MÉCOMPTE DU GOUVERNEUR

der Cherchel par un chemin difficile et rocheux, mais que la pluie ne pouvait pas dégrader. Le 1" janvier 1843, la colonne bivouaqua sous les murs de cette ville; le lendemain, elle descendit dans la Métidja, et le 5, chacun des corps qui la composaient rentra dans ses cantonnements.

Retenu à Mostaganem par l'état de la mer, le général Bugeaud n'avait pu arriver que le 30 décembre à Ténès, avec deux bateaux à vapeur chargés de vivres. Au lieu d'y être reçu par Changarnier, comme il devait s'y attendre, il n'y trouva qu'une lettre par laquelle son lieutenant lui donnait avis qu'il avait été dans l'obligation de passer outre. Le mécompte ne laissa pas de lui être particulièrement désagréable. Une remarque au moins surprenante à faire, c'est que, dans ses Mémoires, Changarnier s'étonne et se plaint de n'avoir reçu, après sa course du Dahra, aucun remerciement du gouverneur.

Ce dernier incident à part, l'année 1 842, si bien remplie, aurait été pour la satisfaction du général Bugeaud parfaitement heureuse, s'il ne s'était pas élevé quelques dissentiments entre lui et le ministre de la guerre. Les adversaires de l'Algérie dans la Chambre des députés n'osaient plus, à quelques exceptions près, soulever contre la conquête

les anciens griefs ; le ridicule échec de l'obstacle continu avait réduit au silence les partisans honteux de l'occupation restreinte; restait la question du budget, sur laquelle ils essayaient de retrouver leur avantage. En effet, il y avait à dire, car l'effectif des troupes en Afrique surpassait du double le chiffre autorisé par la Chambre. Naturellement on s'en prenait au maréchal Soult, président du conseil et ministre responsable, et le ministre, naturellement aussi, ne pouvait qu'inviter le gouverneur de l'Algérie à restreindre ses besoins au strict nécessaire. Là-dessus, le général Bugeaud prenait feu, et, non content de répondre, par d'excellents arguments d'ailleurs, au ministre, il voulait gagner à sa cause le plus d'adhérents possible. C'est ainsi qu'au mois de septembre, il avait publié une brochure dans laquelle il combattait énergiquement toute réduction de l'armée d'Afrique. Ce procédé incorrect blessa justement le maréchal Soult, qui fit connaître au malencontreux écrivain son mécontentement.

De tous les membres du cabinet — la remarque en a déjà été faite — c'était le ministre des affaires étrangères qui avait plus particulièrement la sympathie du gouverneur, u Quand les difficultés naturelles de sa mission, a dit M. Guizot dans ses

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Mémoires, ou celles qu'il s'attirait quelquefois luimême le rendaient mécontent ou inquiet, quand il croyait avoir à se plaindre du Roi, du ministre de la guerre, des Chambres, des journaux, c'était à moi qu'il s'adressait pour épancher ses mécontentements, ses inquiétudes, et me demander d'y porter remède. » En cette crise il s'adressa donc à M. Guizot, qui intervint habilement et utilement entre les deux parties. « Je vous ai soufenu dans le conseil et ailleurs, écrivait, le iO septembre, au gouverneur le ministre des affaires étrangères; je vous ai soutenu toutes les fois que l'occasion s'en est présentée. Vous êtes chargé d'une grande mission et vous y réussissez. C'est de la gloire; vous l'aimez et vous avez raison. Le public commence à se persuader qu'il faut s'en rapporter à vous sur l'Afrique et vous donner ce dont vous avez besoin pour accomplir ce que vous avez commencé. Je viens de lire ce que vous venez d'écrire; c'est concluant. A votre place, je ne sais si j'aurais écrit; l'action a plus d'autorité que les paroles, mais vos raisonnements s'appuient sur vos actes. »

Après de si grands éloges, il fallait bien accepter la légère et juste remontrance d'un ami sage, fidèle et puissant. Le général Bugeaud s'y rendit, et la paix fut rétablie entre les deux hommes de I. Il

guerre qui, sans se douter assurément du voisinage, avaient pris part l'un et l'autre à la bataille d'Austerlitz, l'un caporal aux vélites de la garde, l'autre maréchal de l'Empire et commandant du quatrième corps.