DISPOSITIONS MILITAIRES

tendait, en traitant d'égal avec elle, renouveler l'alliance sur les bases peut-être du traité de la Tafna! Avec un si fier ennemi, la négociation était humiliante. 11 n'y avait plus qu'à se tenir partout sur ses gardes et prêt à combattre.

Avant de partir d'Alger pour l'expédition de Kabylie, le maréchal Bugeaud envoya ses ordres : à La Moricière de s'établir, vers le milieu d'avril, sur la rive gauche de la Tafna et de hâter la construction du poste de Lalla-Maghnia; au général Bedeau et au général Tempoure de sortir, celui-ci de Sidi-bel-Abbès, celui-là de Tlemcen, et de se mettre en observation sur la lisière du Tell, entre Sebdou et Daya; au général de Bourjolly de surveiller les Flitta et les Beni-Ouragh ; au lieutenantcolonel Eynard de manœuvrer autour de Tiaret; au colonel Cavaignac d'avoir toujours quelque renfort à envoyer d'Orléansville, soit à La Moricière, soit à Bourjolly.

De Saïda, dont les terrassements étaient à peu près achevés, La Moricière se rendit à Tlemcen.Le lendemain même de son passage à Mascara, le 30 mars, Abd-el-Kader mit toutes les tribus voisines en émoi par un coup de main d'une audace inouïe : en dépit des colonnes françaises, il vint surprendre et piller huit douars entre Mascara et Sidi-bel-Abbès.

Arrivé à Tlemcen , La Moricière se porta en avant, le 10 avril, sur la rive gauche de la Tafna, de manière à couvrir un convoi que conduisait à Lalla- Maghnia le général Bedeau. Arrivé à destination, celui-ci crutdevoir en donner avisaukaïdd'Oudjda. (( Tu me dis, lui écrivit-il, que tu as reçu de ton empereur l'ordre de maintenir lesbonnes relations avec nous et d'empêcher que les Arabes de chez vous ne puissent mettre le trouble entre nous. J'ai reçu les mêmes ordres de mes chefs. Je sais que la parole de mon sultan est d'accord avec celle de

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l'empereur Abd-er-Ralimane pour assurer la paix et pour garantir le respect des limites. C'est pour cela que nous avons reçu l'ordre de placer un poste dans la plaine des Angad. Ce poste sera construit sur notre territoire. Les troupes qui l'occuperont surveilleront les Angad qui dépendent de notre autorité, comme les mghazni d'Oudjda peuvent surveiller les Angad qui dépendent du Maroc. Nos deux autorités régulières mettront fin aux désordres qui ont souvent existé dans ces tribus, et, s'il plaît à Dieu, l'ordre et la paix étant bien assurés, les relations de commerce pourront être reprises, comme par le passé, pour la prospérité des deux pays. »

Le 17 avril, le kaïd répondit que les Arabes avaient voulu monter à cheval pour aller attaquer les Français, mais qu'après les avoir dissuadés de leur projet, non sans peine, il invitait le général à retarder d'un mois la construction du fort, afin d'avoir le temps de recevoir, sur ce grave sujet, les instructions de l'empereur son maître. La Moricière et Bedeau ne jugèrent pas devoir tenir compte de cette mise en demeure, e(, le 27 avril, la construction fut entreprise.

Le i" mai, les échos des montagnes marocaines répétèrent les salves d'artillerie tirées du mara-

bout de Lalla-Maghnia en Tliouneur du Roi, dont c'était la fête. Le 3, on reçut du kaïd d'Oudjda une Je((re encore toute pleine d'assurances pacificjues. Cependant, le G, le chef des Ouled-Riali, Bel-Hadj, qui rentrait d'émigration avec deux douars de la tiibu seulement, rapporta des nouvelles absolument contraires. Il assurait que partout, sur la frontière, on prêchait la guerre sainte, et que, près d'Oudjda, il y avait, sous les ordres de Si-el-Arbiel-Kebibi, un camp de réguhers noirs. En effet, chaque matin, on entendait clairement le bruit des exercices à feu, et, des hauteurs voisines, on distinguait à la longue-vue les tentes dressées autour de la ville. D'Oudjda à Lalla-Maghnia, il n'y avait guère qu'une trentaine de kilomètres.

Pendant ce temps, la redoute, entourée d'un fossé profond de deux mètres et large de quatre, était armée sur les saillants de canons en barbette ; dans l'intérieur, huit grandes tentes abritaient les vivres, le matériel et l'ambulance. Il y avait même un marché que les Arabes avaient fréquenté d'abord; mais, depuis quelques jours, ils n'y venaient plus. Tous les symptômes étaient donc à la guerre.

En même temps que les dépêches allaient avertir le maréchal Bugeaud en Kabylie, La Moricière

PRÉCAUTIOiSS ET INFORMATIONS. 313

prescrivait au générai Bedeau de ne laisser à Sebdou qu'une petite colonne et de se tenir prêt à le rejoindre; au général Tempoure et au lieutenantcolonel Eynard de rester, l'un aux environs de Sidi-bel-Abbès, l'autre aux environs de Tiaret; au général de Bourjolly d'expédier de Mostaganem à Oran deux de ses bataillons et d'en appeler deux autres d'Orléansville; au général Thiéry de réunir en avant d'Oran, prêts à marcher au premier signal, quatre bataillons, la cavalerie disponible et le maghzen.

Les informations de la diplomatie concordaient avec les renseignements militaires. « On écrit de Fez, disait dans une dépêche du 1 3 mai M. de Nion à M. Guizot, que la guerre sainte contre les Français est hautement proclamée. Ce ne sont plus seulement les Kabyles de la frontière qui prennent part au mouvement, ce sont aussi plusieurs grandes tribus du centre. Un seul mot d'ordre circule aujourd'hui dans tout Tempire : « Dédain des menaces de l'Espagne, haine et vengeance contre les Français, confiance dans la protection de l'Angleterre. »

Le IG mai, dans la soirée, un Juif de Nédroina, revenu d'Oudjda la veille, annonça au général de La Moricière que les Marocains avaient toutes leurs

dispositions faites pour l'attaquer, le i 8 au matin. Le nouveau kaïd El-Ghennaouï devait longer les montagnes des Beni-bou-Saïd, tourner les Français et couper leurs communications avec la Tafna, pendant que les réguliers agiraient de front et les Beni-Snassen sur le flanc droit. Il n'y aurait d'autre préliminaire aux actes d'hostilité qu'une sommation d'évacuer immédiatement Lalla-Maghnia, et tout de suite l'attaque. Aussitôt La Moricière se fit rejoindre par Bedeau, qui arriva, le 4 7 au soir, avec les zouaves, le 8 bataillon de chasseurs à pied et trois escadrons de chasseurs d'Afrique. La Moricière avait dès lors sous la main six bataillons, quatre escadrons et huit obusiers de montagne, environ quatre mille cinq cents combattants.

Le 18, l'ennemi attendu ne parut pas. Le 22, deux chefs des Abid-el-Bokhari, — c'était le nom des réguHers noirs, — apportèrent au général une lettre d'El-Ghennaouï ainsi conçue : « Nos camps sont dans Oudjda pour les intérêts de notre pays, alors que nous avons appris que les gens se disputaient entre eux, et la nouvelle nous est arrivée que vous êtes à Maghnia, y séjournant pour quelques jours. Cet endroit n'est pas un lieu pour camper ni pour séjourner. 11 ne peut résulter de cela que du trouble et de la mésintelligence entre les

DISCUSSIOISS. 315

deux nations et du mal entre vous et nous. Si vous êtes toujours pour l'alliance et la conservation des traités entre notre sultan et le vôtre, retournez dans votre endroit, et, quand vous y serez, écrivez-nous selon vos intentions. Salut. »

La Moricière répondit aussitôt : « Je suis venu dans l'ouest du pays d'Oran à cause de l'insoumission de nos tribus voisines de la frontière, et, quand j'y suis venu, j'ai fait connaître au kaïd d'Oudjda la cause pour laquelle je venais, et je lui ai dit de plus que j'avais reçu l'ordre de bâtir un fort à Maghnia, afin d'obliger nos raïas des frontières à se soumettre ou à quitter le pays. Je l'informais en même temps que j'avais reçu l'ordre de maintenir la paix avec lui et d'observer les traités. Il y a bientôt un mois que je suis ici, et personne de mon camp n'a commis d'hostilités sur votre territoire. Le fort Maghnia, au lieu d'être une cause de mésintelligence entre les deux nations, a pour objet de la prévenir au contraire, parce qu'il doit assurer la soumission de nos tribus de la frontière, comme Oudjda chez vous assure la soumission de vos tribus de la frontière. Tu me demandes de quitter Maghnia : je te répondrai que j'ai reçu ordre d'y venir et d'y bùtir, et que je ne peux pas le (|uitler. Celte affaire doit s'arranger avec votre

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siilian et le nôtre. Je vais envoyer ta lettre au naaréchal gouverneur d'Alger et au sultan mon maître ; de ton côté, écris à ton sul(an. Lorsqu'ils seront informés, ton maître et le mien nous diront ce que nous avons à faire. Salut. »

Il était arrivé au camp d'Oiidjda de nombreux contingents de tribus; mais comme il n'était fait à ces irréguliers de distributions ni de blé ni d'orge, ils se mirent à dévaster les champs des environs; de là des rixes entre les pillards et les gens de la ville, soutenus par les Abid-el-Bokhari ; sur quoi El-Ghennaouï, désespérant de contenir cette foule affamée, lui donna congé jusqu'après la moisson.

Il semblait donc que l'ouverture des hostilités dût être ajournée d'autant. Des tribus qui s'étaient tenues à l'écart dans une attitude plus que suspecte se rapprochèrent alors du bivouac français et remirent au général des lettres que leur avait envoyées le kaïd; il y avait entre autres celle-ci, à l'adresse des Trara : « Ne nous cachez rien des nouvelles du chrétien ; munissez-vous de ce qu'il faut en poudre et en balles, et quand nous voudrons nous battre avec lui, nous vous enverrons, pour vous aider, en nombre sutfisant, des cavaliers de notre maître. »

D'après les renseignements recueillis par La