrait envoyer sur Îles lieux des commissaires du roi qui iraient avec l’honorable mission de chercher la vérité et de l’apporter au Gouvernement » (1).

Quelques jours plus tard, Hippolyte Passy, rapporteur du budget de la Guerre, ajoutait: « … Que d’ici la

(1) Archives Parlementaires, T. 82. Pairs, 12 avril 1833.

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session prochaine une enquête ferme et sérieuse soit faite sur la situation d'Alger, que le soin en soit confié à des hommes assez éclairés pour ne pas céder aux entraînements de l'orgueil national, assez prudents, assez expérimentés pour apprécier à sa juste valeur un de ces agrandissements territoriaux dont les avantages font si souvent illusion aux meïlleurs esprits, et les opinions encore flottantes troûveront la lumière qui leur manque » (1). \

Le Gouvernement, de son côté, tenait à éclairer l’opinion sur une question qui lui était étrangère. Il n'était pas fâché non plus, pour prendre une décision ferme, de s'appuyer sur le témoignage d'une commission parlementaire. Le maréchal Soult, ministre de la Guerre, proposa donc au roi, le 7 juillet 1833, la formation d’une commission dans ces termes :

« Sire,

« L’occupation et le Gouvernement d’Alger ont vivement excité, depuis quelque temps, l'attention des Chambres et du pays. Un intérêt bien naturel et bien juste s'attache au sort d’une contrée où nos armées se sont établies par une expédition glorieuse, dont l'Europe entière a recueilli les avantages.

« On s’est demandé si ceux que la France est en droit d'y chercher pour elle-même, seront une compensation suffisante des sacrifices que lui impose l’occupation et quel serait le système d'administration le plus propre à les assurer. Des passions politiques et privées se sont mêlées à ces questions. On a supposé au Gouvernement des intentions qu'il n’a jamais eues; on a dénaturé ou méconnu ses actes; on lui a rendu

(1) Archives Parlementaires, T. 84.

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plus difficile l’accomplissement d’une tâche qu’on persistait à lui imposer.

« Pour éclaircir les doutes qui existent encore dans quelques esprits, plus encore que pour ôter tout prétexte à des attaques sans fondement, il a paru nécessaire de constater, d’une façon irrécusable, les faits qui se rattachent à l'occupation et à l'administration de la Régence d'Alger, et pour cet effet, d'en confier le soin à une commission composée d'hommes dont la position élevée, l'expérience et les lumières offrissent des garanties à tous les intérêts.

Quelle que puisse être l'opinion, la conviction même du Gouvernement sur les questions soulevées à cet égard, il est d'une haute importance de les résoudre de manière à fixer toutes les incertitudes. Les investigations d'une commission, en éelairant les Chambres et le pays, achèveront d’ailleurs de l’éclairer luimême; elles le confirmeront dans ses convictions, ou elles les rectifieront; dans l’un ou l’autre cas, elles donneront à ses actes l'autorité des faits et celle que la conscience publique ne refuse jamais à la bonne foi.

« J’ai en conséquence l’honneur de prier Votre Majesté d'autoriser la création d’une commission spéciale qui sera chargée de se rendre en Afrique pour recueillir sur les lieux tous les faits propres à éclairer le Gouvernement, soit sur l’état actuel du pays, soit sur les mesures que réclame son avenir.

« Je propose à Votre Majesté de former pour le moment cette commission ainsi qu'il suit:

MM. le Général Bonet, pair de France, président; le Comte d'Haubersaërt, pair de France, membre; de la Pinsonnière, député, membre; Laurence, député, membre; Piscatory, député, membre;