LE SUICIDE D UNE ARMEE
Ses bras géants plantés dans les abîmes,
la Mer Souveraine
se penchait à nii-corps sur 1" horizon,
pour surveiller le mouvement de ses armées.
L'énorme losange de sa face olivâtre
planait très liau[, encombrant le ciel,
et sa noire chevelure torrentielle
inondait le Zénith.
En un grand éclat de rire plein de morgue solaire^
la Mer Souveraine ouvrit <a bouche colossale,
où iumait le carnage du couchant, et cria :
<( En avant ! »
Lentement aussitôt les Trombes s'avancèrent ;
joignant les bouts de leurs trois rangs interminables,
•elles formèrent une vaste colonnade circulaire
qui allait se resserrant sur les armées condamnées.
O désespoir des escadrons sacrifiés !
O l'effrayant suicide d'une armée entière,
qui lentement voyait se boucler autour d'elle,
la ceinture mortelle, la ronde véhémente
e\ monstrueuse des Trombes alignées î
De tous les coins de l'horizon, les escadrons des \'agues
tournaient bride et convergeaient vers le centre.
Leur galop s'affolait jusqu'à la frénésie,
leurs pattes convulsives frappaient le sol
en une grandissante précipitation,
si bien que les sabots effrénés battaient la charge
6ur les tambours sonores des terrains.
C'"était le froissement du vent infatigable
empoignant au hasard ses brosses meurtrières
de fer, pour étriller, à grande eau, dans la boue,
jusqu'au sang, les flancs nerveux des Vagues hennissantes.
C'était le fracas tonnant et la stridence
vertigineuse d'un million de marteaux sur l'enclume,
tous les marteaux déchaînés d'un chantier
à la veille électrisante d'un combat naval.
Les rangs se resserraient toujours, les chevaux se mordaient,
l'un à l'autre, la croupe et la crinière.
Entre le rang des Vagues, le sol fuyait
comme l'eau noire, un sol vitreux jaunâtre et mâché,
tout feutré de vipères et d'herbes irritées,
tout inondé de bave rousse et de fiel.
Et par instants la chevauchée
piquait la tôte en des mares de sang !
Tout à coup un abime se creusa,
devant le premier rang, qui s'ébroua trop tard,
tombant au fond du gouffre, comme les pans
d'une ruine, en un fracassemenl
de patlcs et de naseaux, et la chute fut rapide,
et, néanmoins, le second rang escalada
le premier, de toute sa vitesse,
et sur l'informe monceau de vagues écrasées,
se précipitèrent d'autres escadrons, écumants,
toutes leurs épées brandies au ciel,
comme les dents d'un colossal peigne d'or.
Rangs sur rangs, avec de grands sursauts
rutilants de serpents prodigieux !
Et les cavales s'abattaient à plat ventre
dans un raie ! O sinistre effondrement d'armées !!
Car par derrière, d'autres cavaleries de Vagues,
lancées à fond de train et se sentant perdues,
se cabraient jusqu'au ciel, avec des girations
terrifiantes sur elles-mêmes. i\lille sabots
creusant le vide par saccades, mdle naseaux révulsés
crachant le sang sous le tiraillement de l'ébrillade i
Et les lourds cavaliers, crêtes de flammes,
hissés très haut, se démenaient, gesticulant^
LA CONQl'ÊTr: Di:S ÉTOILES 67
leurs bouches éclatées, crachant leur âme, en un délire. A droite à gauche, des cavales débandées désarçonnaient leurs cavaliers, en se dressant toutes ruisselantes et vêtues de leurs crinières neigeuses, tels des fantômes long-voilés de brume, au clair de lune !
Mais d'autres légions de Vagues, lancées sur les premières, escaladèrent rentassemenl et tombèrent, au delà, très loin, de toute leur vitesse, accélérée par le tremplin, en de mirobolants jaillissements d'écume et d'éclatantes auréoles de sang.
C'est ainsi que les naseaux et les crânes, par monceaux, lurent broyés, réduits en pâte molle et déferlante.
Je vis alors deux escadrons de Vagues se jeter
l'un sur l'autre, butant leurs fronts d'acier, tous leurs poitrails
défoncés et béants, tous les ventres des montures
(jS la conquête des étoiles
lampassés de boyaux rouges.
Leurs corpulences frénétiques s'accouplèrent
férocement en un grand rut de haine...
parmi les coudoiements tragiques,
les violentes rebuffades,
les frottements explosifs des brassards
et les lourds tintamarres des armures brisées.
La fougue, la démence et le ban de leurs poitrines
infatigables s'exaspérèrent si violemment
que l'écume et la bave couvrirent le sang ;
et les rangs enlacés diaboliquement
roulèrent de culbute en culbute
par écheveaux et par volutes énormes,
pareils aux tourbillons blanchâtres
d'un ouragan de neige ! Si bien que les cuirasses,
les corps sanguinolents, les épées rouges émiettées
se confondirent glorieusement
en une gerbe de vapeur colossale,
dont le panache balaya le Zénith.
Et c'était dans le grand cercle des Trombes fatidiqnes,
sous la menace de leurs bras monstrueux de fumée,
une vendange forcenée, un pressoir fabuleux,
où des vignes de sang, d'écume et de pbosphore
giclaient, en vomissant la flamme,
sous le piétinement dune gigue infernale.
Mille démons s'accouplaient dans la cuve
et la cuve fumait comme la boucbe d'un volcan !
Par instants, des éclairs, des rayons, des dragonnes,
fulgurantes, brandis par des bras démesurés
(bras de Trombes ou de Cyclones ?)
plongeaient dans la mêlée grandissante.
Et sur la bousculade éclalait aussitôt
un effrayant tonnerre de cuirasses sonnantes.
On eut dit la lutte éblouissante
de mille gigantesques hérissons d'or.
Et dans les pauses illuminantes du combat,
au flamboiement instantané d'une épée tournoyante,
je voyais de grandes Vagues s'écrouler
70 LA COXOl ETE DES ÉTOILES
toutes piétinées, les os rompus, s'étalanl sur des grils braisillanls d'éclairs, suppliciées !
Ciel ! comme elles révulsent leurs prunelles
attisées d'extase, tout en soulevant
leurs grands corps pantelants que racle
un spasme d'ombre ! Regardez comme les vents
tortionnent atrocement les Vagues éventrées
et leur mâchent a belles dents les joues tuméfiées !
Cependant, l'ouragan appliquait l'estrapade à de jeunes cavaliers glauques, dont le torse souple et nu semblait presque liquide, et qui tendaient au ciel des purs visages de lapis.
0 grande ^ler Souveraine, ayez pitié
des Vagues lamentables qui tombent sous les verges
implacables des éclairs ! ayez pitié
de leur souffrante chair que taillade le vent,
ayez pitié des Vagues, qui se meurent
inconsolables, avec des larmes d'or sur leurs visages fardés de ténèbres
Et toujours et quand-même les puissants escadrons
s'abattaient l'un sur l'autre, s'entassanl
par talus énormes. Des troupeaux entiers
de cavales écrasées se liquéfièrent
sous leurs pesants caparaçons de plomb.
Et l'on voyait, de toutes parts, des Vagues -gigantesques
s'ébrouer en se cabrant et retomber balourdes
avec la pesanteur des meules, avec
des agenouillements de colosses d'airain.
Par contre-coup subit, des jaillissements
fastueux d'écume en auréoles folles,
des gerbes et des broussailles de crinières,
et des cascades sanguinolentes de cadavres
charriant des ferrailles guerrières !
Et dans le grand cercle noir et menaçant de Trombes, qui allait resserrant sa ronde fantômale,
parmi la colonnade oscillante de leurs corps
ténébreux, sous la vengeance imminente
de leurs bras tors de fumée jaune,
toute l'immensité des eaux se cabra.
Tout le vaste horizon circulaire des \ agues
délirantes, tout Thorizon monotone dont la courbe
se continue, très loin, dans la ligne sinueuse
des rivages, sursauta, bondit et se gonfla
monstrueusement,
bombant un dos immensurable
dentelé, crénelé, fourchu d'écume jaillissante.
Désespérés, mille bras de nacre et de bitume
battaient l'air ! Mille corps culbutés
en plein ciel par pelotes tourbillonnantes î
Innombrables, les épées, les lances Ireillissaient
Fespace, enchevêtrées ! Mille crânes lancés
en mitraille, parmi la forêt des chevelures
que l'ouragan lorsionne !
Or lentement, l'entassement des armées broyées
LA rONOUÊTE DES ÉTOILES 1^
durcit si bien sa croupe de baleine,
que je crus voir la carapace
(i"une colossale tortue, toule bossuée de mélaux.
Et dans le cercle i'alidique des Trombes bardées de fer, en leurs manteaux de fuligine, la montagne fantastique se dessina.
Son profil déferlant de cétacé se figea
sous les somnolentes chevelures des Trombes,
qui blondissaient vaguement, au sourire jaune
du Soir mourant inconsolable, entre les mâchoires
vociférantes et fumeuses de la Mer Souveraine.
Car la Mer Souveraine a haussé
son grand torse de Titan, plus haut que la montagne,.
ses mamelles bombées ainsi cfiie des coupoles !
La haine arrondit le losange olivâtre
de sa face tuméfiée ourlée de fange.
Et la marée démente de sa noire chevelure
assaille ioiigueusement le ciel qui déferle
en laves violettes, comme le flanc d'un volcan.
A droite, à gauche de la montagne,
un poudroiement de perles irisées gaze
les profondeurs de l'horizon, cependant
que la .Mer Souveraine hurle :
«Encor, encorplushîiut î Entassez légions sur légions,
troupeaux sur troupeaux, jusqu'au zénith !
Je veux que tout soit écrasé pour que la rampe
soit formée, qui conduira mes armées
sous les créneaux étincelants de l'Infini.
Plus haut î Encore plus haut! Jusqu'aux Étoiles?
Les voyez-vous ? Les Étoiles adamantines
-s'accoudent flexueusement aux murailles
de métal éblouissant î Là-haut !
sur la tourelle cramoisie ! \'oici qu'elles se penchent
aux créneaux colorés de cinabre.
Regardez î Regardez ! \'oyez-vous, par delà
les murailles et très haut, le Donjon suprême
r.A COXOl ÉTÉ DES ÉTOILES 75
dont la nacre tressaille, et ses deux tours d'agate?
C'est là ! C'est là ([ue nous monterons I
pour mordre au cœur des Etoiles
€t nous soûler de leur sang écarlate ! » "
De toutes parts, d'Orient et d'Occident,
par les vallonnements de l'horizon marin,
montaient, trépidantes et gesticulantes,
des légions de Trombes, agiles et corselées de flamme
leurs grands bras noyés dans TelYnsion des chevelures.
