MORT DE SI-ZER00L

qiiait du doigt, — est Si-Zerdoud. » D'après ces renseignements, il ne me restait plus qu'à entourer mon homme, comme un renard, par uti cercle de soldats qui irait toujours en resserrant vers le point où il était réfugié. »

Le mouvement fut d'abord mal exécuté. «Quoique le coup me parût à peu près manqué, continue Montagnac, je fis prendre le pas de course aux grenadiers, en leur ordonnant de couper le ravina deux cents pas de là ; il était temps. Au moment où les premiers grenadiers arrivèrent, ils aperçurent quelque chose qui se glissait dans le ravin, sous les broussailles; c'était Si-Zerdoud. 11 fut fusillé ; sa femme et quatre enfants furent pris à hauteur de l'endroit oii j'avais fait rebrousser chemin aux grenadiers. Si-Zerdoud avait assassiné M. AIleaume, sous-lieutenant de spahis, que le général La Fontaine avait envoyé de Bône, avec vingt-cinq cavaHers, dans le pays que nous venons de parcourir, pour percevoir l'impôt. Si-Zerdoud lui prit ses pistolets, son fusil à deux coups, son cheval et tout ce qu'il avait. Lorsqu'il fut tué, il tenait à la main les pistolets de l'officier; le fusil à deux coups a été trouvé dans l'endroit où il s'était caché.

« La mort de cet homme inlluent frappa de stu-

peur tous les spahis qui étaient là, à ce point que je ne pus en trouver un de bonne volonté pour prêter son cheval, quand il s'agit de le transporter du fond du ravin où il avait été tué jusque sur le haut du versant, oii je voulais lui faire couper la tête, en présence de tout le bataillon et des spahis réunis. Je dus jeter par terre un d'eux et lui prendre son cheval de force, il pleurait comme un imbécile. Ce fut une bien autre histoire pour lui faire couper la tête. Je tenais beaucoup à ce que Topération fût exécutée par les spahis nouvellement organisés, afin de les compromettre complètement vis-à-vis des autres Arabes du pays. Je ne pus trouver personne parmi les indigènes; enfin, je vis venir à moi un jeune Turc qui sert dans les spahis et qui parle français. Ce jeune garçon, de seize à dix-sept ans, qui est depuis longtemps avec nous, professe pour les Arabes la haine qu'avaient ses pères, anciens dominateurs du pays, et il a tranché la question à merveille.

« La décapitation de ce Si-Zerdoud qui, chez les Arabes, passait pour faire des miracles, les a tous jetés dans la consternation. Le petit Turc qui lui a coupé la tête est menacé par ses camarades d'être tué. On ne se fait pas d'idée de l'effet que produit sur les Arabes une décollation de la main

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des chrétiens; ils se figurent qu'un Arabe, un musulman, décapité par les chrétiens, ne peut aller au ciel; aussi une tête coupée produit-elle une terreur plus forte que la mort de cinquante individus. » Le Kabyle qui avait vendu son maître reçut six mille francs pour prix de sa trahison.

La mort de Si-Zerdoud fit tomber l'agilation qu'il entretenait depuis deux ans dans le vaste triangle de montagnes compris entre Philippeville, Bone et Constantine. Restait la région insoumise à l'ouest de Philippeville jusqu'à Collo. Le général Baraguey d'Hilliers la fit attaquer, au mois d'avril, par trois colonnes. Celle de Constantine, qu'il commandait en personne, eut, le 9, une rude rencontre avec les Beni-Toufout, au défilé de Djebeïl. Collo fut occupé le lendemain. Du 15 au 19, il y eut toute une série d'engagements plus ou moins vifs avec les mêmes Beni-Toufout, renforcés par les tribus environnantes. On brûla les maisons, on coupa les arbres fruitiers, on enleva les troupeaux; rien n'y fit d'abord; les hostilités, interrompues par des pluies torrentielles, durent être reprises. Ce fut seulement le 10 mai i\ue les Beni-Sala et quelques fractions des Beni-Toufout firent un semblant de soumission qu'on s'empressa d'accueillir.

Au mois de juin, comme la grande tribu des I. n

258 LA COMJLKTK D K L'AL^ÉRIR-

Harakta, au sud de Conslanline, refusait obstinément l'impôt, le général Baraguey d'Hilliers fit une grande razzia sur son territoire, tandis qu'une visite de mênne sorte était faite chez les Hanencha parle colonel Herbillon et le colonel Senilhes.

Toujours satisfait de lui-même, Baraguey d'Hilliers écrivit alors au gouverneur que la division à ses ordres avait soumis toutes les montagnes, de Collo à la frontière de Tunis, forcé l'Edough à accepter la domination française, et conquis à la France le quart de cette province de Constantine dont la soumission, disait-il, n'avait jamais élé qu'apparente, et dans laquelle nos bases d'opéralion et nos lignes de communication étaient sans cesse menacées. Ce tableau flatteur et flatté faisait plus d'honneur à l'imagination du peintre qu'à la sûreté de son coup d'œil; de toutes ces assertions confiantes il y avait beaucoup à rabattre.

Après les grandes chaleurs, une opération combinée, analogue à celle qui, l'année précédente, avait conduit l'une au-devant de l'autre les divisions d'Alger et d'Oran dans la vallée du Ghélif, mit les divisions d'Alger et de Constantine en communication sur leur commune frontière. Deux colonnes, la première venue de Médéa sous les ordres du général Marey, la seconde de Sétif avec