TEDJINI

midi, j'avais envoyé un courrier au généi-al Marey avec deux lignes: « Je sais que vous êtes inquiet; « rassurez-vous. Je suis entré dans la ville snns (( coup férir et je me promène. Nous avons été « bien accueillis. Ce soir, à six heures, je serni au « camp. »

« Quant à Tedjini, se renfermant dans sa dignité de marabout et de chérif descendant du Prophète, il était resté fort inquiet dans sa maison. Parle moyen du khalifa Zenoun, je l'ai fait engager à recevoir mon chargé d'affaires arabes, le capitaine d'état-major Durrieu, qui le rassurerait sur nos intentions toutes pacifiques et conciliantes. 11 a consenti après bien des hésitations. Tedjini est un homme de trente-six à quarante ans, replet, bien portant, la peau cuivrée, se gardant dans sa maison comme dans une forteresse. Du reste, Aïn-Madlii est une ville forte pour les Arabes. Il peut y avoir un millier d'âmes et trois cents fusils. Plus du tiers de la ville est en ruine ; l'intérieur des maisons est misérable. La seule kasba de Tedjini a un étage. Aïn-Madhi est moins important que Laghouat, qui compte trois mille habitants et cinq cents fusils. Comme Tadjemout, comme Laghouat, Aïn-!Madhi est une oasis dans le désert. Hors l'enceinte des jardins, plus un

arbre, plus la moindre végétation : des sables, des terrains rocheux. Le soir, à six heures, j'étais au bivouac, où j'ai reçu des compliments du général Marey.

« Le lendemain, nous quittions Tadjemout, et, pour servir la politique du khalifa Zenoun, nous faisions une pointe sur El-Aouta, autre ksar du désert. Deux jours après, nous étions àLaghouat. Là, toute la population mâle et militaire, environ cinq à six cents Arabes, sont venus au-devant de nous, faisant de la fantasia, tirant des coups de fusil, et musique en tête.

« Laghouat est fort grand; en comptant les jardins, il a environ une lieue et demie à deux lieues de tour. La ville sépare les jardins en deux, et est séparée elle-même par un rocher sur le haut duquel est bâtie la kasba. Du haut de cette kasba la vue est admirable; à l'est et à l'ouest, le désert ; derrière, les contours de la rivière; au nord et au sud, les deux parties de la ville, avec ses hautes murailles grises sans ouvertures que des portes de trois pieds de haut, et plus loin les jardins, avec des forêts de palmiers si élevés que les autres arbres paraissent au-dessous absolument comme des plants de fraisiers-ananas. Du reste, cette ville, l'une des plus importantes du désert, est pleine de