ABD-EL-KADER AU MAROC
ricière préparait l'installation du poste de Saïda. Ainsi, tous les anciens établissements fondés par Abd-el-Kader et détruits par les Français étaient successivement relevés par eux-mêmes. C'était sans doute pour son orgueil une satisfaction morale; mais il lui en fallait une autre plus profitable et plus concrète. C'était du Maroc qu'il en attendait la chance.
De la frontière son influence n'avait pas cessé de se propager dans l'empire de Mouley-Abd-er-Rahmane avec une force inciuiétante pour l'empereuilui-même. Vers la tin de l'année 1843, il avait envoyé en députation à Fez Miloud-ben-Arach et Barkani, avec l'ordre de joindre aux présents qu'ils devaient offrir de sa part au sultan-chérif la demande formelle de son assistance contre les chrétiens. Entre la crainte d'Abd-el-Kader et la crainte delà France, le malheureux sultan était fort empêché; mais les plus grandes probabilités étaient qu'il céderait plutôt à la première. C'était l'opinion de La Moricière et du maréchal Bugeaud, et ils en prévoyaient les conséquences.
« Il n'est pas douteux pour moi, écrivait, dès le 9 janvier 1841, le gouverneur au maréchal Soult, que si, pour faire face à cette intervention marocaine, nous dégarnissions les autres parties de
l'Algérie, il se manifesterait à l'inslant des insurrections. Abd-el-Kader ferait courir partout des émissaires pour annoncer les Marocains et inviter les peuples à la révolte. Le cas échéant, il faudrait inévitablement des renforts de France pour remplacer les vieilles troupes que nous porterions sur la frontière de l'ouest. Il ne faudrait pas moins de quatre régiments d'infanterie et un de cavalerie légère, avec des chevaux choisis. Quant au résultat d'un engagement sérieuxavec les troupes de l'empereur, il ne me paraît pas douteux, quelque disproportionnés que fussent les nombres des deux armées, pourvu que je puisse réunir huit ou dix mille hommes. Un grand combat refoulerait l'armée marocaine sur son territoire, et l'autorilo de cette victoire, en rétablissant les choses en Algérie, consoliderait notre puissance. Les secours occultes donnés à Abd-el-Kader pour raviver la guerre en détail, çà et là, seraient plus longtemps embarrassants qu'une intervention ouverte avec vingt mille hommes. Celte armée défaite, la dernière espérance des Arabes s'évanouirait, et ils se résigneraient. » Voilà, en quatre Hgnes, tout le programme de la campagne d'Isly.
Cependant, la diplomatie était sur le qui-vive. Dès le 27 décembre 1843, le consul général de
