ACTIVITÉ DE LA MORICIÈRE

OU dix lieues la position de Zouilane, où cet événement s'était passé. Peu s'en était fallu que les divisions de Mascara et d'Alger se donnassent la main à l'improviste, à quatre-vingts lieues d'Oran et soixante d'Alger. »

La colonne, au retour, traversa les tribus respectueusement accourues sur son passage. Elle n'avait pris que pour dix jours de vivres au départ; en rentrant à Mascara le 25 juillet, elle comptait son trente-sixième jour de campagne; mais les petits moulins arabes avaient tous les soirs moulu le blé au bivouac, et l'on avait vécu. L'ambulance ne ramenait que treize malades. Ce qui avait souffert davantage, c'était la chaussure; les trois quarts des hommes s'étaient garni les pieds avec des peaux de bœuf. « Hélait à craindre, disait plaisamment le commandant de Montagnac, qu'ils n'allassent tailler nos bestiaux vivants pour se confectionner une paire de chaussures à leur guise. »

Ces braves gens sont infatigables, mais aussi La Moricière est un entraineursans pareil. Voici que, dès le 15 août, il se remet en campagne. Les tribus qui viennent de marcher avec lui crient à l'aide : Abd-el-Kader en a déjà foulé quelquesunes, il a saccagé Frenda; tout fuit devant sa

menace. Renforcée de dotacliements appelés de Mostaganem, la colonne de Mascara compte deux, mille huit cenis baïonnettes, deux cent cinquante chevaux des chasseurs d'Afrique, deux cent cinquante des goums, quatre obusiers de montagne. Sa marche en avant rend confiance aux auxiliaires : à Medroussa, cinq cents chevaux des Sdama, de la Yakoubia, des Harar la rejoignent. Le 27 août, la colonne bivouaque à Tiaret.

Dans le sud-est, sur les collines qui bordent le Nahr-Ouassel, on aperçoit un groupe de cavaliers en observation; ce sont les éclaireurs de l'émir. Il a, sur leSersou, dix compagnies du bataillon de Sidi-Mbarek, trois cent vingt cavaliers rouges, sept cents chevaux des goums. Pour l'attirer au combat, La Moricière se met en retraite vers le Tell par le col de Torrich. Le I" septembre, les deux cavaleries se rencontrent sur la Mina; si les auxiliaires avaient donné aussi franchement que les spahis et les chasseurs d'Afrique, la défaite de l'émir eût été complète; quoi qu'il en soit, il fut assez battu pour être obligé de disparaître. Le 5 septembre, la colonne rentra dans Mascara.

Pendant qu'elle opérait dans le sud, le général d'Arboaville avait manœuvré dans le pays des Flitla, livrant de petits combats dont les derniers ne