LES VÉTÉRANS DE LA MER SOUVERAINE
Je suivis l'arête des falaises qui surplombent la mer, et dépassant un promontoire, j'atteignis les hauteurs supérieures de la côte d'où l'on domine la coupe entière d'un golfe immense.
Et je vis les grandes Houles avachies et pareillesà d'énormes limaces brunes, qui refusaient
d'obéir à la Mer Souveraine, en demeurant
iapies à lombre des falaises, au ras des grottes
profondes, qui rotent et qui ronflent,
avec leurs longs glouglous loquaces de bouteilles.
Les Houles liocb aient leur tête ébouriffée
(Je goémons, humant l'air de leur gueule
aux lèvres trépidantes et baveuses.
Elles se coulaient parfois hors des tanières,
sur leurs pieds palmés en traînant, au ras du sable,
entre les roches, leurs panses verdâtres et floches,
pleines de borborygmes sourds dont ronronnent
Jes échos d'alentour.
.Mais soudain un fracas bondissant
de plage en plage, fracas d'épées et de piaffe sonore,
les fit trembler et reculer d'effroi.
Toutes, couchées à plat entre les roches,
•elles poussèrent longtemps, longtemps,
des hurlements rauques de chacals.
Cependant, je contemplais au loin, au iond du golfe,
de blanches cavaleries trem})ées d'azur. C'étaient
les Vétérans de la Mer, cuirassés d'émeraudes,
campés dedans leurs ctriers el penchés sur l'encolure
bouillonnante d'écume.
Elles piaffaient, leurs cavales, dont les ventres impurs,
tout à la fois nerveux et flasques, ont les frissons
tragiques des corbeilles pleines de serpents.
11 y eut un répit sinistre, une pause
où le silence déferla tout-puissant
comme un manteau de plomb.
Un instant, les Vétérans apparurent immobiles,
si bien que les Houles leurrées glissèrent
lentement sur leurs pieds veloutés et gluants,
traînant leurs carapaces de coquillages
toutes guillochées d'algues et de varech.
Elles soufflaient péniblement leurs râles de fatigue,
d'une haleine crissante, fleurant le sel et le miel rance.
(( Hola hé ! Holohoo ! Hiirrah !! »
hurlèrent au fond du golfe les Vétérans
insurgés tout à coup... Les vo^'cz-vous
comme ils semblent galoper à même sur les globes roulants
de poudre blanche que soulèvent
leurs montures invisibles lancées à toute vitesse?
(Certes, les Houles sentirent sur leurs têtes
crouler en avalanche la chevauchée des Vétérans,
mais ne la virent pas !
Certes, les Houles ne purent contempler
les trognes des soudards que le soir enlumine,
ni les torses couchés à plat sur l'encolure,
ni les milliers de bras allongés en reptiles,
ni les flancs des cavales,
])leins de muscles déchaînés qui dansent
telles des flammes fouettées par l'ouragan !
Car plus vite que leur image même,
les \'étérans tombèrent sur les Houles,
espadonnant, criblant et hachant
dans le tas, si bien que le troupeau
épouvaiilé, prit la i'uile vers le large, au galop, ' en déployant comme un noir éventail sur les eaux.
Seules, deux Houles rebelles acceptèrent
le combat, et se dressant d'un bond
(le toute leur hauteur litanique,
elles pensèrent écraser les X'étérans sous leurs poids ;
mais ceux-ci, plus avisés et plus agiles
(|ue des clowns, leur iourragèrent la panse
à coups de lance, puis d'un bond se jetèrent en arrière,
tandis que les Houles frappées de mort
trébuchaient massivement, comme de grandes soûlardes,
et tombaient à plat, les bras ouverts,
avec un bruit d'éboulement,
émiettant leurs os en cascades pulvérulentes.
Si bien que le grand golfe muré de falaises
sonores, détona ainsi qu'une carrière.
Aussitôt un ordre invisible fut donné,
car les Vétérans parurent rangés par enchantement,
94 LA CONOrÊTE DES ÉTOILES
en droite ligne, sous les falaises.
Et brandissant leurs épées d'un seul geste,
couchant leur torse, enfouissant leurs têtes
dans les crinières ondoyantes ,
ils charuèrent les Houles innombrables,
dont on voyait les croupes pommelées de feu,
fuir, au large, et converger vers la montagne
des armées broyées, que les Trombes cernent
de mouvantes et sombres cariatides.
Les Houles galopaient pesamment,
tournant de ci de là leurs tètes bulbeuses
et safranées, pour chercher des repaires.
Au large, les Vétérans égrenaient leurs rangs
lancés à toute vitesse : on eût dit des milliers
de pelotes noires, bondissant sur un pavé immense,
Je vis alors des Houles noires
moins lourdes que les autres, sournoisement
sauter par-dessus la blanche chevauchée
LA COiNQUÊTE DES ÉTOILES 95
des Vétérans et s'élancer vers la plage.
Elles semblaient au loin agiter des mouchoirs blancs-
ainsi que des pleureuses arabes aux funérailles,
car j'entendais bien les longs houlious funèbres,
({ue les pleureuses font, en agitant
leurs doigts nerveux dans leur bouche fermée.
Je vis ces Houles noires et déhanchées branler leurs têtes floches et crêi)ues, et gambader de roche en roche, tout en cabriolant avec adresse, tels d'agiles bateleurs nègres.
Longtemps, les petites Houles se promenèrent
à la file, presque nues, sur l'arête des falaises,
riant de tout leur rire de braise pétillante,
tout en jonglant avec des poissons morts et des anguilles,
Leurs essors et leurs bonds jusqu'aux nues,
étaient tels que Tune d'elles, en perdant l'équilibre.
entraîna toutes les autres dans sa chute, en un Iracassemenl d'os et de cervelles dont il gicla, jusijuau ciel, très longtemps, <{e la bave et des sanglots noirs il'hvènes en rut.
