DEMANDE D'EXPLICATIONS

l'empereur devra le faire interner avec sa troupe dans l'ouest de l'empire, où il sera soigneusement gardé. A ces conditions, il y aura amitié entre les deux pays. Si, au contraire, les Marocains veulent la guerre, mes questions pressantes les forceront à se déclarer. Nous ne serons plus dans cette situation équivoque qui peut soulever en Algérie de grands embarras. J'aime mieux la guerre ouverte sur la frontière que la guerre des conspirations et des insurrections derrière moi. S'il faut faire la guerre, nous la ferons avec vigueur, carj'aidebons soldats, et, à la première affaire, les Marocains me verront sur leur territoire.

(( Je vous avoue que, si j'eusse été à la place de M. le général de La Moricière, je n'aurais pas été si modéré et j'aurais poursuivi l'ennemi, l'épée dans les reins, jusque dans Oudjda. Peut-être le général a-t-il mieux fait de s'en abstenir; c'est ce que la suite prouvera. »

Pressé par le désir d'en finir avec l'équivoque, le maréchal fit proposer, le 14 juin, au kaïd El- Ghennaouï une entrevue pour laquelle Bedeau, qui croyait encore au rétablissement des relations pacifiques, s'était spontanément offert. Le kaïd répondit qu'il se trouverait, le lendemain, prêt à conférer avec l'envoyé du khalifa du sultan de

France, au marabout de Sidi-Mohammed-el-Oussini, à trois kilomètres du camp français, sur la rive droite de la Mouiia. Le 15, La Moricière s'établit à sept cents mètres en arrière du lieu de la conférence, avec quatre bataillons, quatre escadrons et deux obusiers de montagne; ces troupes étaient formées en bataille. En face d'elles, à douze cents mètres environ, se tenaient, également en bataille, sous les ordres d'El-Kebibi, quatre mille cinq cents cavaliers marocains, réguliers et Angad, avec une bande de cinq cents Kabyles.

A l'heure convenue, le général Bedeau se rendit au marabout, suivi du capitaine Espivent de la Villeboisnet, son aide de camp, de l'interprète principal de l'armée, M. Léon Roches, de l'interprète de la division d'Oran, de Si-Hammadi-Sakkal, ancien kaïd de Tlemcen, et de deux ou trois spahis. Comme il disparaissait derrière un pli de terrain, La Moricière, inquiet, envoya le commandant de Martimprey en avant, de manière à voir ce qui se passerait sur le terrain de la conférence. Arrivé sur une hauteur d'oii les deux camps étaient en vue, le commandant mit pied à terre et s'assit à l'ombre d'un frêne.

Le général et le kaïd s'étaient rencontrés. Après les compliments d'usage, les pourparlers commen-