CHAPITRE V

Dans l'Afrique Occidentale.

Le commandant Archinard, nommé gouverneur du Soudan en 1.888, reconnaît tout d'aI)ord la nécessité de réduire déliuitivemcnl Ahmadou à l'impuissance.

Le 15 février 1890, la plus belle colonne (pii ait encore parcouru l'Afrique occidentale part du cami) de Longtou sous Médine. « Cette pciilc armée (pii entreprenait la conquête d'un empire plus grand que la France se composait de 742 combattants, dont 103 européens; elle emmenait avec elle 9 pièces d'artillerie; un millier d'auxiliaires bambaras l'accompagnaient; les poi leurs et non combattants étaient au nombre d'environ 1.200 Le 16 avril 1890, on arrive en vue de Ségou-Sikoro où Madani, lils d'Alunadou, a, diton, sérieusement organisé la résistance. Toutes les précautions stratégiques étaient prises pour le passage du fleuve, quand on apprit que .Madani en avait déguerpi. Le harem du sultan, son jeune lils Adboulay, le trésor (jui ne s'élevait qu"à 250.000 francs, l'arsenal qui ne contenait plus que quelques fusils rouilles et trois vieux canons, tombent entre nos mains.

C'est à ()iiossél)oiig()U, citadolle du Kaaii:^, (ju Ahma- (lou avail coiiconlré ses moyens de délense : 300 réguliers et 2 canons dtiacliés de la colonne principale arrivent un malin en vue de la })lace ((ue détendaient 1.000 cavaliers et 3.000 laïUassins. « On mit les deux petits canons en batterie, racoule le connnandant Archinard, à iOO mètres, puis à 300. l'ne brèche, puis une autre sont pi'atiquées. . .

C0>1.MAM)ANT AIlClil.NAllD

Vers 5 beures. au signal donné, les lii'ailleurs sous les ordres du capitaine Launay, des lieutenants Levasseur et Alakaméssa se jettent sur la brèche; les assiégés opposent une résistance désespérée; tous les ofticiers et sous-officiers européens sont tués ou blessés; les auxiliaires bambaras hésitent, reculent, sont pris de pani(iue. ].e jour finit et les réguliers passent la nuit sous les armes dans les positions conquises. Au matin du 20, il faut reconunencer le feu d'artillerie, canonncr la citadelle et les quartiers voisins. Vers midi et demi, le commandant réunit les chefs indigènes et

leur fail la liai-angue siiivatiU; : — • (( X'oiis ni ave?^

dit (jne je n'aurais ([u iiii trou à laire avec nos canons et que vous jiasscric/. lous; j'en ai l'ail cinciuanle. . . Tout le monde dil ([uc les Uaniharas ne reculent pas et je le cro3'ais. Aulrcnient j'aurais amené 100 tirailleurs de i)lus el tout serait fini depuis longtemps... Cette fois-ci je vais vous laisser aller seuls, je veux savoir au juste ce que valent les Bambaras. » Nos auxiliaires se groupent par cantons; c'est à qui se lancera le premier à l'assaut; la porte de la citadelle est enfoncée, la place enlevée. Mais parmi les vaincus pas un ne se rend: on en voit qui s'enferment dans leurs maisons avec leurs familles et y mettent le feu. Le chef toucouleur, un héros dont le nom mérite d'être conservé, Bandiougou-Diara, couronne cette défense à la Sagarosse en se faisant sauter avec une partie du château ».

Ahmadou voyait ses Etals réduits à la province de Nioro. Accablé par une série de nouvelles défaites (dont celle de Koniakary seule lui coûta 1.300 guerriers) Ahmadou « que ses derniers fidèles accusaient de couardise parce qu'il n'avait paru sur aucun champ de bataille, réunit ses guerriers notables et leur dit : (c Je ne suis plus rien; j'ai perdu ma famille, j'ai perdu la maison de mon père; j'ai défendu à mes griots (bardes officiels) de chanter mes louanges et de continuer à m'appeler le casseur de tôles. Je ne suis plus qu'un mulsuman comme vous; je ferai ce que vous déciderez. » Il fut décidé qu'on essaierait de reprendre Koniakary, où le lieutenant Yalentin était reste avec une poignée d'hommes. L'attaque fut savamment préparée par les griots qui foudroyèrent la place de leurs sortilèges. Puis l'assaut fut donné. Ahmadou y perdit ce ([ui lui restait de ses vieilles troupes. Le commandant Ruault les achevait à Oualia en décembre 1890.

Le janvier 1891, le commandant Archinard, devenu lieutenant-colonel, arrivait devant Nioro après une série de brillants combats livrés aux nouvelles troupes recrutées par Ahmadou et entrait sans coup férir dans la capitale toucouleure : outre de grands ai)provisionnements en poudre et en vivres on y trouvait... un canapé el des fauteuils

L\ FRVNCE AFRICAINE

Louis X\' avec dos bergères de Wath'au. T.e lieutenanl Marchand, le l'iilur héros de Fachoda, se jelte à la poursuite (hi vaincu avec un csca(h-on de spahis, le tracpie de village en village, le jctie dans le désert où ses fidèles l'abandonnent <c après l'avoii' (léj)ouillé de ses dernières pièces d'or. » Seul l'épuisement des chevaux oblige la vaillante petite' colonne à s'arrêter. Ahmadou, après avoir erré quelque temps dans le Alacina, gagnait Dienné et y sollicitait