RECONNAISSANCE

Ions d'infanterie et de cinquante chevaux, devait escorter le convoi sous les ordres du lieutenantcolonel Chadeysson.Aprèsune halte de troisheures, les deux colonnes partirent ensemble, conduites chacune par des guides sûrs. Le rendez-vous était à Ras-el-Aïn-Taguine. Le 1 G, à la pointe du jour, nous avions déjà rencontré quelques traînards de la smala. Sur des renseignements inexacts qu'ils donnèrent, je fis avec la cavalerie une reconnaissance de quatre lieues droit au sud qui n'aboutit à rien. Craignant de fatiguer inutilement les chevaux, je persistai dans mon premier projet et je repris la direction de Taguine, où toute la colonne devait se réunir. »

Cette reconnaissance faite au trot avait laissé les zouaves fort en arrière. On chevauchait sous un soleil ardent, sur un terrain sec, balayé par un vent violent et chaud soufflant du désert, à travers une succession monotone de rideaux formés par les longues ondulations du sol.

Voici quel était l'ordre de marche : le capitaine Durrieu, chargé du service de la topographie et des guides; à côté de lui, Ameur-ben-Ferhat, l'agha des Ayad, suivi de son goum débandé; puis, formant à gauche le premier échelon, sous les ordres du commandant d'AIionville, quatre esca-

drons de spahis en colonne de pelotons, environ deux cent trente chevaux; auprès d'eux, leur colonel Jusuf, avec deux de ses officiers, le lieutenantFleury et le sous-lieutenant du Barrait ; à deux cents pas en arrière et à droite, le deuxième échelon, formé de deux escadrons du 4' chasseurs d" Afrique, d'une division du 1" régiment et de trente gendarmes, le tout faisant deux cent soixante chevaux, sous le commandement du lieulenantcolonel Morris. Le duc d'Aumale marchait entre les deux échelons, avec son état-major, le commandant Jamin, son aide de camp, le capitaine de Beaufort et le capitaine de Marguenat, ses officiers d'ordonnance, un spahi porte-fanion et un interprète. Quel que fut son empire sur lui-même, l'anxiété, la préoccupation se laissaient deviner sous le calme sérieux de son attitude.

Vers neuf heures, le lieutenant-colonel Morris vint au prince et lui dit : « On voit bien que vous êtes officier d'infanterie, mon général ; vous n'avez aucune pitié pour la cavalerie; vous ne voyez seulement pas que nos chevaux ont besoin de souffler et d'autre chose encore. — Je suis plus soigneux que vous ne pensez, répondit le prince; nous ne savons pas ce qui se passera dans la journée; faites mettre pied à terre et donner deux yo2«/ees d'orge. »