OPINION DE LA MORICIERE

aux fiers Hachem d'autre parti que la soumission. »

Moins enflammée, l'imagination de LaMoricière ne laissait pas d'entrevoir et de faire flotter devant les yeux du général Bugeaud des visions de mirage, a Nous pouvons espérer, dans la campagne d'automne, lui écrivait-il le 29 août, sinon détruire complètement la puissance de l'émir, du moins la diminuer assez pour qu'il soit forcé de nous abandonner les deux tiers de la province d'Oran. Pourarriver à ce but qui, s'il était atteint, résoudrait la question d'Afrique, il suffit que vous veniez à Mostaganem avec les deux bataillons de zouaves et un bataillon quelconque. Vous en sortiriez avec trois mille cinq cents hommes d'infanterie, la cavalerie, quatre ou six pièces de montagne et des vivres pour douze ou quinze jours. Vous prendriez avec vous le bey, ses drapeaux et ses troupes, et vous le présenteriez aux tribus, faisant ainsi une course sans avoir de point fixe de direction et sans autre but que d'agir sur les populations. Nul doute que les tribus ne viennent se rallier au nouveau bey que vous leur avez donné; mais il ne faut pas laisser échapper l'occasion. Ce qui est facile aujourd'hui coûtera peut-être plus tard des millions et beaucoup de sang. »

Le bon sens du gouverneur était un peu défiant ; cependant il se laissa prendre à ces belles promesses. Il arriva, le 19 septembre, à Mostaganem avec un bataillon de zouaves; le 23' de ligne l'y avait précédé. Il trouva la division d'Oran toute prête à marcher; il en fit deux parts. Onze bataillons, un escadron de chasseurs d'Afrique, une batterie de montagne, les Douair et les Smela constituèrent la colonne dite de ravitaillement avec laquelle La Moricière devait conduire un premier convoi à Mascara; sept bataillons, cinq escadrons de chasseurs, quatre de spahis, deux sections de montagne, le bataillon turc et les mekhalias du bey formèrent la colonne politique dont le général Bugeaud s'était réservé le commandement.

Le 21 septembre, la colonne politique se mit en mouvement la première; elle employa deux jours à traverser le territoire des Medjeher, qui n'avait que sept ou huit lieues de largeur; c'était pour donner aux cavaliers de la tribu le temps de rejoindre. A la fin de la seconde journée, il n'en était venu que trois cents; dès lors, le gouverneur augura mal des soumissions promises. Du 24 au 28, il attendit au bivouac de Sidi-bel-Hacel sur la Mina; rien ne vint. Le 28, à onze heures du soir, il