BUGEAUD ET SES LIEUTENANTS

furent pas les plus heureux. Le 4 et le 5 septembre notamment il fut attaqué avec une extrême violence.

Le général Bugeaud venait justement d'arriver pour quelques jours à Mostaganem, oii il voulait conférer avec les trois généraux de la province d'Oran. Sous la sage administration de Bedeau, l'état des affaires était excellent dans la subdivision de Tlemcen; il avait même obtenu du kaïd marocain d'Oudjda les déclarations les plus pacifiques et les promesses de neutralité les plus formelles. Pour La Moricière, il n'y avait qu'une direction générale à lui indiquer; quant au détail, le général Bugeaud savait qu'il pouvait se fier à lui. Avec d'Arbouville, c'était une autre affaire; ses dernières manœuvres laissaient à dire, et c'était à lui que s'adressaient particulièrement les observations suivantes du gouverneur : « Ne laissez jamais le dernier mot à l'ennemi. Dès que vous vous trouvez sur un terrain tant soit peu facile, reprenez une offensive générale et prolongée; sachez perdre une journée pour le poursuivre. Ayez toujours quelques vivres de reste quand vous commencez votre retraite, et n'attendez pas, pour vous rendre à votre base d'opération, d'avoir tout juste le nécessaire. »

En manière de conclusion, le général d'Arbouville reçut l'ordre de reprendre immédiatement la campagne avec sa colonne renforcée d'un bataillon du 1 5* léger et de deux escadrons de spahis que dut lui céder La Moricière. En effet, il rentra, le 16 septembre, chez les Flitta, auxquels il fit payer la petite leçon qu'il venait de recevoir; pendant quarante jours, il parcourut et ravagea leur territoire en tous sens.

Abd-el-Kader avait été quelque temps dans le voisinage; mais au lieu de défendre la vaillante tribu dont la fidélité ne lui était pas suspecte, il avait jugé plus intéressant de châtier les défectionnaires. C'est ainsi qu'ayant fait vingt lieues tout d'une traite, il tenta, le 21 septembre, sur les Sdama, une surprise qui n'eut pas tout le succès attendu, et qu'après une course aussi rapide, il fit subir à la petite ville d'El-Bordj, le 1"" octobre, la même dévastation qu'à Frenda.

D'après les instructions du général Bugeaud, La Moricière n'avait donné que quatre jours de repos à ses troupes et s'était remis en campagne le 9 septembre. Diminuée du détachement qu'il avait envoyé à d'Arbouville, sa colonne était cependant plus forte que devant, parce qu'il avait fait venir d'Oran quatre bataillons, le reste du 2' chasseurs