TRIOMPHE DES SPAHIS

tiraprey, une autre esquisse qui ne laisse pas d'ajouter au pittoresque : « Le retour des spahis au camp fut triomphal et mérite d'être décrit, parce qu'il donne une idée de cette époque. Ils revinrent musique en tête; derrière marchaient les prisonniers, la corde au cou; puis plusieurs rangs de cavaliers menant en main les chevaux de prise tout sellés, les armes suspendues à l'arçon; enfin un double rang de spahis, le fusil haut, et ayant chacun une tête au bout du canon. Les escadrons, précédés de leurs blessés et de leurs morts portés sur des cacolets et sur des litières, fermaient la marche. »

Le 27 octobre, les tribus de la Yakoubia retournèrent à leurs douars avec les grains qu'elles avaient découverts dans les silos creusés par les Hachem ; la colonne expéditionnaire se replia sur Mascara, d'oi^i le général Bugeaud avait fait sortir le lieutenant-colonel Géry pour concourir à ses opérations ; mais la pluie et le froid, qui survinrent inopinément, ne lui permirent pas de les poursuivre. De Mascara, le gouverneur regagna Mostaganem. En traversant la plaine de l'Habra, il reçut d'un bel esprit arabe ce singulier message : « On nous a dit que vous autres Français aimez les chevaux à courte queue : nous attendons que

nos juments en produisent un pareil pour vous le conduire en signe de soumission. »

On a déjà vu ce que lui avait écrit, au mois de juin, Abd-el-Kader : a Tu vas te promener jusqu'au désert, et les habitants d'Alger, d'Oran et de Mostaganem sont dépouillés et tués aux portes de ces villes! » Dans la nuit du 21 au 22 octobre, un parti de Beni-Amer était venu sous les murs d'Oran, à travers la ligne des blockhaus, saccager les campements où les Douair et les Smela qui combattaient sous les yeux du gouverneur avaient laissé leurs femmes, leurs enfants et leur avoir.

Malgré cette malheureuse affaire, la campagne (i'automne, sans avoir donné tout ce qu'on s'en était promis au début, n'en avait pas moins porté un coup sensible à l'autorité d' Abd-el-Kader. Parties d'Oran le 1 4 septembre, la majeure partie des forces de la division rentraient, le 5 novembre, à Mostaganem; elles avaient donc marché, campé ou combattu pendant cinquante-trois jours ; jamais troupe française n'avait encore été si longtemps dehors en Afrique.

Avant de s'embarquer pour Alger, où il rentra le 10, le gouverneur régla la distribution des commandements dans la province de l'Ouest; il