LAGHOUAT

malheureux qui meurent de faim. Je suis entré dans plusieurs maisons. Il y a de jolies femmes à côté d'horribles créatures. J'ai vu vingt vieilles auxquelles j'aurais donné plus de cent ans : elles n'en avaient pas cinquante. On fait commerce de burnous, de peaux d'autruche et de dattes. Nous sommes arrivés le 25 mai sous Laghouat, et nous le quittons demain 28. »

EnQn, après cette longue excursion, qui avait mené la colonne à plus de cent vingt lieues de la mer, elle rentra, le 1 1 juin, dans le Tell, par Tiaret.

284 LA CONQLÊTE DE L'ALiiÉRIE.

Ces expéditions au delà des limites telliennes des provinces de Constantine et d'Alger devaient avoir d'importantes conséquences. Elles habituaient les tribus, même les plus lointaines, à l'idée d'accepter la suprématie française. C'était déjà, dans la plus grande partie du Tell, un fait accompli. Comme les premiers mois de l'année 1844 s'étaient écoulés paisiblement, le maréchal Bugeaud avait profité de cette accalmie pour régler méthodiquement l'administration des indigènes. Ses idées à cet égard ont été recueillies par le général Rivet, l'un de ses anciens aides de camp.

Le maréchal, d'après ce témoin considérable, confident du grand chef, pensait qu'on ne pouvait pas imposer à un peuple conquis un système quelconque de gouvernement, fût-il plus moral, plus paternel, plus parfait que celui sous lequel il avait précédemment vécu. 11 croyaitqu'il fallait tenir