La conquête de la France africaine

La Méditerranée n'est qu'un grand fleuve qui s'étale entre l'Europe méridionale et l'Afrique septentrionale et qui unit les deux continents plus qu'il ne les sépare. De môme que le pays de Carthage attira Rome, que le Maroc sollicita les Vandales, l'Algérie, qui occupe l'espace intermédiaire entre ces deux régions extrêmes de l'Afrique Mineure, devait, à un instant ou à l'autre, attirer la France, sa voisine de l'autre côté de l'eau.

Au temps .où se produisit l'occasion quasi fatale du rapprochement des peuples riverains, l'Algérie, « pour qui voulait l'aborder de front, était surtout Alger. Située, dit M. Foncin, à peu près à égale distance de la frontière maro-, caine et de la frontière tunisienne, au point où la chaîne côtière occidentale s'arrête et disparaît sous les flots, abritée au fond d'une large baie, adossée aux massifs pittoresques du Saliel qu'enveloppe l'admirable plaine de la Mitidja, Alger occupe le bord d'une sorte de delta fortement retranché par les chaînes Telliennes, mais auquel peuvent aboutir, par des issues naturelles, toutes les routes du pays ».

C'est donc par Alger que les Turcs s'étaient, au xv^ siècle.

répandus dans le i)ays : et celle ville fut le centre de rayonnement de leur conquête. Mais, incapables de résoudre par des moyens pacifiques tout problème de civilisation, les Turcs s'implantèrent et tlemeurèrent plus de trois siècles dans le pays sans dépouiller leur enveloppe barbare, sans cherclier à tirer paisiblement du sol les ricliesses qu'il recélait, abandonnant l'agriculture aux soins des indigènes, se contentant de faii'e des principaux ports de la côte de formidables repaires de ])iratcs, y entassant les étpiipages et les cargaisons de la cbrétienté, faisant aussi impitoyablement la ehasse aux esclaves qu'aux galions et aux caravelles. (( C'était de la part des descendants de Baba-Aroudj et de Kbcïr-Eddin un continuel défi à la civilisation et au droit des gens. »

Leur armée (( rOdjak était une milice fanatique et sauvage, recrutée i)ar les cbefs con([uérants au basard de la mer, et qui tenait toute sa force aussi bien de la terreur qu'elle inspirait que de la pusillanime docilité des populalions asservies. Pendant plus de trois siècles l'Odjak ne gouverna que pour exploiter atrocement.

A diverses reprises l'Europe avait, bien essayé d'écraser les pirates barbaresques dans leurs repa'n^es.

L'Espagne au temps de Charles-Quint, lord Exemoutli au début du Xix^ siècle, bombardaient Alger. Deux terribles leçons lui étaient aussi infligées par la France. En 1G82, Duquesne incendiait Ta ville avec ses galiotes à bombe et vengeait le consul de France, le missionnaire Le \'acher et vingt-deux Européens, hachés par le boulet d'un canon à la gueule duquel les barbares les avaient attachés. En 16.SS, l'amiral d'Estrées châtiait une nouvelle insulte faite à notre drapeau m brûlant les neuf dixièmes de la place rebâtie et décimait si terriblement les janissaires de l'Odjak que ceux-ci avouaient « qu'un jour prochain les Français pourraient manger à Alger la soupe cpi ils auraient mise cluuiffer à Toulon ». Et cependant, une fois les escadres européennes au large, l'Odjak se remettait comme de plus belle à sa néfaste besogne.

C'est la Fi-ance (jui, peut-être grâce à l'énergie de ces

deux expéditions, lénssit dès le XVii" siècle à lirer le meilleur profit de l'adinirahle réjïion côtièrc de l'Algérie. Dès le xvi" siècle même des Mai'seillais avaient fondé au Bastion