INTRODUCTION

Les généralités, en histoire, offrent souvent plus de vérité et de certitude que les détails même qui leur servent de base.

G. Moon.

I y aura bientôt un siècle que la France à pris Alger. Depuis près de cent ans, une politique progressive a transformé les pays barbaresques en un domaine colonial riche et sûr. Il n’est pas sans intérêt, maintenant qu’un «recul » suffisant permet d’avoir une notion nette des événements, d’étudier un aspect particulier de l'histoire de notre établissement dans l’Afrique du Nord, le côté politique. À ce point de vue, deux périodes sont particulièrement intéressantes, deux périodes qui, dans ce siècle, n’ont pas duré onze ans.

Pendant la première, de 1828 à 1838, la France a conquis Alger, s’est décidée à conserver et à coloniser sa nouvelle possession. Toute l’histoire de la conquête se trouve comprise dans ces dix années, après lesquelles en n’enregistre plus que des mesures de police et l’extension progressive de notre influence.

La deuxième période est plus courte ; elle a duré un an. Mais ce court délai, de fin 1880 à fin 1881, a suffi à la France pour imposer son protectorat au bey de Tunis et pour rendre effective sa domination dans la Régence. Ainsi, ces onze ans présentent au point de vue politique un intérêt tout spécial : ils sont l’origine de notre domaine méditerranéen,

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Une raison de plus impose une étude parallèle de ces deux périodes. L'expédition de Tunis, en effet, est un corollaire de celle d'Alger. Sans la conquête de la Régence en 1830, le traité du Bardo n'eût très probablement pas été signé en 1881. Maïs la situation de notre colonie algérienne rendait indispensable pour la France la possession de deux pays qui n'en sont en réalité que le prolongement, la Tunisie et le Maroc.

La conquête du Maroc est une entreprise contemporaine; mieux encore, c’est une entreprise en Cours. Il convient donc de la laisser de côté, si ce n’est pour montrer qu’au XIX° siècle la France a suivi dans ce domaine, la même politique.

Etudiant donc simplement la conquête de l’Algérie et celle de la Tunisie dans leurs phases décisives, nous nous placerons à un point de vue spécial. L'histoire militaire de ces deux expéditions, souvent traitée, est maintenant parfaitement connue; il serait bien présomptueux et fort peu intéressant de la répéter de nouveau. Mais à côté des faits, il y a les idées. À côté des campagnes coloniales, il y a l'esprit publie qui en a été le point de départ et la cause. Les faits ne sont que la réalisation d’une politique qui, elle, n’a pas été encore étudiée comme elle le méritait.

Négligeant l’histoire des actes positifs, nous examinerons l’évolution des idées et des tendances ; laïssant la conquête militaire, nous suivrons le développement de la conquête morale du Parlement à l’idée de l’occupation de l'Algérie et de la Tunisie.

L'histoire politique de notre établissement dans l'Afrique du Nord peut, en effet, se ramener à l'étude des débats parlementaires. Le Parlement, reflet (de l'opinion publique qui Pa choisi, en présente tous les défauts et toutes les qualités. Si on voulait le person-

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nifier, surtout à ces deux époques de 1830 et de 1880, il faudrait prendre pour type le « bourgeois » de la classe moyenne, qui représente la grande majorité de l’opinion cultivée. De ce type dominant de l'opinion française, le Parlement possède les idées ; il est, sous la monarchie de juillet, soumis au régime qui gouverne la France, respectueux de l’ordre établi, timoré, opposé aux aventures. La troisième République le voit au contraire, tout prêt à critiquer le cabinet qu’il a choisi, beaucoup plus indépendani, craignant les « financiers » et les spéculateurs. De la force d'inertie soumise qu’il oppose en 1830 aux entreprises qu’il n’approuve pas, il est passé en 1881 à la combativité et à l’âpre opposition.

Nous examinerons done l'opinion parlementaire au cours du XIX° siècle, pour la conquête de l'Algérie, puis pour celle de la Tunisie. Mais nous étudierons en même temps les très importants facteurs qui ont agi sur cette opinion : La politique du Gouvernement qui, progressivement l’a transformée et conquise au principe de l’expansion coloniale ; l’opposition étrangère, celle de l'Angleterre pour Alger, celle de l'Italie pour Tunis, opposition qui souvent explique l’hésitation ou la timidité apparente du Cabinet.

Nous constaterons ainsi que, dans cet empire colonial méditerranéen, l'unité profonde dissimulée sous des diversités apparentes de régime ou de Gouvernement, provient de l’unité non moins remarquable de la politique française, qui, se révélant en 1830 dans la prise d'Alger, se manifeste encore dans le développement du protectorat marocain, dernière étape de la formation de notre France africaine.

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