MOHAMMED-BEL-HADJ

gènes et du 53'. A leur approche, l'ennemi se retira, emportant son trophée.

C'étaient les Beni-Ouragh qui avaient surtout combattu dans celle journée. Le 16 décembre, les colonnes de gauche et du centre, réunies sous le commandement du général Ghangarnier, entrèrent dans leurs montagnes par le nord, tandis que le gouverneur et le duc d'Aumale les abordaient à l'ouest et au sud . Ainsi entourés, vieillards, femmes, enfants, troupeaux, sous la protection des guerriers, essayèrent de gagner les rochers escarpés du grand pic; mais, de ce côlé-là même, le goum de Sidi-el-Aribi, khalifa du Ghélif, leur coupa la retraite. Alors on vit le plus grand chef de l'Ouarensenis, Mohammed-bel-Hadj, s'avancer vers le gouverneur et lui demander grâce au nom de sa tribu : « Pour moi, dit-il, j'avais huit fils; six sont morts en te combattant. J'ai servi le sultan avec zèle; mais il ne peut plus nous protéger, et si tu es humain, je suis à toi pour toujours. La parole d'un Beni-Ouragh est sacrée. » Touché par l'altitude et le langage de ce vétéran de la guerre, le général Bugeaud fut généreux; au lieu de garder en otage celui de ses deux derniers fils que lui offrait le vieillard, il confia au jeune homme la mission de rejoindre le général Ghangarnier et de

guider son retour surl'Oued-Riou. Le lendemain, Bel-Hadj, les cheikhs des Beni-Ouragh et les marabouts de Bess-Ness vinrent, avec les chevaux de soumission, faire hommage au gouverneur.

Le 18 décembre, le duc d'Aumale, à la tête de sept bataillons et des trois quarts de la cavalerie, reprit le chemin du Titteri et de la Métidja. Avec le reste du corps expéditionnaire, Ghangarnier le montagnard allait faire une reconnaissance à travers le Dahra. Le 22, au pont de bois à Vaméri' caine récemment construit par le génie sur la Mina, près de Bel-Hacel, le gouverneur se sépara de son lieutenant; il allait s'embarquer à Mostaganem et lui donnait rendez-vous pour le 29 devant Ténès.

Le 25, Ghangarnier entra dans le Dahra, qui se montra aussi paisible que la plus grande partie de rOuarensenis. Arrivé, le 28, au-dessus de Ténès, il reçut la visite du hakem,du cadi et des Goulouglis qui composaient la population de cette petite et misérable bourgade. Il n'y avait moyen ni de s'y loger ni de s'y ravitailler même; la saison était devenue mauvaise; la pluie tombait à torrents. Sans attendre le rendez-vous indiqué par le gouverneur, Ghangarnier prit sur lui de lever immédiatement le bivouac et de gagner sans plus tar-