BUGEAUD ET LA MORICIERE

Le général Bugeaud avait hâte de rejoindre La Moricière dans la province d'Oran. Comme il voulait diviser les forces d'Abd-el-Kader et frapper en même temps, par des coups simultanés, l'imagination des Arabes, il avait décidé que, pendant qu'il marcherait à la destruction de Takdemt, Baraguey d'Hilliers marcherait à la destruction de Boghar et de Taza. C'est pourquoi il avait reconstitué la colonne expéditionnaire à peine revenue de Miliana. Dix bataillons, onze cents chevaux des chasseurs d'Afrique, des gendarmes et des spahis, deux compagnies de sapeurs, quatre sections d'obusiers de montagne, deux sections d'ambulance et huit cent cinquante mulets de bât, voilà l'ensemble des forces qu'il confiait à celui de ses lieutenants qui avait alors ses préférences.

Depuis que, dans les derniers jours de février, La Moricière était venu prendre les instructions de son chef, pas une heure n'avait été perdue, pas

un détail sacrifié pour donner à l'exécution de son programme toute la perfection possible. Comme c'était de Mostaganem que devait partir le corps expéditionnaire, La Moricière y avait fait construire des baraquements pour quinze raille hommes et trois mille chevaux, des magasinsaux vivres, des magasins d'habillement, d'équipement, de harnachement, et tous ces magasins étaient remplis jusqu'aux combles d'approvisionnements de toute espèce.

Les panégyristes de Bugeaud et ceux de La Moricière se sont disputé pour ainsi dire le soldat, et, cherchant à l'accaparer chacun au profit de son saint, ils se sont efforcés d'attribuer exclusivement, les uns à celui-ci, les autres à celui-là, des innovations heureuses, des améliorations qui sont en fait l'œuvre commune de tous les deux et de quelques autres encore. Telle avait été imaginée par La Moricière aux zouaves; telle par Bugeaud l'année de la Sikak; telle au 2' léger par Changarnier; telle par les troupiers eux-mêmes : ainsi du sac de campement décousu et transformé en tenteabri; ainsi de la couverture coupée en deux; ainsi de la large ceinture de laine plusieurs fois roulée autour du corps; ainsi de la cravate de cotonnade substituée au col-carcan. L'administration, surtout