EXPÉDITION DU CHÉLIF

En quittant à Chercliel le général Changarnier, le gouverneur lui avait donné l'ordre de tout préparer à Blida pour concourir au succès d'une opération qui devait être le grand événement de la campagne, la jonction des divisions d'Oran et d'Alger par la vallée du Chélif. C'était un projet que le précédent ministère avait suggéré, en 1840, au précédent gouverneur, mais qu'il était réservé au général Bugeaud d'accomplir, quoiqu'il n'eût pas pour cette conception, selon Changarnier qui s'en attribuait sans droit la paternité, « des entrailles de père ». Il était convenu que les deux divisions partiraient en même temps, l'une de Blida, l'autre de Mostaganem, pour se rencontrer à l'emboucliure de l'Oued-Rouina dans le Chélif.

Trois jours avant son départ, Changarnier eut la surprise et la joie de recevoir à son quartier général quatre-vingt-trois prisonniers que lui renvoyait Abd-el-Kader et parmi lesquels était le