BARAGUEY D HILLIERS. 2Ô

Au mois de décembre i 842, le général Baraguey d'Hilliers, toujours protégé par le gouverneur et rentré en grâce, succéda au général de Négrier dans le commandement delà province deConstantine. L'état des affaires laissait beaucoup à dire. Au nord, Si-Zerdoud, entre Collo et Bone; à l'est, El-Hasnaoui, chez les Hanencha; au sud, Ahmed, dans l'Aurès; plus au sud encore, Mohammedbel-Hadj au nomd'Abd-el-Kader, dnnsleZab, chacun pour sa part tenait en échec l'autorité française. Les instructions de Baraguey d Hilliers lui prescrivaient d'agir d'abord contre Si-Zerdoud. Le 13 février 1843, (juatre colonnes, sorties de Bone, de Philippeville, de Constantine et de Ghelma, attaquèrent par quatre côtés à la fois les montagnes des Zerdeza. Devant ce concert de forces agissantes, la résistance fut à peu près nulle et les Zerdeza se soumirent. Expulsé de chez eux, Si-Zerdoud se rejeta dans l'Edough; les colonnes

de Constanline, de Philip(3eville et de Bone l'y poursuivirent.

Dans la nuit du 2 au 3 mars, un Kabyle se glissa furtivement jusqu'à latente du colonel Barthélémy, commandant de la colonne de Philippeville; il lui dit qu'il était le secrétaire de Si-Zerdoud, que le cheikh se proposait de fuir le lendemain versCollo, et qu'en attendant il se tenait caché au fond d'un ravin, à trois lieues du camp.

Voici, d'après Montagnac, alors chef de bataillon au 61% le récit saisissant de ce dramatique épisode : « Le 3 mars, le colonel Barthélémy me fait appeler à six heures du malin : « Le refuge de Si-Zerdoud est connu; vous allez l'enlever, me dit-il ; combien voulez-vous d'hommes pour ce coup de main? — Donnez-moi, lui répondis-je, deux compagnies de grenadiers et deux de voltigeurs; avec cela et l'appui de la Providence nous ferons de la besogne. » Le secrétaire de Si-Zerdoud se chargeait de nous conduire à l'endroit où se trouvait son maître et que lui seul connaissait. Me voilà donc guidé par cet ignoble brigand. Au bout de deux heures de marche, le traître me dit : « Il y a là, derrière celte montagne, un ravin très profond couvert de buissons, de broussailles impénétrables; dans cette direction, — qu'il m'indi-