EXPÉDITION DE DELLYS

dès à présent, il faut vouloir y employer les moyens nécessaires. »

Comme à Paris on ns la voulait pas du tout, les moyens nécessaires lui furent péremptoirement refusés. Réduit à ses propres ressources, il restreignit son plan à l'occupation de Dellys et à la soumission de la Kabylie occidentale. Le 26 avril, trois colonnes se formèrent en avant de la Maison- Carrée. L'effectif total était de cinq mille baïonnettes et de quatre cents chevaux.

Le 28, les trois colonnes arrivèrent sur Tisser, où le khalifa Mahi-ed-Dine les rejoignit avec six cents cavaliers arabes. Le i mai, elles bivouaquèrent à Bordj-Mnaïel, au pied des montagnes qu'habitent les Flissa. Bordj-Mnaïel était un ancien poste turc. Le maréchal y fit construire un camp retranché, afin d'y pouvoir laisser un grand dépôt de munitions de guerre et de bouche. Tandis qu'une partie des troupes travaillait à cet ouvrage, il mena l'autre à Dellys, petite ville maritime, située à sept lieues de distance, au nord-est. Il y arriva le 8 mai ; une flottille de bateaux à vapeur, venus d'Alger, l'y attendait avec un chargement de vivres.

La ville, adossée à la montagne dont le dornier éperon forme le cap Bengut, contenait une cen-

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taine de maisons et quelques centaines d'habilaïUs vivant en général du produit de leurs jardins et d'un petit commerce de volailles et de fruits secs qu'ils faisaient avec Alger par mer. Le maréchal y laissa une garnison de deux cent cinquante hommes et reprit, le I I , le chemin de Bordj-Mnaïel.

Dans l'après-midi , on aperçut , le long des pentes, des groupes de Kabyles, et le soir, de grands feux au sommet des montagnes. Parmi les tribus du voisinage, surtout chez les Amraoua, la plus considérable, il y avait deux partis, celui de la soumission, celui de la résistance. Le dernier avait à sa tête Bel-Kassem: comme il était soutenu par l'influence du khalifa d'Abd-el-Kader dans le Sebaou, Ben-Salem, ce fut lui qui l'emporta; le chef des amis de la paix, Medani-ben-Mahi-ed- Dine, fut obligé de suivre le mouvement et de donner au parti triomphant sa famille en otage.

Le 12, les hostilités commencèrent. Les Kabyles vinrent attaquer la colonne du maréchal au passage du Sebaou. L'affaire fut engagée par la cavalerie des deux parts ; le lieutenant-colonel Daumas, à la tête du goum, fit d'abord reculer l'ennem.i. « J'avais réuni sous les ordres du capitaine d'étatmajor de Cissey, dit le maréchal Bugeaud dans son rapport, cinquante maréchaux des logis ou

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brigadiers du train des équipages militaires, neuf gendarme?, vingt spahis et quelques chasseurs de mon escorte, pour former la réserve du gouni arabe. C'étaient les seuls cavaliers français dont je pouvais disposer, ma cavalerie régulière ayant été laissée à Bordj-lMnaïel. J'ai eu beaucoup à me louer de cet escadron vraiment d'élite. Vers la fin de la charge, qui s'est terminée à trois lieues et demie de la rivière, il était en tête, et c'est à lui et à quelques officiers énergiques que nous devons d'avoir sabré bon nombre d'Arabes. »

Les fantassins kabyles occupaient les hauteurs à droite de la direction que le maréchal devait nécessairement suivre. 11 fit donc faire à l'infanterie tête de colonne à droite, pendant que la cavalerie se rabattait à gauche sur l'ennemi, dont la ligne, coupée par tronçons, s'éparpilla dans les ravins. « Mes cavaliers arabes, ajoute le maréchal, ne savaient se décider ni à prendre, ni à tuer leurs coreligionnaires, malgré tous les elTorts des officiers français. Ils se bornaient à leur enlever leurs armes et leurs burnous, puis ils les laissaient aller. Toutefois, il resta sur ce point environ cent cinquante hommes sur le terrain; on y recueillit un drapeau, des fusils, des yatagans et des flissas. » La prise et l'incendie du village de

Taou)"ga mirent un terme au combat, qui prit le nom de ce village.

Le lendemain 13 mai, le jeune Ben-Zamoun, fils du fameux chef qui avait donné tant de besogne aux Français dans les premières années de la conquête, fit porter au maréchal des promesses d'obéissance, à la réserve de l'impôt, auquel il ne voulait pas être soumis; à quoi le maréchal fit répondre qu'il n'avait pas deux poids et deux mesures, que les Kabyles de l'ouest, c'est-à-dire ceux de la province d'Oran, payant l'impôt, les Kabyles de l'est devaient le payer de même. Ces pourparlers eurent du moins pour effet de sauver pour le moment les villages des Flissa, que le général Gentil avait reçu l'ordre de brûler en venant de Bordj-Mnaïel rallier le gouverneur.

Tout le corps expéditionnaire se trouva réuni, le 16, à Taradaït. En face du bivouac, on voyait grossir à vue d'œil les rassemblements hostiles; par les cheikhs des Isser qui marchaient avec le goum, on ne larda pas à savoir que Ben -Salem et d'autres chefs venaient d'amener aux Amraoua et aux Flissa de nombreux contingents, et qu'il en arrivait encore. Dans une énumération digne de VIliade, ils citaient les tribus que conduisait le marabout Si-el-Djoudi, celles qui suivaient Rabeha-

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ben-Idir, et tous les guerriers descendus des hautes montagnes de l'est. Les positions occupées par l'ennemi, naturellement très fortes, étaient couvertes par des redans en pierre sèche. Le village d'Ouarezzeddine se présentait en saillie au centre ; il partageait la ligne de bataille occupée, à droite, par les contingents étrangers, à gauche, par les dix-neuf fractions des Flissa et les Amraoua.

Le 17, à trois heures du matin, le maréchal fil commencer l'attaque. Une avant-garde, composée de deux compagnies de zouaves, d'un détachement de sapeurs et des carabiniers du 3* bataillon de chasseurs, sous les ordres du lieutenant-colonel de Chasseloup-Laubat, des zouaves, gravissait en silence la principale arête. Le jour commençait à poindre, quand elle atteignit un village situé à micote. Le premier coup de fusil donna l'éveil aux Kabyles, et la longue crête de leurs retranchements ne fut plus qu'une ligne de feu. Emportés par leur ardeur, les zouaves se trouvent un moment compromis; dégagés par le 3' léger et le 18% tous ensemble s'élancent vers Ouarezzeddine, qu'ils emportent. Désormais les Kabyles sont coupés en deux; leur droite s'enfuit dans une vallée où la cavalerie du général Kortc, arrêtée par des ma-

rais, arrive trop tard pour lui couper la retraite. Les Flissa de la gauche font meilleure contenance ; il faut un effort simultané des zouaves, du 3 léger, du 26° et du 48' pourles refouler; mais ils ne sont pas en déroute. Au moment où le vainqueur, croyant l'affaire achevée, se prépare à prendre, un peu en arrière du champ de bataille, son bivouac, les voici qui, à la faveur d'un bois, se jettent sur une compagnie de grand'garde et la mettent en désordre; heureusement la réserve accourt, et la surprise n'a pas de suite fâcheuse.

Commencé à trois heures du malin, ce combat, on pourrait dire celte bataille, ne prit décidément fin qu'à cinq heures du soir. On ne put pas connaître exactement les pertes de l'ennemi ; celles du corps expéditionnaire furent de trente-deux tués et de cent cinq blessés. Le maréchal, qui avait fait venir des vivres de Bordj-Mnaïel, attendit, au bivouac les conséquences de sa victoire.

Pendant deux jours, on ne vit rien venir; mais on sut que les contingents étrangers avaient regagné leurs montagnes. Enfin, le 20 mai, le jeune Ben-Zamoun, accompagné des principaux des Flissa, se présenta devant le maréchal, le suppliant de faire cesser la dévastation des villages et la destruction des vergers, et promettant, au nom de