CAMPAGNE DE L'OUARENSENIS

pagner d'un détachement de la garnison de Miliana, qui établit à Souk-el-ïnine, sur l'Oued- Fodda, une redoute provisoire, uniquement formée de caisses à biscuit. Ce fut le premier de ces dépôts improvisés, distincts des postes-magasins, et qui reçurent du troupier le nom de biscuit-ville.

Sans entrer dans un détail qui aurait peu d'intérêt, il est permis de dire en gros que les trois colonnes reçurent dix fois plus de soumissions que de coups de fusil ; mais cette placidité de gens dont la réputation était loin d'être pacifique parut suspecte au gouverneur. Pour éclaircir son doute, il régla le plan d'une seconde série d'opérations qui devaient aboutir plus à l'ouest, au khamis des Beni-Ouragh, sur l'Oued-Riou. La première colonne alla d'abord se ravitailler à Souk-el-Tnine, puis elle gagna sans peine le nouveau rendez- vous ; elle y trouva, le 9 décembre, la colonne Changarnier établie depuis la veille, après une marche aussi peu disputée. Restait la troisième; on l'attendit le 9 et le \ 0 ; elle n'arriva que dans la journée du 1 1 ; c'était sur elle que s'était porté l'effort de l'ennemi.

A la nouvelle du péril qui menaçait ses amis surpris par la soudaine invasion des Français dans rOuarensenis, Abd-el-Kader, qui venait d'enlever

chez les Ayad la famille d'Ameur-ben-Ferliat, s'élait hâté d'accourir, et comme le colonel Korte cheminait à découvert dans la région la plus accessible du massif, il le fil immédiatement attacjuer par les Kabyles. La fusillade, engagée le 6 décembre, se prolongea presque sans intermittence jusqu'au 10. Ce dernier jour, l'arrière-garde eut à soutenir un rude combat sur le plateau de Bess- Ness. Un long intervalle la séparait du gros de la colonne, si long que le bruit de l'engagement ne parvenait pas aux corps les moins éloignés. Le lieutenant-colonel de Ladmirault n'avait sous la main que le 2' bataillon d'Afrique du commandant Damesme avec un obusier de montagne. Un coup de feu tua le mulet qui portait l'obusier; la pièce roula dans un ravin ; aussitôt les assaillants se précipitèrent pour s'en emparer, et la mêlée se fit tout autour. Le capitaine d'artillerie Persac tomba criblé de coups; mais ses canonniers enlevèrent son corps à l'ennemi et, les zéphyrs aidant, parvinrent à ramener l'obusier; il n'y eut que l'affût qui demeura entre les mains des Kabyles. Cependant le lieutenant-colonel de Ladmirault avait t'ait sonner la charge et battre la générale. Cet appel enfin entendu, grâce à une saute de vent, ramena en arrière quelques compagnies des tirailleurs indi-