LE PAYS KABYLE

M. le ministre, à qui nos victoires avaient ouvert l'appétit, me pressait de prendre tout ce qui restait du pays kabyle dans la campagne d'automne. Voici un paragraphe de sa lettre du 9 juillet \ 842 : « Je vois avec la plus grande satisfaction que « les provinces d'Alger, de Titteri et d'Oran sont u entièrement soumises ou à peu près. J'ai l'es- <( poir qu'il en sera bientôt de même à l'est; et « que, dans la campagne que vous devez faire « cet automne, vous obtiendrez la soumission des « tribus kabyles qui sont entre Sétif, Gonstantine, « Djidjeli, Bougie , Philippeville et Bone. ^) Je répondis par une longue lettre pour exposer l'inopportunité et les difficultés de cette entreprise. Depuis \S-i-2, le ministre ma plusieurs fois entretenu de la soumission du grand pâté du Djurdjura; mais, quand il a vu l'opinion des Chambres et de la presse se prononcer contre cette entreprise, il a imaginé une expédition bâtarde qui consisterait à s'emparer d'une bande sur le littoral, depuis notre frontière jusqu'à Bougie. »

Le maréchal Bugeaud avait trop l'esprit d'initiative et trop peu la crainte de la responsabilité pour ne prendre pas sur lui d'agir quand il était convaincu que l'action était indispensable. « Si je crois, écrivait-il encore à M.deCorcelle, qu'il n'est pas sage

d'attaquer les Kabyles de la grande chaîne, je crois tout aussi fermement qu'il faut renverser le drapeau d'Abd-el-Kader dans les petits coins où il reste encore debout. Ce sont de très petits foyers, il est vrai, mais ils pourraient ramener l'incendie ; il faut donc y promener la pompe. Je compte m'avancer un peu entre le Djurdjura et la mer pour en chasser le khalifa Ben-Salem et ranger sous notre drapeau cinq ou six tribus qui avaient obéi et payé l'impôt à Abd-el- Kader. »

Déjà, en 1842, il avait poussé une reconnaissance au sud-ouest du Djurdjura contre Ben- Salem. En 1844, il méditait une grande opération à laquelle auraient concouru les forces de Constantine avec celles d'Alger. « Pour espérer des succès un peu prompts, écrivait-il au maréchal Soult, il ne faut pas moins de trois colonnes, et je préférerais en employer quatre, partant de Bougie, Djidjeli, Djémila et Sétif, pendant que les troupes d'Alger s'avanceraient entre le Djurdjura et la mer. Chaque colonne ne peut être moindre de quatre mille hommes, car on peut rencontrer vingt mille Kabyles réunis et même plus. Je pense que tôt ou tard cette partie de l'Algérie doit nous appartenir comme tout le reste ; mais si on la veut