PREMIÈRE PARTIE
L'Algérie devant le Parlement
de 1828 à 1838
En diplomatie, l’indécision est toujours extrémement favorable pour le possesseur,. GUERNON-RANVILLE.
La « conquête » est, en matière d'histoire algérienne, un épisode qui, à juste titre, a fait couler beaucoup d'encre. De très nombreux ouvrages ont décrit les difficultés rencontrées sur cette terre d'Afrique, inconnue et hostile, les caractères de la guerre de guérillas entreprise par les indigènes, les faits épiques de la lutte contre Abd-el-Kader. Mais on a peu étudié, à côté de cette conquête militaire, la conquête politique. Beaucoup moins glorieuse, elle ne fût pas moins utile; pendant que les Clauzel, les Damrémont, les Rovigo réalisaient la conquête du territoire, les ministères qui se sont succédés de 1828 à 1838 ont dû, eux aussi, conquérir, mais conquérir moralement, d’abord l'opinion publique, et ensuite les Chambres.
Trois grandes périodes peuvent être distinguées dans cette histoire politique des débuts de notre établissement.
La première, de 1830 à 1834, est caractérisée par l'importance des idées d’abandon. L’occupation d'Alger coûtait cher et ne rapportait rien. Il était donc logique de la faire cesser, après avoir pris, toutefois, les mesures propres à empêcher le retour de la piraterie. D’autre part, et bien que certains libéraux d'avant 1830 aient,
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sans aucune hésitation, complètement changé d’opinions, un assez grand nombre qui, sous le ministère Polignac, combattaient la prise d'Alger par simple hosiilité au régime, continuaient à prêcher l'abandon.
La formation des deux commissions d'Afrique en 1833, ne suspendit pas les discussions. Mais lorsque leur avis, favorable à la conservation, fut connu, le gouvernement ne craignit pas, frappant un grand coup. de déclarer l’ancienne Régence « Possessions françaises du Nord de l'Afrique ».
De 1834 à 1838 se place la seconde période. La conservation une fois résolue, qu’allait-on faire de l’ex- Régence? De nombreux projets s’offraient, depuis la simple occupation d'Alger, ville fortifiée et isolée, jusqu’à la colonisation du territoire tout entier.
Les opinions se donnaient à ce sujet libre cours, mais les opérations militaires, qui, progressivement, étendaient les régions occupées, entraînaient d'opinion publique et par là le Parlement. Souvent, d’ailleurs, celui-ci se trouvait en face du fait accompli, et il ne pouvait que voter les crédits supplémentaires relatifs aux opérations de l’année précédente.
L’échec de Constantine, cependant, parut un instant donner raison aux adversaires de la colonisation. Mais la Chambre, déjà disciplinée, suivit le Gouvernement, et bientôt, la prise de la province, qui couronnait la conquête et fixait le principe de l’oceupation étendue, réduisit l’opposition au silence.
C’est done en 1838 que l’on peut faire commencer la troisième période, caractérisée par l'extension de la colonisation à toute l'Algérie et par la lutte contre Abdel-Kader, lutte qui se termina vite à l'avantage de la France, faisant de l’ancienne province turque une colonie française.
