LN GUIOT
riiospilalité de son frère Mounirou qui venait de succéder à Tidiani.
Pour briser l'enqjire maure fondé par El-Haclj-Omar. le colonel Archinard en partage les provinces entre les descendants des dynasties Bambaras dépossédées par le prophète et son fils. J.e l'oyaume de Ségou fut coupé en deux. La |iarlie méridionale resta à notre allié Bodian; la partie septenti'ionale, avec Sansanding comme capitale, fut donnée h un chef sénégalais Madendja, (|ue son dévouement a la cause fi'ançai.se désignait pour cet honneur.
L\ FRANCE AFIUC.AINE 105
En 1892, Ahmadou réussit à grouper encore une fois antour de son étendard les irréductibles tribus Maures ([u'éleclrise son lanalisnie; le colonel va en personne l'assiéger dans Dicnné. La ivsislance des Toucouleurs lut acharnée; il fallut vingl-([ualre heures de canonnade et d'assauts ré[)élés pour en venir à bout: deux officiers, le caj)itaine Lespiau et le lieutenant DugasI, furent tués raides sur la brèche. Celle victoire nous donna le Alacina sans nous livrer Alunadou. Aguibou, son frère et son plus mortel ennemi, est installé à Bandiagara en qualité de l'oi et se met au service du capitaine Blachôre pour couper .la reti-aile au fuyard. Le ca[)itaine retrouve sa piste, lui donne la chasse pendant toute une nuit, l'allcinl à Adella et lui tue 130 partisans. Mais Ahnuulou se dérobe encore. Nouvelle rencontre dans le défilé de Mombasi ; la. famille du sultan est prise et ses derniers fidèles se font tuer bravement justpi'au d(M-nier pour lui permettre de fuir aussi lâchement. 11 va se perdre en pays touareg.
Les territoires du Soudan septentrional nous appartenaient désormais sans conteste; la route terrestre de Timbouktou nous était ouverte à la suite d'une sanglante tragédie qui avait hâté la prise de possession de cette cité africaine.
En 1889, le lieutenant de vaisseau Jaime avait été chargé de renouveler jusf[u'à Timbouktou la belle reconnaissance que deux ans auparavant son collègue Caron avait poussée sur le Moyen-Niger. L'accueil fait par les Touareg à la mission l'avait obligée, pour sauver une partie de l'équipage envoyée en éludes topographitiues, de faire coimaître à ces brigands la puissance de nos canons-revolvers. Comme nous ne pouvions laisser ces pillards siu' l'impression de notre retraite, une flottille fut confiée à la lin de 1893 au lieutenant de vaisseau Boiteux; son rôle devait se borner à tenir libres les rives du fleuve. L'attitude menaçante des riverams oblige cet officier à outrepasser ses instructions; il débarque à Kabara ses écjuipages, sans cesse harcelés par les coups de feu des Touareg, marclie sur Timbouktou et y plante le drapeau français.
lOG L\ rUWCE AFHICMNE
Non- avons drjà vu (|u"unc ccrlainc distance sépare le port (le Kal)ara de la ville de Tinibouklou. L'enseigne de vaisseau Aul)e, laissé à la garde des bateaux, reroit l'ordre d'amener un sceond maître et des laptols pour reid'orcer la ])elile garnison. Le jeune officier vient à j)eine de ([uitter ses canonnières que plusieurs centaines de barbares se précipitent sur lui; le second maître el 20 lai)fols tombent mortellement frappés sur son cadavre.
Ln apprenant l'impiudeuce du lieutenant de vaisseau Boiteux, le colonel Bonnier (jui opérait sur la rive droite du Niger, recrute en toute Iiàte des pirogues, y embarque ses tirailleurs, ses canons et, avant même de connaître la mort de l'enseigne Aube, dépêclie un émissaire au com-
TIMIiOUkTOU (CÙTli 01 EST)
mandant du génie Jollre, en marche sur la rive gauche du fleuve; il Itii ordonne de le rejoindre au plus vite sous les mui-s de Tiinbouktou. Le 10 janvier 1894, le colonel débarquait au-dessus de Kabara, traversait les masses ennemies -prêtes à livrer l'assaut et dégageait le commandant Boiteux dont l'imprudente désobéissance fut sévèrement blâmée. Elle devait avoir de terr^.jles conséquences.
Les Touareg avaient dis})aru comme par enchantement des em irons de la ville : mais le colonel Bonnier ne se méprenait pas sur leurs intentions, et voulant à tout prix connaître dans quel repli du désert leurs bandes étaient allées s'embusquer, il laisse le commandement de la place au capitaine Philippe, emmène avec lui tout son état-major, une conqtagnie el demie de tirailleurs el un convoi de 200 porteurs; le 13, il s'éloigne dans la direction de l'Ouest,
« .Xprè.s avoir pris \c caiinjcinciil d'iiii clicf laryiii, le li dans l'après-midi, dil le cai)ilaine lMiili[)po dans son rapport officiel, et enlevé un nombreux troupeau, le colonel apprenait que les Touareg se trouvaient à quelque distance de là; une colonne se remet en marche à trois heures de l'après-midi, laissant une section de la IP compagnie et une section de la 5" sous le commandement du sous-lieutenant Sarda pour la garde du troupeau. Vers la nuit, la colonne arrivait au campement évacué, ou paraissant l'être, campement situé sur une bande de sable entourée à peu de distance d'une haute végétation. A quatre heures du malin, le 15, les Touareg surprenaient la colonne endormie et
LE 1\IAIUG0Ï Dlî GOUISaAJI
mal gardée dans le campement où elle s'était installée en arrivant, campement qu'ils connaissaient admirablement puisqu'il leur appartenait. Aucune reconnaissance des environs n'avait été faite. Suivis de nombreux piétons armés, les cavaliers Touareg arrivent sur les faisceaux avant que le cri <( aux armes! » ait été poussé; un groupe tombe sur l'état-major placé dans une clairière et d'un accès des plus faciles. Des bœufs lâchés par des- Touareg contribuent au désordre épouvantable d'un moment pareil.
« Le capitaine A'igotte peut seul s'échapper avec un coup de sabre à la tête. Le colonel, 3 officiers, 2 sergents européens, 1 inicrprète, 1 sergent, 0 caporaux et 01 tirailleurs indigènes avaient disparu; 95 fusils et 10.000 cartouches tombaient aux mams des Touareg. »
Le lieutenant-colonel J offre, retardé dans sa marche par
lA FlUNCE AFRICAINE
la difficulté (le ravilailler ses Iroiipes, ses 250 chevaux et ses 1.000 indigènes dans un pays hostile et ruiné par d'exceptionnelles inondations du Niger, est obligé de passer sur le ventre des A'ialunkés, auxcpicls il tue 125 guerriers, pour alteindi'c le port de Goundani situé sur la rive droite du Niger. Le fleuve est large à cet endroit de plus de 300 mètres. Les Touareg ont emmené les i)irogues sur l'autre rive et semblent décidés à disputer le passage ; il faut ime semaine pour se procurer les embarcations nécessaires. Enfin la colonne passe sous la protection de l'artillerie. Le 9 février, elle arrive sur le lieu du massacre du 15 janvier, y retrouve les cadavres des officiers et de quelques hommes, et les ramène à Timhouktou le 12.
Après (pielques joui's d'un repos bien gagné par une marche de 700 kilomètres à travers un horrible pays, commencent les opérations destinées à venger l'assassinat de nos soldats. Le 23 mars, un parti targui est cerné près le lac Goro; son chef et son lieutenant sont tués. Le 23, non loin de Goundam, 400 Touareg sont rejoints et laissent 120 morts sur le terrain, dont tous leurs chefs sauf un; le reste s'enfuit en nous abandonnant 50 chevaux, 30 chameaux, 8.000 moutons, 400 bœufs et 200 ânes. Peu de temps après, les gens du Tengueregit au nombre de 5 à 000, venaient demander l'aman, nous laissaient comme otages un chef et cin({ notables et payaient une amende de 1.000 moutons.
Quant à la ville même de Timhouktou le gouvernement décida que notre drapeau y resterait pour toujours; cette conquête nous avait coûté trop de sang pour qu'il fût désormais possible de la rendre à la barbarie.
Si, en 1894, la route de Timhouktou était ouverte à travers l'ancien empire toucouleur, le redoutable foyer d'hostilités allumé dans le sud-est par Samory couvait depuis 1889 et n'attendait (lue le plus léger souffle pour redevenir embrasement.
L'almanv s'était retiré dans le Ouassoulou, vaste région de 125.000 kilomètres carrés qui confinait à la colonie an-
LA FH VNCK AI'UIC Vl.NK
glaise (le Sierra-Leone, à la Réi)ul)li(|ii(' nègre de Libéria, aux Etals de Kong et à ecux de Tiéba, loi du Ivénédougou. Sa capitale était JSissandougou. Il pouvait posséder à ce monieni environ 30.000 hommes, dont un bon tiers armés de fusils à tir rapide, d'énormes quantités de cartouches et 2.000 chevaux. Sous son autorité de fer se courbent servilement des lieutenants fanatiques dont le plus redoutable est Sarakéiii- Mory.fils de l'Almany et de sa femme préférée la belle Sarah, qui a réussi à faire du jeune guerrier l'héritier présomptif de Samory en empoisonnant successivement les autres fils de l'almany.
Le colonel Archinard, ayant eu, dès 1890, les preuves de la complicité de Samory avec Ahmadou et de ses intrigues avec les rois Aguibou et Tiéba, résolut de reprendre l'otTensive contre lui.
Aguibou, frère d'Alimadou, n'était qu un minuscule sultan du Dinguiray. Mais comme il haïssait Ahmadou, il fut aisé au colonel Archinard de le détourner de Samory; invité à venir à Kita, ce roitelet ne fit aucune difliculté pour placer ses états sous notre protectorat.
Tiéba, roi du Kcnédougou, pré-^enlait une surface mo-
ALXILlAlRli UAMBAliA
la difficulté de ra\ilaillcr ses Iroupes, ses 250 chevaux et ses 1.000 indigènes dans un pays hostile et ruiné par d'exceptionnelles inondations du Niger, est ohligé de passer sur le ventre des iXial'unkés, auxquels il tue 125 guerriers, pour atteinch-e le port de Goundam situé sur la rive droite du Niger. Le fleuve est large à cet endroit de plus de 300 mètres. Les Touareg ont emmené les pirogues sur l'autre rive et semblent décidés à disputer le i)assage : il faut une semaine ])our se procurer les embarcations nécessaires. Enfin la colonne passe sous la protection de l'artillerie. Le 9 février, elle arrive sur le lieu du massacre du 15 janvier, y retrouve les cadavres des officiers et de quekiues hommes, et les ramène à Timbouktou le 12.
Après quelques jours d'un repos bien gagné par une marche de 700 kilomètres à travers un horrible pays, commencent les opérations destinées à venger l'assassinat de nos soldats. Le 23 mars, un parti targui est cerné près le lac Goro; son chef et son lieutenant sont tués. Le 23, non loin de Goundam, 4i)0 Touareg sont rejoints et laissent 120 morts sur le terrain, dom tous leurs chefs sauf un; le reste s'enfuit en nous abandonnant 50 chevaux, 30 chameaux. 8. 000 moutons, 400 bœufs et 200 ânes. Peu de temps après, les gens du Tengueregit au nombre de 5 à 000, venaient demander l'aman, nous laissaient comme otages un, chef et ciiKi notables et payaient une amende de 1.000 moulons.
Quant à la ville même de Timbouktou le gouvernement décidii (|ue notre drapeau y resterait pour toujours; cette conqucle nous avait coûté trop de sang pour qu'il fût désormais po.ssible de la renth'e à la barbarie.
Si, en 1894, la route de Timbouktou était ouverte à travers l'ancien empii-e toucouleur, le redoutable foyer d'hostilités allumé dans le sud-est par Samory couvait depuis 1889 et n'attendait (lue le plus léger souffle pour redevenir embrasement.
L'almanv s'était retiré dans le Ouassoulou, vaste région de 125.000 kilomètres carrés qui confinait à la colonie an-
LA FRANCK AKHIC VI NH
glaise (le Sieri'a-l.eone, à la ]ié|)ul)li(iiie nègre de Lihéi-ia, aux Etais de Kong cl à ceux de richa, l oi du Kénédougou. Sa capitale était Jiissandoiigou. Il pouvait posséder à ce moment environ 30.000 hommes, dont un bon tiers armés de fusils à tir rapide, d'énormes quantités de cartouches et 2.000 chevaux. Sous son autorité de fer se courbent servilement des lieutenants fanatiques dont le plus redoutable est Sarakéni- Mory.filsde l'Almany et de sa femme préférée la belle Sarah, qui a réussi à faire du jeune guerrier l'héritier présomptif de Samory en empoisonnant successivement les autres fils de ralman3\
Le colonel Archinard, ayant eu, dès 1890, les preuves de la complicité de Samory avec Ahmadou et de ses intrigues avec les rois Aguibou et Tiéba, résolut de reprendre l'offensive contre lui.
Aguibou, frère d'Ahmadou, n'était qu un minuscule sultan du Dinguiray. Islais comme il haïssait Ahmadou, il fut aisé au colonel Archinard de le détourner de Samory; invité à venir à Kita, ce roitelet ne fit aucune difficulté pour placer ses états sous notre protectorat.
Tiéba, roi du Kénédougou, présentait une surface mo-
ALXILIAllΠUAMUAliA
narchiqiie plus apprrciahic. Ancien esclave comme Samory, ce « fama » s'élail taillé, à peu près dans les mêmes temps, un état de 00.000 kilomètres carrés dans le fertile pays de Sikasso. Mais, depuis le si^ège de Sitcasso auquel avait assisté Binger, Tiéba n'avait pour Samory (pi une affection plus que douteuse. Aussi, le colonel Arcliinard jugea-t-il qu'il ne devait pas être malaisé d'user l'un par l'autre ces deux potentats: et, comme Samory paraissait le plus irréductible des deux, c'est vers Tiéba (|ue fut envoyé l'un de nos plus distingués officiers, le capitaine d'infanterie de marine Ouiqrandon que désignaient pour cette délicate mission s^s succès diplomatiques dans le Fouta- Djallon. Le capitaine, accompagné du D'' Crozat et d'une quinzaine de tirailleurs traînant une petite pièce de 4, est reçu par Tiéba à Fonfona et le décide à se jeter sur l'almany et ses alliés. Tiéba recrute ses sofas, et on se dirige sur Loutana en compagnie de la sœur du fama, l'illustre amazone Afomo, jadis la terreur de l'armée de Samory. " Je m'attendais, dit le capitaine, à voir quelque vigoureuse jeune fdle, bien plantée, capable d'entraîner à sa suite et d'animer une troupe de cavaliers. Je fus bien déçu quand j'aperçus une tète affreuse, ravagée par la petite vérole, l'œil petit et à demi éteint, la bouclie légèrement tordue, les mains et les pieds rongés par la lèpre amputante. ]\lomo n quarante-cinq ans au moins; elle ne saurait se tenir debout, ses pieds rongés ne le lui permettent pas. Un grand diable solidement charpenté est spécialement chargé de la monter à cheval, de la descendre et de la transporter à bout de bras chaque fois qu'elle a à se déplacer;.. Pourtant Momo a une province à elle, une troupe à elle..., et elle dirige avec une sauvage énergie cavaliers et fantassins, montée sur le cheval de Fabou, ce lieutenant préféré de Samory qui fut tue à Sikasso.
Le capitaine Ouiquandon et son cscorje arrivèrent devant Loutana, en compagnie de la cohue inimaginable ([u'était l'armée de Tiéba. Une petite troupe amenée par le sultan de Kinian, vassal de Samory, essaie en vain de barrer la route; elle est défaite. Loutana capitule. L'armée
lA FHANCI': AKIIICAIM', 111
victorieuse se i)orle alors conlre Kiiiiuii, grosse ville de 3.200 iiièires (reiiceinle et dont lûjurouinina coniniaiule les i.OOO guerriers. I n premier assaut est rej)()iissé. Tiéba ilécouragé supplie le caiulaine Ouitpuuidon de l'aider luieu.v que de ses conseils. Le (•a|)ilaiiie met à profil celle occasion de se rendi'e une bonne l'ois niailre de resj)rit du lama, lait amener son pelil canon, le pointe
Giiis-Gius (fétiches)
€onlre le nuu- du tata et invite Tiéba à y mettre lui-même le feu. L'obus éclate dans la terre battue, y ouvre une brcclie; le roi « qui a cassé tant de villages » ne se tient plus de joie et lance incontinent ses gens à l'assaut. Mais au moment de franchir la brèche, ceux-ci s'arrêtent et se prennent à échanger, sous une \)\mc de balles qui les décime, une série de réflexions sur le thème suivant : <( Un village de roi, se disent-ils, ne se prend pas comme cela : on ne sait jamais ce qu'il y a dedans. Pour n'avoir pas cédé au canon des blancs, il faut que Kouroumina ait de fameux
LA I RVNCE AFRICAINE
grigris ». Les grigris de Kourouuiina l'ont en effet une sortie ([ui coûte à Tiél)a 500 tués ou blessés. Le pauvre fania mit plus d'un mois à se remettre de cet échec.
(V'pendanl le temps presse; une colonne envoyée par Samory approche et rien ne semble décider les 12.000 combattants amenés par Tiéba devant Kinian à tenter le suprême assaut <pie conseille le capitaine. Heureusement Ivouroumina, exaspéré ))ar la famine, se jirécipite au dehors dans la nuit du 7 mars 1891, et traverse les lignes ennemies. La ^ ille est aussitôt prise. Cette victoire, dont le fama eut le bon goût d'attribuer le succès à la mission, nous coûtait 1 tué et 13 blessés; elle coûtait à Tiéba prés de 1.200 tués ou blessés.
Quelques jours après, le colonel Arcliinard s'attacjuait à Samory lui-même dont le prestige était singulièrement compromis par la défaite de ses alliés. Une colonne de 740 combattants passe le Niger, traverse sous un soleil de plomb les pays où s'est exercé le sanguinaire despotisme de Samory et dont les populations accueillent le colonel en libérateur. Le 7 avril, elle tombe sur le dos des sofas au moment où ils allaient incendier la ville de Ivankan, capitale de l une des plus riches ])rovinces asservies par l'almany. Défait encore à Diamenko, Samory rassemble ses chefs de cantons et leur déclare qu'au premier échec ils auront tous la tête tranchée. Ce doux encouragement ne produit ({ue peu d'effet; le lendemain même leurs bandes étaient décimées à Kokouna; le surlendemain Bissandougou tombait entre nos mains et le colonel entrait dans le palais royal. Il ne faudrait pas conclure de cette pompeuse dénomination (jue nos braves tirailleurs trouvèrent dans ces Tuileries soudanaises lines courtines, ni mémo fauteuils Louis XV — comme chez Ahmadou. Bissandougou, doM les indigènes avaient tant vanté les beautés, n'était (pi un vulgaire village de nègre... un peu plus sale même que les autres. Ses splendeurs monumentales, faites de marbre en terre battue, de colonnades en pieux mal équarris, de dômes en vieille paille pourrie, flambèrent -en quelques instants pour le plus grand bien de l'hygiène de nos troupes.
Mais, tel le vieil Anlée, Samory terrassé se relevait cha- (|uo l'ois plus s()ui)lc cl plus ardent à la lulle. Du l"' janvier au ]5 mars 1892, 10 conibais sont livivs entre Bissandougou et Sanankoro, (pii en est distante d'environ 80 kilomètres dans le sud. Ce gros village devient le cenlre de ralliement de nos colonnes (jui tiennent sans cesse l'almany en haleine. Cerné dans Toukouro, Samory s'enfuit du tata
PAYSAN DE LA BOLCLE Dl MGliR
devenu le cimetière de ses sofas, e(, avec une pelilc élite de guerriers, reprend hardiment la dii'eclion du nord. Le 30 mars, le capitaine Wintenjjerger . api)rcnil ((u'il s'est posté à 10 lieues de Kérouanë pour tomber sur le premier détachement français qui passera. Le capitaine part la nuit tombanlc avec 110 hommes, accompagné du lieutenant Biétrix. Au matin, le village est surpris; mais les sofas (pii composent la garde d'honneur de l'almany se précipitent en avant pour faire de leurs corps un rideau (!erricre lequel leur chef tente de se dérober. Biétrix a reconnu Samory qui
L\ FRANCK AFUIC.M.NE
se délîle entre les cases; suivi d'un lirailleur il se jelte au milieu des balles pour le saisir; le [)i'()phète essuie trois coups de l'eu qui le manquent; mais, écrasés sous le nombre, Biétri\ et son conq^agnon londjent mortellement IVappés.
Une mort non moins crucdie devait, cette même année, jeter sur nos succès une ondjre de deuil. Le cai)itaine Ménard. envoyé en mission dans le sud pour cliercher une route (|ui permît de ravitadier nos colonnes par la côte de Guinée, avait passé un traité avec le cbcï d'une de ces innombrables tribus sur lesquelles s'appesantissait de temps en temps la férocité des recruteurs de sofas. De concert avec lui, il était allé attaquer la place de Séguéla, où se tenait un des lieutenants de l'almany. Le 4 février, Ménard arrivait le premier sur la brèclie: mais une balle l'y frappait en plein front.
Le colonel Arcbinard envoie à la fin de 1892 le lieutenant-colonel Combes, et, dès le début de 1893, le commandant Bonnier pour achever d'éparpiller les bandes de sofas. Samory, loujoiu^s fuyant, gagne le pays gouverné par BendDa, Aassat de Tiéba, où il s'efforce de recruter du monde. Il est tracfué de tous côtés : un détachement de spahis arrive sur le soir au village de Ivoloui où il s'est arrêté; le bruit des sabres lui donne une suprême énergie; il saute à moitirnu sur un cheval et s'éloigne sous une pluie de balles.
On espérait (jue, presque seul, perdu en pays ennemi, il allait se rendre à discrétion au commandant du premiel' de nos postes; une faute grave du gouvernement français devait anéantir cette espérance. Le Parlement, en présence de l'émoi causé par le massao'e de Timbouktou et des dépenses occasionnées par la guerre du Dahomey, prescrit de triompher de Samory... par la diplomatie ! C'était ranimer ce moribond et de prolonger de six années sa résistance.
Cette belle période de l'histoire du Soudan ([ui s'étend de 1889 à la fin de 1894 et qui correspond assez exactement à ré[K)(iue pendant laquelle l'œuvre de conquête fut
confiée au coloiu^l An hiiiaid, csl illiisirre |)ai' deux hcllcs missions d'un cai'aclèro tout |)acifi((uo : celles du docleur Crozal e! du commandard .Moideil.
(Juand rexjx'dilion ( Juiciuandon s'était rendue chez, 'l'ii'ha, elli' ne dexail en ivalih' (|ue s'ai'i'clor ([uehiues semaines chez le roi de Sikasso, et, une fois le traité d'amitié conclu avec ce souverain, poursuivre sa route vers l'esî, vers les pays jadis visités par Binger. Si les événements ol)lii>rr<Mit Ouiquandon à l'aire près de Tiéba un séjour plus long qu'il n'était convenu, l'objet de la mission ne fut point pourtant perdu de vue, et le docteur Crozat escorté de deux tirailleurs, de deux spahis et de quelques porteurs, se chargea de réaliser le programme tracé par le gouverneur. Il visita le pays des Sénoufos et des Bobos, dont les naturels étaient courbés sous l'arrogante domination de chefs religieux (marabouts) et militaires (almamys), ainsi que des dioulas (chefs de puissantes corporations marchandes). « A peu près nulle part Crozat n'arriva en ami; mais à peu près de partout il eut la bonne fortune de partir en ami. »
Il parvint ensuite dans le pays Mossi : les Mossis, tout aussi nus et aussi misérables (pie leurs voisins les Bobos, étaient également soumis à une race conquérante. Le premier <( naba » ou roi du Mossi, d'après la légende, aurait eu 333 fils; en conséquence le pays aurait été à sa mort partagé en 333 royaumes. Au-dessus de tous s'élevait le naba Ouho « l'éléphant des rois », qui trônait dans Ouagadougou.
Or, Crozat eut le bonheur de retrouver dans cette capitale, en qualité d'éléphant des rois, le simple naba Bocary dont Binger avait su jadis se concilier l'amitié. Malgré les intrigues des marabouts, des almamys et des dioulas, le docteur réussit, à la lin de septembre, à signer avec Bocary un traité plaçant sous notre influence une étendue de 80.000 kilomètres carrés.
La belle expédition du commandant Monteil devait avoir . des résultats encore plus éclatants.
IIG
L'AnglolciTc, (lui de 185G à 1872 avait abandonne presque tous ses comptoirs du Bas-Niger et laissé s épuiser dans une rivalité ruineuse les nuelciues maisons qui s'y étaient établies vers 1872, voyait avec effroi le développement de noire innuen(^e dans le Soudan occidental. Le Foreign oTlice s'empressa donc de nous soulever des difficultés d'ordre commercial dans le Bas-Niger pour nous amener à composer avec lui. A la suite de longs pourparlers dans lesquels les représentants britanniques apportèrent plus de mauvaise foi que d'arguments, nous dûmes abandonner à l'Angleterre la zone formée par la vallée du Bas-Niger jusqu'à Say sur le Niger; une ligne tirée de Say à Barroua sur le lac Tcbad limitait à l'est du fleuve l'action des deux puissances. Les pays 'situés au nord de cette ligne, i)ays peu riches, mal connus dans leurs détails, nous étaient généreusement abandonnés par l'Angleterre. C'est pour mieux connaître le lot oui nous revenait que Monte il fut chargé par le gouvernement français de la mission qui l'amenait à Saint-Louis dans les premiers jours d'octobre 1890.
Il traverse rapidement le Sénégal, arrive à Kayes, gagne Ségou où il comi)lètc l'organisation de sa mission par l'achat des animaux qui doivent transporter ses nombreux bagages, et quille ce poste en d'^cembre, avec l'allure plutôt d'un lionnéle mercanti que d'un conquérant : le but de son voyage est Barroua et le lac Tchad.
Arrivé à San, il fait un crochet dans le sud et rencontre dans le pays des Bobos le capitaine Ouiquandon et le docteur Crozat qui lui donnent de précieux renseignements sur la route du Mossi. Après un court séjour parmi ces noirs, et un palabre dans lecpiel le commandant déploya toute son éloquence, un traité de protectorat fut passé avec le chef. Même succès cliplomati(pie dans le Dafina.
Dans le Mossi, iMonfeil est frappé de voir un état de civilisation déjà avancée et une autorité fortement établie. Le roi de Yako lui réserve un accueil hospilalier et lui promet guide et viande fraîche. Un incident qui aurait pu èice grave se règle à l'amiable et plus rapidement que devant
LA FRANCK AFRICAINH 117
iiii trihiiiKil l'ranruis : en allcipiaiil un giiidf, le coniniandanl s'iMail, avenliiro en excursion sur un Ici'lro ])r()l)al)lcnicnt labou; un indix idu se jelle nienaranl sur lui; mais craignant de se Iroller à li'oj) lorle partie en s'alta- (|uanl à un l)lanc, l'honune se |)récij)ile sur un des porleui's de iMonteil et le l)!esse d'iui coup de saljre. La foule d'abord sui-excitée j)ar celte (pierelle est bientôt cabiiéc j)ar, le chef, l'iie douce faniiliai"ité succède mèm(> bierdôt à l'aniniosité, v\ un badaud pousse la cin'iosité jusipi'à demander à Aïonteil de lui nu)nlrer k; mécanisme de son revolver. « Que se passa-t-il, l'aconle noti'e compatriote, je l'ignore; mais un coup i^artit... Je me porte iuunédiatemenf jus(|u'à un cercle (pie viennent de lormer l'apidemenl les noirs et j'aperçois à terre un enfant blessé par le projectile; je m'attendais à une al'l'aii'C d'autant plus désagréable ((ue c'était un i)age du chef. Aussi ([uel ne fut i)as mon étonnemeni de \oir, bientôt près, le naba venir à moi d'un air joyeux et me dire : « Mais, c'est liés bien: tu as eu un honune blessé ce matin, lu m'en blesses un ce soir, nous sommes (piiltes; xoki un guide et un bœuf; oublie tout cela et va-l-en: je suis enchanté de l'avoir vu. »
Sur les conlins du Liplako, la mission est l'objet d'un accueil comiijuement hospitalier. I n chef se présente et dit : <i .Mon maître t'envoie un guide cl il te prie de te rendi'e auprès de lui. >> Remerciements. On se met en route; soudain arrive un autre noir sur un cheval blanc d'écume : (( Je suis le lils du roi de Li})tako, dit l'homme; laisse-là ce guide, je vais le conduire auprès du roi. » Nouveaux remerciements. Un (juart d'heure après, deux autres cavaliers arrivaient : <( Nous sommes envoyés par les nls du roi Bouari qui vient de mourir; viens avec nous. » Monteil objecte qu'il a déjà deux guides. <( Oh ! protestent les derniers venus, ceux-là ne comptent pas; les chefs du pays, c'est nous. » Deux kilomètres à peine sont parcourus en compagnie des quatre guides, qui ne semblent pas bien d'accord sur la route à suivre, (pi'un cin(|uième cavalier survient : « Bonjour ! dit-il; je viens saluer le blanc et me mettre à sa disposition. » — Impossible, répond le com-
lis
mandanl. j"ai déjà le fils de Boiibakar. » — « Oh ! fait le cavalier, ne eomplc pas sur cet homme-là, il n'a aucun pouvoir ! )) 11 l'allut bien faire contre mauvaise fortune ])on cœur, et, comme les hèles de somme senlètaienl à crever en l'oule, .Montcil jn^olila de la concurrence de ses guides pour en obtenir une dizaine de hourriquots qui lui permirent d'arriver après mille tribulations à Zebba, où pendant 45 jours il resta gravement malade. Ses porteurs prolitèrenl de sa silualion pour disparaître; avec moins de perversité dans l'âme sans doute, les hourriquots en firent autant. Enfin il fut possible de quitter Zebba. Dans le royaume du Torodi, Monteil peut réorganiser sa petite caravane et, grâce aux excellents souvenirs laissés par Barlh dans le pays, obtenir des lettres de recommandation pour les sultans de Sokoto.
C'est à Say que Monteil atteint le bas-Niger; il franchit le fleuve et, marchant toujours vers Test, traverse le Djerma, le Mouri, le Kahhi. Cette dernière contrée est celle qui lui a laissé le plus mauvais souvenir; dans ces pays en effet "le vol est érigé à la hauteur d'une institution sociale.
Heureusement, à son entrée dans le Sokoto, Monteil reçoit un excellent accueil de l'empereur des pays Haoussa, commandeur des croyants. Toutefois l'amitié du pauvre commandeur reste platonicpie : il a dépensé tout ce qu'il avait à assurer sa récente élection au trône; aussi ne peutil fournir le moindre bourriquot au voyageur. Il lui remet cependant des lettres de recommandation pour Kano.
(( Kano, continue Monteil, est une ville d'une importance exceptionnelle : c est sur ce point que se dirigent les caravanes du Sahara et du Bornou; elles y amènent des convois d'esclaves, de chevaux, de chameaux, de l'ivoire, des peaux, du sel, de la noix de kola, etc.. L'industrie du vêtement y est considérable; les deux tiers du Soudan et du Sahara s'habillent des étoffes qui y sont tissées... » Monteil y resta 3 mois, puis gagna le Bornou où il lui fallut lutter contre mille difficultés soulevées par les agents anglais. Monteil cependant aplanit tous les obstacles et se
fuit un ami (riiii des ^l'aiids [ciidalaircs du sullaii vu piou- \anl (|iril ii'osl point anglais... bien au contraire. Il est même l'olijet d une im|)osante manifeslalion : cinciuante cavaliers se jettent sur lui, la lance en arrêt, au grand galop, et ne s'arrèleni (|u'au moment oii la ])ointe de leurs armes est à 10 cenlimèlres de son visage. Le lendemain, à son entrée à Kouka, grosse ville située tout près du Tchad, nouvelle manifestation aussi peu rassurante : le salut des sabres lui est tait par les foi'ces mobilisées du sultan au milieu d une affluence de 40 à 50.000 personnes. Comme partout ailleurs, Monteil dût à son habileté, à sa IVanchise, à sa stricte observance des croyances du pays de recevoir une cordiale hospitalité.
<( De Barroua à Nguigmi, rapporte ]\Ionteil, le Tchad est complètement dégagé sur de nombreux points, et l'on a de larges échappées sur l'étendue lacustre. Je ne dirai pas que ce spectacle a beaucoup de grandeur, mais enlin il a son charme. La cuvette de ce bassin est très peu profonde, les rives en sont mal définies et l'aspect du terrain qui l'entoure est sans relief; ce n'est en somme qu'un mimense étang perdu dans une plaine sans fin. A Nguigmi, on aperçoit dans le lointain des pirogues qui servent aux indigènes pour la pêche de ces merveilleux poissons que les caravanes achètent au passage pour leur nourriture sur la route du Sahara. »
L'objet précis de la mission confiée au commandant Monteil était atteint; et sa consciencieuse reconnaissance du pays traversé par la ligne Say-Barroua devait nous permettre plus tard de discuter nos droits que l'Angleterre, avec son habituelle mauvaise foi, devait remettre en question lors du tracé définitif des frontières de la Nigéria.
Au lieu d'opérer son retour en faisant en sens inverse la roule déjà parcourue, i\Ionteil décida de regagner la mer par le nord et de sortir du continent noir par la Tripolitaine.
A Beduaram il entre dans cette vaste et monotone plaine saharienne, sans végétation et où l'empreinte même de l'animal ne laisse qu'une trace insensible que le moindre
vent efface. Toul lioinine dîme caravane ([ui resle en arrière est un homme perdu; il faut marcher sans trêve... C'esl aprè^^ vingl jours de marche dans ces conditions atrocement fatigantes (|u"on arriva à ivaouar, oasis constituée par une végélalion sommaire qui croît à l'ahri d'un immense rocher de 50 à 60 mètres d'élévation.
Vingt -quatre étapes sont franchies à travers une région encore plus désolée que la préeé-
FiMMES DE KANO
dente ; au terrain sablonneux a succédé un terrain rocheux très dur; après les journées torrides il faut subir, surtout au passage des monts Cummo, des nuits très froides qui mettent hors de service les porteurs dont les aspérités du chemin ont affreusement crevassé les pieds. Enfin la caravane arrive à Gatroun, premier gros vil-
LA FRANCE AriUCAINK
lage (le la rri|)()lilaiiic; c'esl un gros marclK' de dalles, mais (loni les environs sont peu sùi's. l*eu a|)rès le coniniandanl gagnait Alourzouk sans encombre, puis Tripoli.
Si l'on (•oni|)arc relie pacificpie Ir'aversée d(î la redoutable .\t'ri{|ue soudanaise ou sabarienne aux raids sanglants de l'Améi'icain Slanlcy ou du li"ioni|)bateur Kilcbener, on
