FAURE

avec une simple garnison, y établir un comptoir comme ceux des Indes et de l'Afrique méridionale, laissant au commerce seul lle soin de créer ce qu’on appellerait maintenant une « zone d'influence », sans frais et sans dangers (1).

M. Baudet-Dulary, député de Seine-et-Oise, tenta vainement un peu plus tard, de faire insérer dans l'adresse au roi un vœu dans ce sens, qui provoquerait de la part du Gouvernement la réponse si désirée « Oui, nous conserverons Alger » (2).

M. Roger, ex-gouverneur du Sénégal, insista de nouveau pour obtenir cette déclaration formelle d’oceupation restreinte. Il ne demandaït pas la colonisation du territoire, car nous aurons toujours assez de produits tropicaux à l'étranger, et à meilleur compte. Il voulait qu’Alger devienne un débouché pour nos produits. Par l’occupation de quelques villes, on fera connaître aux indigènes les bienfaits de la eivilisation, on créera. chez eux des besoins nouveaux qui pourront être satisfaits à l’aide des productions de la métropole. On se mettra en rapport avec l'intérieur de l'Afrique, qui constituera un nouveau débouché pour l’industrie française (3).

Cette idée d'occupation restreinte, envisagée uniquement au point de vue commercial et dans le but d’ouvrir un nouveau marché à la production française est reprise à la Chambre des Pairs par le baron Mounier (4).

() Archives Parlementaires, T. 64, Députés, 15 nov. 1830. (2) Archives Parlementaires, T. 69, Députés, 15 août 1831. (3) Archives Parlementaires, T. 76, Députés, 21 mars 1830. (4) Archives Parlementaires, T. 82, Pairs, 19 avril 1833.

SE

Quelques parlementaires s'appuyant sur les résultats des grandes compagnies anglaises ou françaises de l’ancien régime, proposent la création d’une compagnie de colonisation, compagnie fermière qui serait souveraine de l’ex-Régence. Cette « Compagnie d'Afrique aurait bientôt ses floïtes, ses armées, inspirerait la confiance, attirerait les colons de toutes les parties de l’Europe et créerait au pied de l’Atlas une nouvelle France qui satisferait à tous les besoins de l’ancienne en nous fournissant tous les produits des tropiqués » (1).

À côté des adversaires ou des partisans d’une occupation réduite à la simple ville d’Alger ou à la rigueur à quelques ports du littoral, les Chambres comprennent dès 1830, quelques chauds partisans de la colonisation.

En novembre de la même année, M. Laisné de Villevesque, qui s'était déjà manifesté avant la révolution de Juillet comme défenseur du régime colonial, revendique le devoir pour la France de coloniser la Régence. Il estime que le principal avantage de celle-ci sera de constituer un débouché pour la population surabondante de la métropole. Les vingt mille Français qui émigrent tous les ans, peupleront l’Afrique plutôt que les colonies anglaïses, espagnoles ou portugaises. Il ajoutait même naïvemient que cette population franclise, installée en Afrique créerait un nouveau marché à la population métropolitaine. Enfin, concluaït l’orateur, craïgnant lle retour des heures troublées que la France venait de traverser, « il importe à la prospérité, à la tranquillité publique d’appeler dans ces belles

(1) Archives Parlementaires, T. 76, Députés, 20 mars 1880 Général Lamarque.

contrées. une jeunesse ardente, inquiète, telle qu’il en surgit au milieu des orages des révolutions » (2).

Le 21 Février 1831, Clauzel qui commandait l’armée d'Afrique, remplacé par Berthezène, rentre à Paris. Là, il continue la lutte, mais il la porte sur le terrain parlementaire. Il était sincèrement convaincu de la possibilité de coloniser Alger (2). Il connaissait la Régence pour d’avoir administrée, peu de temps il est vrai, mais assez pour avoir établi un projet de colonisation progressive qui avait paru trop prémaiuré. Il pensait que la Mitidja, cette barrière de marais insalubres, qui isolait Alger, pouvait facilement être assainie ; l'Amérique était à l’origine une région plus insalubre encore que la Régence ; cependant les Etais- Unis sont devenus un des plus beaux états du monde (3). Au XVI”° siècle, la Mitidja nourrissait près d'un million d'individus. C’est le régime ture, de violence et « d’avanies », qui dépeupla progressivement la région et en fit un désert. D’ailleurs, même les adversaires de la colonisation conviennent que si l’air est vicié dans quelques plaines, le climat est beau et généralement saïn dans le reste de la Régence. Dapper, auteur d’une « Description de l’Afrique » n'a-t-il pas dit : « L'air du royaume d'Alger est si tempéré, que la chaleur de été ne sèche pas les feuilles des arbres et que la rigueur de l’hiver ne les fait point tomber ? » (4).

Avec une telle opinion sur Alger, on conçoit que Clauzel ait été un des défenseurs les plus déterminés de la colonisation. Dès le 20 mars 1839, il entreprend

(Archives Parlementaires, T. 64, Députés, 16 nov. 1830. (2) Clauzel. Nouvelles observations, HAELE (3) Clauzel. Nouvelles observations, p. 5.

(4) Clauzel, Nouvelles observations, p. 8.

NT

la « conquête » de la Chambre. Il montre que la Francé est absolument libre de conquérir la « Barbarie ». Pour cela, il faut s'établir puissamment à Alger, puis

s'étendre graduellement, mais auparavant, il faut que les Arabes connaissent l'intention ferme du Gouvernement de conserver et de coloniser la Régence. Ils renonçeront alors à la lutte et la colonisation deviendra facile.

« Que vous dirai-je, Messieurs, ajoute-t-il, la colonisation d'Alger me paraît un de ces événements qui datent comme les découvertes dans l’histoire des peuples, et je ne fais aucun doute que dans dix ans, cette colonie, bien administrée, ne livrât au commerce une somme de deux cents millions de denrées coloniales et que dans vingt ans, alle n’offrit une population de près de dix millions d'habitants... Alger pourrait être la gloire d’un gouvernement, et une source de richesses pour la France » (1).

A côté de Clauzel, nous voyons reparaître Da adversaire de la conquête d'Alger, M. de Laborde. Charles X étant tombé, il n’a plus de raisons de critiquer son œuvre. C'est maintenant le gouvernement de Louis-Philippe qui la continue ; elle est donc parfaite et mérite d’être approuvée. L’Algérie, annonce l’orateur, sera précieuse à tous les points de vue. Les émigrants y trouveront « une terre fertile, un climat heureux et toutes les facilités d'exploitation ». Il est encore une autre considération qu’on à également oubliée, ajoutet-il, c’est l’importance de cette colonisation pour les progrès de la civilisation et des sciences ; « c’est l’Afrique tout entière ouverte aux découvertes ; c'est le moyen de pénétrer dans l’intérieur de ce pays mysté-

(1) Archives Parlementaires, T. 76, 20 mars 1832.

rieux, d'y établir des rapports commerciaux et scientifiques.. » (1).

Le Maréchal Clauzel, le lendemain, prend de nouveau la parole sur le même sujet : « L’Angleterre désire que vous colonisiez Alger, dit-il... car Alger reçoit aujourd’hui plus de bâtiments en six mois qu'il n’en recevait autrefois en trois ans... Je puis même ajouter sur ce sujet que l'agent anglais est venu me trouver à mon quartier général d’Alger pour me dire qu'il avait des recommandations très expresses de son gouvernement de ne contrarier en rien ce que ferait le général français pour coloniser (2).

M. Reynard, député de Marseille vient ensuite porter à la tribune les vœux des populations méridionales. Celles-ci désirent la colonisation d’Alger dont elles pensent tirer profit : « Des essais agricoles ont été tentés, des entreprises industrielles fondées, un jeune Français établit en ce moment deux machines à vapeur destinées à la mouture des grains... D’un autre coté, une compagnie était sur le point de se former pour la construction des bateaux à vapeur qui auraient rendu plus sûre et plus prompte la navigation entre Alger et Marseille. Mais on conçoit que les négociants n’aient pas osé mettre des fonds dans une opération que les résolutions ou plutôt les irrésolutions de la politique pouvaient anéantir » (3).

En 1833, lles partisans de la colonisation continuent leur campagne. M. de la Rochefoucauld-Liancourt, après un exposé de l’état de la Régence, montre tous les avantages d'Alger au point de vue politique. Mais

(1) Archives Parlementaires, T. 76,20 mars 1832. (2) Archives Parlementaires, T. 76, 21 mars 1832. (3) Archives Parlementaires, T. 76, 21 mars 1832.

RG DR

lui aussi demande une déclaration ferme, cette déclaration que le Gouvernement se refuse à faire (1).

M. de là Rochefoucauld craint que l'incertitude du Gouvernement ne produise un effet fâcheux sur l’opinion. La Chambre de Commerce d’Alger n’écrit-elle pas le 21 Avril 1833 : « L'opinion que le Gouvernement aurait donné pour instruction à ses agents de tout faire pour qu’on renonce à la colonisation, afin de . rendre l’abandon plus facile, prend un crédit fâcheux ; il serait temps de songer à la détruire » (2).

Il faut done dès maintenant transporter les crédits d'Alger sur le budget du ministère de la Marine et des Colonies. Alger sera ainsi de fait déclaré colonie française (3).

Le 18 juin 1855, enfin, le maréchal Clauzel interpella de nouveau le Gouvernement sur Alger. Dans cette interpellation, qui eut son écho au Parlement anglais, il renouvelait ses instances en vue d'obtenir du cabinet une déclaration précise. C’est l'incertitude seule qui empêche la mise en valeur du territoire conquis. « Les capitaux destinés à la colonisation abondent et abonderont. Ils ne sortiront pas du trésor publie. Les capitalistes français et étrangers, des Anglais même se présenteront. Il s'adressent à moi depuis deux ans; ils n’attendent que le parti que doit prendre le Gouvernement sur la colonie, dans l'intérêt de la France, mais

(1) Archives Parlementaires, T. 80, 8 mars 1832. — Dans son ouvrage « De l’administration d'Alger », l’orateur avait proposé de déclarer le territoire de l’Ex-Régence colonie française et de le faire représenter à la Chambre par deux députés.

(2) Archives Parlementaires, T. 84, 7 juin 1833.

(3) Archives Parlementaires, T. 84, 11 juin 1833. Cette proposition ne fut pas adoptée.

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ils veulent voir quelque chose qui leur donne de la confiance, et rien de ce qui se fait dans ce pays Ft longtemps n’est de nature à l’inspirer.

« Le lendemain de la distribution de mon dernier écrit sur cette question, le chef d’une compagnie possédant trois millions s’est présenté chez moi pour m'informer que l’intention de la Compagnie était d’acquérir des terres et de conduire bon nombre de eultivateurs à Alger pour les faire travailler et les mettre en rapport.

« Une autre compagnie de Paris possédant deux millions est dans les mêmes conditions.

« J'ai reçu plusieurs fois de deux maisons de Marseille l'assurance de disposer de cinq ou six millions pour le même objet, mais toutes ces compagnies veulent avant tout la même chose: explications, déclaration positive de la part du Gouvernement sur le sort qu'il réserve à Alger, liberté entière et protection la plus ample du Gouvernement » (1).

On sait ce que le président du Conseil répondit à cette interpellation. L’incertitude ne cessait pas; mais le Gouvernement sentait qu'il allait devenir nécessaire de préciser ses déclarations. Il voulut pour cela étayer sa décision sur l'avis du Parlement, un avis compétent émis par une commission qui aurait vu Alger et pourrait se décider en toute connaissance de cause.

C'est l'interpellation de Clauzel qui termine cette première période des débats parlementaires, pleine d’incertitude et d'hésitation. Désormais et après les rapports des commissions d’Afrique, il n’y aura plus au Parlement de partisan de J’abandon. On discutera seu-

(1) Archives Parlementaires, T. 85, Députés, 18 juin 1833.

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lement les formes de l'occupation. Le Gouvernement de son côté, fort de l'appui du Parlement, annoncera sans réticences son intention de coloniser la Régence.