OPÉRATIONS CONTRE REN-SALEM

colonel Comman, à Médéa, maison ne l'avait pas vu dans la grande cérémonie d'investiture à Alger. Sa démarche eut de grands résultats : trois tribus demandèrent l'aman.

De la vallée de ITsser, le général Bngeaud passa dans celle de l'Oued-Sahel; le i 0 octobre, à Bordj- Bouira, il recul à composition les Ouled-Aziz, grande tribu limitrophe du Djurdjura; elle avait pris part au combat du o ; le gouverneur se contenta de lui imposer une amende de six cents boudjous et de six cents fusils. Le i 2, revenu dans la vallée de Tisser, chez les Nezlioua, il aperçut Ben-Salem au milieu d'une grosse troupe de Kabyles, sur un plateau abrupt; mais après avoir essayé vainement de le faire descendre en plaine, il dut se contenter le lendemain de disperser à coups d'obus le rassemblement qui ne tarda pas à disparaître. Ce dernier incident amena des soumissions nouvelles. Le gouverneur jugea qu'il en avait recueilli un assez grand nombre et reprit, le 15, le chemin d'Alger.

Avant de s'éloigner, cependant, il conféra solennellement à Mahi-ed-Dine la dignité de khalifa du Sebaou. Ce ne fut pas sans quel(|ues dilïicullés soulevées par certains cheikhs auxquels la sévérité connue de Mahi-ed-Dine portait ombrage; mais

« cet homme, un des Arabes les plus capables que j'aie encore rencontrés », disait le général Bugeaud, prit la parole avec une fermeté calme, et quand il eut dit, tous les dissidents vinrent tour à tour le reconnaître en lui baisant respectueusement la tête ou l'épaule.

C'était désormais dans l'ouest que le général Bugeaud allait achever, après l'y avoir commencée, l'œuvre de cette année laborieuse. Quand il avait remonté la vallée du Chélif, il avait cheminé entre deux grands massifs de montagne, le Dahra au nord, rOuarensenis au sud. Vus du fleuve, ces deux massifs lui avaient offert des aspects différents : le long de la rive droite, une sorte de muraille droite et continue; sur la rive gauche, des hauteurs successivement étagées, coupées de distance en dislance par des vallées perpendiculaires au Chélif; et tout cet ensemble dominé par une cime superbe, le grand pic de l'Ouarensenis, « l'œil du monde », ainsi le nommaient avec admiration les Arabes. En fait, la muraille apparente du Dahra avait ses brèches, étroites fissures d'où tombaient, au moment des pluies, des eaux torrentielles. Quant aux rivières amenées au Chélif par les vallées du sud, c'était, à partir du méridien de Miliana, l'Oued-Deurdeur, l'Oued-Rouina, l'Oued-

OUARENSENIS ET DAHRA. 153

Fodda, l'Oued-Sly, l'Oiied-Riou, l'Oued-Djidiouïa. La Mina, le dernier et le plus considérable des affluents de gauche, a son cours en dehors de rOuarensenis.

L'expérience acquise par les colonnes sorties de Mascara et de Mostaganem avait surabondamment démontré que ce pâté montagneux était, pour Abd-el-Kader et ses khalifas, une citadelle bien munie, où ils étaient toujours assurés de trouver des recrues et des vivres. Les principales tribus qui l'habitent sont de l'est à l'ouest, sur la lisière orientale, les Beni-Zoug-Zoug et les Djendel, au centre les Attaf, les Beni-Boudouane, les Beni-bou- Khennous, les Sendja, les Beni-bou-Slimane; plus à l'ouest, lesSbéa, les Beni-Ouragh, lesKeraïch; enfin, sur la lisière occidentale, la grande confédération des Flilta. Au nord du Chélif, le Dahra, qui n'est qu'une annexe de TOuarensenis, est habité, depuis les Beni-Mnacer à Test, par les Zatima, les Braz, les Beni-Hidja, les Sbéa du nord, les Achacha, les Cheurfa, les Ouled-Ria, les Beni- Zerouel.

Pendant que les huit mille hommes de toutes armes qui devaient constituer le corps expéditionnaire s'acheminaient vers Miliana, le duc d'Aumale, revenu le 19 novembre en Afrique, avec le

Iù4 LA CONQUÊTE DE L'ALGERIE.

grade de maréchal de camp, prenait en passant possession du commandement de Médéa, et rejoignait en hâte les troupes qu'il devait commander sous les ordres directs du général Bugeaud. Ces troupes, d'un effectif de deux mille six cent quarante baïonnettes, de trois cents chasseurs d'Afrique et spahis, formaient la colonne de droite ; la colonne du centre, aux ordres de Changarnier, comprenait dix-huit cent quarante hommes d'infanterie, cent trente chasseurs et spahis; la colonne de gauche, commandée par le colonel Korte, du i"" régiment de chasseurs d'Afrique, comptait deux mille cent dix hommes de pied et six cents chevaux. Quatre sections d'artillerie de montagne marchaient avec les colonnes.

Le 25 novembre, celles-ci se séparèrent pour agir isolément: un rendez-vous commun leur était donné sur l'Oued-Kchab, à l'ouest du grand pic de rOuarensenis. La colonne Korte devait remonter la vallée de l'Oued-Deurdeur, passer chez les Ayad et contourner le massif par le sud; les vallées de rOued-Rouina et de l'Oued-Fodda étaient les routes assignées, la première à la colonne Changarnier, la seconde à celle du gouverneur. Comme l'approvisionnement porté par les mulets n'était que de vingt jours, le général Bugeaud s'était fait accom-