ENTREVUE

cèrenl. Le nom d'Abd-el-Kader ayant été prononcé : « Abd-el-Kader est un menteur, dit El- Ghennaouï avec vivacité; c'est un homme qui n'a jamais cherché que le désordre; ne nous occupons pas de lui; convenons bien de ce que nous voulons faire entre nous : il faudra bien ensuite qu'il soit écarté. » D'après les instructions du maréchal, le général Bedeau avait rédigé les termes d'une convention qu'il présenta au kaïd; celui-ci la lut attentivement, d'un air calme; mais, au moment d'entamer la discussion des articles, il fut obligé d'interrompre la conférence, parce que les cavaliers marocains s'étaient rapprochés en poussant des clameurs hostiles.

Dans le premier moment, il parvint à les faire reculer quelque peu; mais presque aussitôt ils revinrent à la charge, et, pendant trois quarts d'heure, le kaïd, aidé de quelques chefs du maghzen, fit de vains efforts pour mettre un terme à cette abominable bagarre. Le général et les siens restaient calmes sous un déluge d'injures et de menaces. Pendant ce temps, le commandant de Martimprey, sous son frêne, était pareillement injurié et menacé.

Enfin, le calme ayant été à peu près rétabli, la conférence fut reprise. « Nous ferons un arrange-

32G LA flONQUÈTE DE L'ALGÉIÎlE.

ment pour Abd-el-Kader, dit le kaïd; nous nous consulterons pour qu'il quitte la frontière, pour qu'il aille au delà de Fez, s'il le faut; mais vous reconnaîtrez que la limite entre les deux États de Maroc et d'Algérie sera fixée par la Tafna. » El- Ghennaouï avait à peine prononcé le dernier mot que le général se récria : « Était-ce la Tafna qui faisait frontière au temps des Turcs? — Du temps des Turcs, répliqua le kaïd, peu importait que des musulmans fussent entremêlés; mais avec vous, chrétiens, la séparation que j'indique est nécessaire. » Et comme le général lui répétait que sa prétention était inadmissible : « Eh bien, il n'y a rien de fait, ajoula-t-il. Si le refus est maintenu, je suis pressé, il faut nous retirer. — Mais alors, reprit Bedeau, si l'entrevue se rompt sans qu'aucune garantie nous soit donnée centre le retour des actes dont nous avons à nous plaindre, c'est donc la guerre? — C'est la guerre », répondit le kaïd.

Le général, sa suite et le commandant de Martimprey, qui les attendait au passage, se retirèrent sans hâte; les balles marocaines sifflaient à leurs oreilles. Quand ils eurent rejoint les troupes, La Moricière donna l'ordre de retourner au camp; mais le maréchal, averti, accourait avec quatre