DEUXIÈME COLONNE DU GOURARA

EnfTh, le 27 décembre, le Ministre de la guerre donna l'ordre de commencer aussitôt que possible les opérations. Il fallut tout d'abord faire rentrer d'El-Goléa à Lagbouat les troupes et les officiers en surplus, en ne laissant que la garnison strictement nécessaire, afin de diminuer les dépenses et la consommation des vivres; ces troupes renvoyées furent :

Une compagnie de tirailleurs;

Une compagnie et demie du bataillon d'Afrique ;

Un escadron mixte de cavalerie ;

Quelques éléments non utilisés d'artillerie, du génie et du service de santé.

Quant à la colonne, elle eut définitivement la composition suivante :

Commandant : colonel Ménestrel, du 1er tirailleurs :

Commandant Deleuze, du 1er tirailleurs : deux compagnies du 1er tirailleurs, deux sections du 2e bataillon d'Afrique (pour Timimoun et Insalah) ;

La 2e compagnie de tirailleurs sahariens (1);

Une section d'artillerie (pour Adrar) (2) ;

Un détachement d'artilleurs pour Timimoun et Insalah ;

Une colonne de munitions (450 coups par pièce, 200 par fusil) ;

Trois fractions sanitaires ;

Deux éléments administratifs ;

Un goum de cent cavaliers;

Enfin les prisonniers de guerre d'In-Rhar mis à la disposition du commandant de la colonne pour être utilisés par lui.

Au total : 30 officiers, 673 hommes, 59 chevaux, 33 mulets, 1.292 chameaux.

Cette colonne, qui avait pour but de marcher par Timimoun, Charouin, Deldoul, sur le Tsabit et Timmi, devait recevoir à Adrar l'appui de certains éléments venus du Tidikelt :

Une demi-compagnie de tirailleurs algériens (d'Insalah) ;

Deux pelotons de la lre compagnie de tirailleurs sahariens (de l'Aoulef) ;

Trois pelotons de spahis sahariens.

(1) Devait se joindre à la colonne à Timimoun.

(2) La section dTn-Salah devait être supprimée.

La rencontre de ces troupes devait avoir lieu dans le Tininii, puis, les opérations terminées, il était décidé qu'elles rentreraient au Tidikelt avec la relève, et que les éléments relevés reviendraient à El Goléa par Fort- Miribel.

Par suite du départ de la colonne, la garnison d'El- Goléa se trouva réduite à :

Deux compagnies du 1er tirailleurs ;

La section de discipline du bataillon d'Afrique avec sa garde ;

Un demi-escadron de spahis.

La colonne se mit en route en deux échelons; le 1er, le 6 janvier, sous les ordres du commandant Deleuze, comprenait :

Etat-major du bataillon de tirailleurs;

14e compagnie du 1er tirailleurs;

7 sapeurs ;

Services administratifs ;

5 goumiers;

Des puisatiers ;

540 chameaux ;

50 bœufs;

100 moutons.

Le 2e, le 8 janvier, sous les ordres du colonel Ménestrel, était composé de :

Etat-major de la colonne (colonel et un officier adjoint) ;

3 officiers des affaires indigènes ;

15e compagnie du 1er tirailleurs;

Ambulance ;

Artillerie ;

Services ;

Prisonniers d'In Rhar:

Puisatiers;

10 goumiers;

752 chameaux ;

2 bœufs ;

150 moutons.

Il restait à El Goléa, pour assurer l'escorte du général de division, 4T hommes du 2e bataillon d'Afrique et 20 gommiers.

Le premier échelon arriva à Timimoun le 23 janvier, le deuxième le 26.

Les opérations se divisèrent en trois parties :

1° Du -30 janvier au 21 février. — Opérations dans le Sud-Ouest du Gourara et au Touat;

2° Du 22 février au 15 mars. — Opérations contre les Berabers et les ksours de Charouin et de Telmin;

3° Du 16 mars au 13 avril. — Achèvement des opérations au Touat, rentrée des troupes dans leurs garnisons, jonction des troupes des divisions d'Alger et d'Oran dans l'oued Saoura.

Première période.

(Du 30 janvier au 21 février 1901.)

Le premier but de la colonne était d'assurer la soumission des ksours de Charouin et de Telmin, qui, le premier était resté à l'écart, le second avait fait acte d'hostilité contre nous au mois de juin précédent (assassinat d'un goumier).

D'après les renseignements de source indigène, l'itinéraire pour se rendre à ces deux ksours était difficile et la région dépourvue de pâturages. Une reconnaissance envoyée dans le but de contrôler ces indications, fit connaître, en effet, que la route directe de Timimoun à Telmin était impraticable pour des animaux chargés et qu'il fallait, pour gagner ce point, passer par Charouin, c'est-à-dire en faisant un long détour par le Sud.

Le général Servière, arrivé à Timimoun, se décida alors à se porter sur Deldoul, d'où il pouvait se diriger soit sur Charouin et Telmin, soit sur Métarfa, Brinkan et Adrar. Le Touat semblant hésitant, il préférait s'assurer, tout d'abord, la possession des grands centres, puis, comme la colonne pourrait peut-être revenir par la Saoura, il vallait mieux commencer par le Sud.

On se mit donc en route le 30 avec :

Trois compagnies du 1er tirailleurs (deux du 4e bataillon et une du 3e) ;

La 2e compagnie de tirailleurs sahariens ;

Une section du 2e bataillon d'Afrique ;

Un peloton de spahis sahariens ;

12 spahis algériens ;

Une section de montagne;

Un détachement du génie ;

Une ambulance ;

Les services ;

100 goumiers ;

Au total : 46 officiers, 911 hommes de troupe, 96 chevaux, 42 mulets, 854 chameaux.

Il restait à Timimoun, comme garnison, une compagnie de tirailleurs et une section du 2e bataillon d'Afrique.

Au moment de son départ, le général Servière avait appris télégraphiquement, par le général commandant le corp*s d'armée (renseignements venus de la division d'Oran), qu'un important mouvement de Berabers se préparait, dans le but d'aider les populations du Touat à la résistance. Les gens qui en faisaient partie avaient été, disait-on, engagés pour trois mois avec une indemnité de 100 francs par piéton et de 200 francs par cavalier : ils devaient être prêts le 12 janvier et se mettre en marche ce jour-là sur Telmin, où, suivant les circon-

stances, ils attendraient la colonne ou se poiteraient à sa rencontre.

Ces renseignements, confirmés à deux reprises différentes par le service des affaires indigènes de la division d'Oran, déterminèrent le général Grisot à demander au Ministre l'envoi jusqu'à Guerzim d'un détachement destiné à protéger le flanc droit du général Servière, dont la colonne avait été, malgré son avis, trop faiblement constituée.

Le 1er février, on arriva à Deldoul. Là, on retrouva le capitaine Letord, qui avait été envoyé en reconnaissance sur Charouin et Telmin, et qui confirma ses premiers renseignements au sujet de l'itinéraire à suivre pour se rendre à ces deux ksours; il fallait faire un long détour par le Sud et l'Ouest pour trouver un chemin praticable, ce qui constituait une opération très excentrique.

En présence de cette situation, le général Servière résolut de se diriger sur Adrar, par Métarfa et Brinkan. Il laissa à Deldoul une compagnie de tirailleurs qui devait escorter jusqu'à Adrar un convoi de ravitaillement, une section pour occuper le poste, et partit le 3 février. Le jour même, il reçut en route la soumission de la djemaa de Métarfa venue à sa rencontre.

Le 4, la colonne se présenta devant ce ksar : là les deux djemaas de Métarfa et de Sala réunies renouvelèrent les assurances de leur soumission. Conformément aux instructions qu'il avait reçues, le général Servière accorda l'aman sans restriction, et les habitants fournirent avec empressement à la colonne du bois, de la paille et des dattes.

Le 5, la colonne arriva devant Brinkan, ksar principal du Tsabit, qui fit sa soumission ainsi que les ksours environnants.

Le 10, on entra à Adrar sans difficulté. Le 11, on fit

séjour pour attendre le convoi de ravitaillement venu de Deldoul, et, le 12, on repartit pour le Bouda avec quatre jours de vivres, une demi-compagnie de tirailleurs restant à Adrar.

Après une marche de 15 kilomètres, la colonne parvint à El Mansour, ksar principal du Bouda Tahtani. Le général fit aussitôt mander la djemaa, et, comme celleci tardait à se présenter, il donna l'ordre à l'infanterie de se déployer devant le ksar, et à l'artillerie de se mettre en batterie. Cette simple démonstration suffit à amener la soumission de tous les notables, à l'exception toutefois du caïd, qui avait, quelques heures auparavant, pris le chemin du Tafilalet.

On séjourna le 13 à El Mansour, où le général Servière reçut encore la soumission des djemaas du Bouda Foukani.

C'est à ce moment qu'il apprit, par des émissaires indigènes, la marche de la harka des Berabers, dont il n'avait jusqu'alors reçu avis que par la voie officielle. Un habitant vint lui annoncer qu'une forte bande de Berabers se trouvait au puits de Ben Hamouda, à 35 kilomètres de distance, dans l'oued Saoura.

Deux reconnaissances, fortement soutenues, qui furent immédiatement envoyées de ce côté, revinrent sans avoir rien aperçu. Le retour à Adrar fut donc fixé au 15. Dans la soirée, le même habitant vint confirmer la présence de la harka et prévenir qu'elle avait fait demander une quantité considérable de paille et de dattes. Un sous-officier de spahis sahariens s'offrit alors à visiter pendant la nuit, déguisé en Arabe, tous les ksours du Bouda, mais il ne constata aucun rassemblement de denrées. Le général Servière en conclut qu'il ne pouvant y avoir que quelques rôdeurs et il maintint son ordre de départ pour Adrar, où on arriva sans incident dans la matinée.

Le lendemain 16, le détachement venu du Tidikelt fit sa jonction avec la colonne. On devait faire séjour le 17 et partir le 18 pour le Sud du Touat, le général désirant accompagner la relève du Tidikelt et visiter tous les ksours de la région. Dans la journée, deux émissaires vinrent avertir qu'une forte bande de Berabers était dans les environs de Bouda avec le caïd d'El Mansour qui s'était enfui à notre approche.

Il fallait tirer au clair cette affaire ; aussi le général se décida-t-il à repartir pour le Bouda avec la colonne. Il laissa à Adar le détachement du Tidikelt, sauf les spahis sahariens, et se mit en route le 18.

La veille, deux reconnaissances «le spahis sahariens avaient été envoyées dans la Saoura. L'une avait trouve des traces assez nombreuses venant dû Tafilalet et y retournant, l'autre avait rencontré quelques cavaliers et méharistes, et arrêté l'un d'eux qui n'avait donné que de très vagues renseignements.

Le 18, la colonne arriva à < Ikseïbat à la pointe Nord- Ouest du Bouda Foukani. Un nègre, venant de chez les Berabers, fut arrêté et donna enfin des indications très exactes. Les Berabers, au nombre de 500 environ, devaient se jeter sur Timimoun vers le 18.

Une reconnaissance, envoyée aussitôt dans la Saoura avec le capitaine Pein et les spahis sahariens, poussa jusqu'à 90 kilomètres vers le Nord et ne trouva que les traces d'une douzaine de cavaliers et d'une quarantaine de chameaux.

Les cavaliers s'étaient dirigés vers le Ksabi et la caravane vers Charouin.

Persuadé décidément qu'aucun parti nombreux ne tenait le pays, le général Servière prit le parti de continuer ses opérations au Touat. La colonne rentra donc le 19 à Adrar et se rendit le 20 à Tamentit, dont les nota-

bles renouvelèrent au général la soumission qu'ils lui avaient déjà faite au mois de juillet.

Mais, le 20 au soir, on apprit avec stupéfaction que Timimoun avait été attaqué le 18 par les Berabers aidés par les habitants de Cbarouin et de Telmin. Il n'y avait plus à hésiter : le général résolut de remonter immédiatement vers le Nord pour châtier les ksours qui avaient fait cause commune avec les Berabers. Il rentra à Adrar le 21 et en repartit le 22.

Attaque de Timimoun.

Yoilà vraisemblablement ce qui s'était produit. Le caïd de Bouda avait précédé la harka, dont le but était de soulever toute la population du Touat jusqu'à Sali, avant notre arrivée, et de marcher avec elle sur Timimoun.

Le caïd, non prévenu de notre présence au Touat, s'était heurté à nous au Bouda et avait vu ses projets déjoués. Il se croyait suivi par la harka. mais celle-ci, avisée sans doute par des émissaires de notre marche rapide vers le Touat, et se croyant devancée de ce côté, s'était décidée à se jeter sur Timimoun, qu'elle croyait dégarni, et où elle espérait faire un riche butin. Ainsi qu'on va le voir, elle subit, au contraire, un grand échec grâce à la résistance énergique des défenseurs.

Le bordj fut attaqué à 4 heures du matin. Il faisait nuit noire : l'alarme fut donnée par la sentinelle du parc à moutons, qui aperçut des Berabers pénétrant dans l'intérieur de la casba à l'aide d'une barrière de ce parc dressée contre le mur. Elle tira six coups de feu et la générale fut immédiatement sonnée. La garnison (160 hommes) se précipita aux remparts, mais en traversant la cour du bordj, elle fut assaillie à coups de fusil par une trentaine de Berabers qui y étaient entrés et se te-

liaient cachés derrière des sacs d'orge ; elle subit ainsi des pertes importantes.

Pendant ce temps, le gros de l'assaillant s'était approché des remparts et essayait de l'escalader. Le commandant Reibell (1), commandant d'armes, donc a l'ordre à deux sections de tirailleurs d'exécuter une contreattaque, qui eut pour résultat de faire reculer l'ennemi jusque dans un bastion de l'enceinte. Sur le chemin de cette contre-attaque se trouvait un gourbi pour les bergers indigènes : douze Berabers s'y étaient réfugiés et ils s'y défendirent jusqu'à la mort pendant une heure, nous faisant beaucoup de mal. Ils furent presque tous tués à coups de baïonnette. Quant à ceux qui avaient pénétré dans l'intérieur du bordj, 20 d'entre eux restèrent sur le carreau.

En somme, cette surprise avait été très habilement préparée et tenu à ce point cachée qu'un officier des affaires indigènes parti de Timimoun, en tournée, la veille, n'eut connaissance de rien et n'apprit l'événement qu'à son retour, le 18, à midi. C'est l'énergie du commandant Reibell qui fit échouer cette attaque, et c'est à lui qu'on doit d'avoir évité un désastre. Les renseignements au sujet de l'existence de ce rezzou, connue à Alger depuis quelques jou^s ne parvinrent au commandant d'armes de Timimoun que le 22; comme, d'autre part, le nombre des officiers des affaires indigènes était très limité, on n'avait pu en envoyer en reconnaissance. Ainsi s'explique la soudaineté de cette attaque, dont le succès fut peut-être facilité encore par la connivence de quelques habitants de Timimoun.

(1) Le commandant Reibell, qui avait fait partie de la mission Foureau-Lamy et qui avait été nommé chef de bataillon au 1er tirailleurs en raison de sa brillante conduite, avait demandé, sans prendre le temps de se remettre de ses fatigues, à aller à Timimoun, se mettre à la tête du bataillon dont il avait le commandement.

L'ennemi composé d'un millier d'hommes environ, laissa plus de 100 cadavres au pied des murs du bordj : il emmena près de 200 blessés.

De notre côté, les pertes étaient également sérieuses : nous avions 9 morts dont 2 officiers, et 21 blessés dont 2 officiers.

Deuxième période.

(Du 22 février au 15 mars.)

Le premier objectif du général Servière, en quittant Adrar, fut Charouin. Il laissa à Adrar le détachement de relève d'Insalah, une compagnie du 1er tirailleurs et la moitié de la 2e compagnie de tirailleurs sahariens ; dirigea sur Timimoun une autre compagnie de tirailleurs algériens (relève de la place), avec les chameaux disponibles, et emmena avec lui le reste de la colonne composée de :

Une compagnie du 1er tirailleurs (la 10e) ;

Une section du 1er tirailleurs (9e compagnie, venue d'Insalah);

La lre compagnie de tirailleurs sahariens ;

La moitié de la 2e compagnie de tirailleurs sahariens ;

Deux sections d'artillerie;

L'escadron de spahis sahariens ;

Un détachement du génie ;

1 I, spahis algériens;

Ambulance ;

Services ;

Goum ;

Un convoi de 825 chameaux transportant seize jours •le vivres.

Le 27, on parvint aux Ouled Rached. Pressé d'arriver à Charouin, distant de 40 kilomètres, dans l'espoir d'y

trouver encore les Berabers, mais disposant d'un nombre insuffisant de chameaux pour le transport de l'eau, le général Servière résolut de franchir cette étape en une seule marche. Il partit donc avec sa colonne à 8 heures du soir, fit 15 kilomètres environ et s'arrêta vers 1 heure du matin.

On se remit en route vers 4 heures. A 3 heures du soir, on était à Charouin.

Combats de Charouin.

Devançant la colonne avec les spahis sahariens et les goumiers, le général s'était présenté devant l'oasis à

Il avait l'intention de bivouaquer et de remettre au lendemain l'attaque du ksar ; mais, en raison des rassemblements qui s'étaient portés à la rencontre du goum et des difficultés qu'aurait eues la colonne à déboucher le lendemain, il préféra s'installer sur la séguia qui arrose à l'ouest les jardins de Charouin. Or, l'ennemi gardait cette séguia : il fallait donc la lui enlever et, pour cela, attendre l'arrivée de la colonne.

Les spahis sahariens avaient mis pied à terre à environ

2 kilomètres du ksar et ils échangeaient des coups de feu avec les défenseurs qui occupaient une avant-ligne très étendue le long d'un grand ravin.

A 2 h. 30, le commandant de la colonne, le commandant Deleuze, reçut l'ordre de se porter dans la direction des séguias, à l'ouest du ksar; l'infanterie débouchait à ce moment. Elle prit aussitôt sa formation de combat en se plaçant à la gauche du goum et des spahis. De là, elle devait marcher à l'attaque du grand ravin, puis prendre pour objectif une séguia marquée par deux palmiers isolés. Le mouvement s'effectua de la façon suivante :

Oasis. 9

En première ligne, les deux compagnies de tirailleurs sahariens ;

En seconde ligne, les autres troupes et l'artillerie.

Le convoi avait été arrêté à 8 kilomètres du ksar, sous la protection d'une compagnie de tirailleurs algériens.

L'artillerie ouvrit le feu pour appuyer l'attaque de l'infanterie. Lorsque la préparation parut suffisante, le commandant Deleuze fit sonner la charge et lança la première ligne à l'attaque du grand ravin, tandis que les spahis algériens et le goum couvraient son mouvement à l'aile gauche. La position fut abandonnée presque sans résistance par les défenseurs.

Après le passage du grand ravin, l'infanterie continua à progresser, renforcée à droite par une section du 1er tirailleurs restée en réserve. L'artillerie suivit le mouvement de l'infanterie, soutenue par deux pelotons de spahis sahariens.

A 4 h. 30, les deux compagnies sahariennes occupaient la séguia. Pendant ce temps, la section du 1er tirailleurs entretenait un feu irès vif contre l'ennemi embusqué derrière les murs et les dunes de l'oasis, son tir était appuyé par celui de l'artillerie, qui était venue se mettre en batterie sur la bordure des dunes que nous occupions.

Enfin, à 5 h. 30, le but étant atteint, l'infanterie reçut l'ordre de rompre le combat successivement et de venir s'installer au bivouac derrière une ligne de dunes, à 1.400 mètres de l'oasis. Ce mouvement fut terminé à 7 heures.

L'affaire avait été chaude. Nous avions 2 hommes tués, T blessés, dont 2 officiers.

L'intention du général Servière était d'attaquer le plus tôt possible le ksar de Charouin, de façon à empêcher les Berabers de s'échapper. Mais il était nécessaire tout d'abord de reconnaître le point d'attaque. A cet effet, le commandant des troupes partit le 1er mars, à 7 heures du

matin, avec les tirailleurs saliariens et une section d'artillerie, dans le but de déterminer les points de passage les plus favorables pour la traversée des dunes, les emplacements de batterie et l'objectif principal de l'attaque. Cette reconnaissance reçut quelques coups de fusil, mais elle ne riposta pas. Elle rentra à 10 heures, après avoir constaté que le ksar était solidement construit et fortifié à l'aide de deux casbas.

Le camp étant trop rapproché, il parut indispensable d'en changer remplacement, de façon à se débarrasser de tous les impedimenta.

Le général Servière voulait exécuter cette opération dans la soirée et attaquer, le 2 mars ; mais, sur la remarque du colonel Ménestrel, que le convoi de vivres et de munitions venant de Timimoun et escorté par le commandant Reibell avec une compagnie de tirailleurs algériens allait arriver le 3, et qu'il semblait préférable d'attendre ce renfort, il se rendit à ces raisons. En conséquence, il décida qu'on lèverait le camp le 3 pour s« porter à la rencontre du convoi de Timimoun, et que l'attaque serait remise au 4.

Dans la journée du 1er mars, quelques gens de Telmin avaient réussi à se glisser dans les dunes et à se joindre :aux défenseurs.

Le soir, la batterie exécuta un tir de nuit qui ne sembla pas donner un résultat appréciable.

Le 2, à la nuit, on aperçut quelques groupes de Bera- T>ers et de ksouriens de Telmin sortir du ksar en se dérobant et prendre la direction du nord-ouest. Une reconnaissance envoyée à leur poursuite rendit compte •que la force de la bande était d'environ 120 hommes. Inquiet des intentions de ces gens, le général Servière prescrivit au capitaine Ramillon, commandant la 1™ compagnie de tirailleurs sahariens, de partir avec deux pelotons de sa compagnie, les spahis sahariens et le

goum, de les suivre en agissant avec la plus extrême prudence, d'éviter de s'engager à fond, et, en cas d'attaque, de se replier sur le camp.

La petite colonne quitta le camp à 11 heures du soir et marcha jusqu'à 4 heures du matin, en suivant les traces des Berabers. Au lever du jour, la marche fut reprise et, au bout d'une heure, l'avant-garde découvrit le groupe des fuyards.

Immédiatement, en se cachant le plus possible, cette avant-garde se porta par petits groupes jusqu'au sommet d'une grande dune, sur la gauche du chemin de retraite des Berabers. Pendant ce temps, les goumiers à méhari et les tirailleurs sahariens gagnaient le versant droit de cette dune, tandis que les spahis sahariens étaient un peu en arrière à gauche.

Ce furent les goumiers qui, sans ordre, engagèrent le combat. Un petit groupe de chameaux passant à proximité d'eux, ils ne purent résister à la tentation de s'en emparer et ils se mirent aussitôt à tirer des coups de fusil. A la vue du danger qu'ils couraient, les Berabers se précipitèrent sur les goumiers et, tournant même leur flanc gauche, leur tuèrent quelques chevaux, ce qui leur fit lâcher pied; pris de peur, ils se retirèrent dans un bas fond.

Le capitaine Ramillon aperçut ce mouvement de recul, et, sans prendre le temps de couvrir ses ailes et de se constituer une réserve, il fit gravir les dunes à ses tirailleurs. Ceux-ci se trouvèrent brusquement face à face avec les Berabers, qui les accueillirent par une décharge à bout portant. Le capitaine Iiamillon, un sergent et un homme furent tués ; un officier fut blessé ainsi que trois sergents et quelques soldats indigènes.

L'attaque fut si subite et si acharnée que la troupe n'eut pas le temps de se ressaisir. Les goumiers à méhari,. craignant d'être débordés, se retirèrent, entraînant dans

leur mouvement les tirailleurs, puis les spaliis sahariens, dont un officier, le lieutenant de la Hellerie, venait d'être tué.

Il fallut l'énergie des officiers pour reprendre tout ce monde afïolé. Aux appels d'un clairon sonnant la charge, l'offensive fut reprise : les hommes mirent baïonnette au canon et se lancèrent sur les Berabers, qu'ils forcèrent à regagner les dunes ; mais, épuisés et sans soutien, ils ne purent poursuivre; pendant deux heures, une lutte de mousqueterie s'engagea de part et d'autre ; puis, comme les munitions commençaient à s'épuiser et que, d'autre part, on apercevait au loin les contingents de Telmin se hâtant vers le lieu du combat, le signal de la retraite fut donné. On se retira lentement, homme par homme, en emmenant les blessés, sous la protection de dix spahis algériens, commandés par un sous-officier plein d'ardeur et d'audace et envoyés en hâte du camp de Charouin, au bruit de la fusillade.

Xos pertes étaient de 25 hommes, dont 2 officiers et nous avions été obligés malheureusement d'abandonner les cadavres. En outre, nous avions 49 blessés, dont 3 officiers.

Dès 7 heures du matin, lorsquon avait entendu du camp de Charouin les coups de fusil échangés entre les Berabers et la petite colonne Eamillon, on avait envoyé les spahis algériens avec un maréchal des logis pour s'assurer de la situation et rendre compte. A 10 heures, parvenait la nouvelle que nos troupes, en force insuffisantes, étaient obligées de battre en retraite. Aussitôt le général Servière prescrivit au commandant Deleuze de partir au secours de ces troupes et de rétablir le combat, le cas échéant, sans toutefois s'engager à fond. Cet officier supérieur emmena avec lui :

I7u peloton et demi de tirailleurs algériens ; Une section d'artillerie ;

Un détachement d'ambulance.

A 7 kilomètres de Charouin, il rencontra la petite colonne qui revenait. En apprenant qu'on avait été obligé d'abandonner nos morts sur le champ de bataille, le commandant fit appel au dévouement des officiers des groupes montés (goum et spahis sahariens) et leur demanda de l'accompagner pour les ramasser et les ramener.

Il repartit ainsi avec sa petite colonne, à laquelle s'adjoignirent deux pelotons de spahis sahariens, quelques goumiers et les spahis algériens. A 4 heures, il atteignit le champ de bataille que l'ennemi avait abandoné. Alors, sous la protection de son infanterie, il fit procéder à l'inhumation des cadavres de nos soldats indigènes. Quant à ceux des Français, ils furent chargés sur des méharas et rapportés au camp. Les uns et les autres avaient été affreusement mutilés.

Après avoir accompli cette pieuse mission, la colonne rentra à Charouin à 1 heure du matin.

Quant aux Berabers, ils s'étaient enfuis dans la Saoura, semant le chemin des tombes de leurs blessés mortr en route, et on ne les revit plus.

Pendant la journée du 3, était arrivé le commandant Reibell, avec une compagnie de tirailleurs escortant un convoi de vivres et de munitions d'infanterie et d'artillerie.

Il restait encore à liquider la question de Charouin. En prévenant le général Servière du départ des Berabers, la-djemaa avait offert sa soumission : elle prétendait n'avoir cédé qu'à la nécessité en prêtant main-forte à nos ennemis. Acquiesçant à sa demande, le général dicta les conditions de soumission, auxquelles il devait être répondu dans un délai de vingt-quatre heures. Elles consistaient dans :

1° La remise de cinq notables comme otages; 2° Le désarmement des habitants :

3° Le démantèlement des casbas ;

4° Le paiement d'une amende de 7.500 francs.

Le délai expiré, personne ne s'étant présenté au camp, deux compagnies d'infanterie se portèrent devant le ksar, et la casba fut canonnée par l'artillerie. Après cette démonstration, un émissaire fut envoyé aux habitants pour les inviter à se soumettre le soir même ; la djemaa répondit qu'elle acceptait toutes les conditions.

En effet, le lendemain, les habitants vinrent au camp livrer leurs armes et se mirent en mesure de payer la contribution de guerre qui leur était imposée, puis le ksar fut occupé par un détachement jusqu'au départ de la colonne, afin de bien affirmer notre prise de possession.

Combat de Telmirt.

Le G, après avoir évacué les blessés sur Timimoun, la colonne se mit en marche sur Telmin. Des reconnaissances, envoyées pour rechercher la route à suivre, firent savoir que, pour éviter l'erg, on était obligé de faire un long détour au nord-ouest. On se conforma à ces indications, et, le 9, à 2 h. 30 de l'après-midi, par une forte tempête de sable, la colonne se présenta devant Telmin.

Afin d'être prêt à repousser toute attaque, la formation de combat avait été prise à 5 kilomètres du ksar. Le premier objectif fut les jardins où se trouvaient les puits ; la colonne n'avait pas bu depuis la veille, et il était de première nécessité de se réapprovisionner eu eau. Mais/ tout en approchant, on s'aperçut que les jardins et les dunes étaient garnis de gens armés. Il fallait donc s'attendre à une résistance sérieuse et les dispositions suivantes furent prises :

Le commandant Reibell, avec deux compagnies de tirailleurs algériens, fut chargé de l'attaque directe sur

l'angle Xord-Ouest des jardins, attaque qui devait être préparée par l'artillerie ; pendant ce temps, le commandant Deleuze, avec les spahis sahariens, la demi-compagnie du bataillon d'Afrique et le détachement de spahis algériens, avait pour mission d'appuyer l'attaque à droite, et le goum, celle de couvrir le flanc gauche. Le convoi était gardé par des fractions des compagnies sahariennes.

Le combat s'engagea à 3 h. 30. La 10e compagnie de tirailleurs, en première ligne, menacée un instant sur son flanc gauche, fut dégagée par ]a 11e (en réserve), qui exécuta un mouvement tournant en prenant d'enfilade les défenseurs de l'oasis. La marche en avant continua méthodiquement de crête en crête, et, à 4 h. 30, la 11e compagnie parvint sur les dunes les plus élevées, d'où elle aperçut le ksar. Une des sections ouvrit alors, à 600 mètres, le feu sur les habitants qui s'enfuirent aussitôt.

De son côté, le commandant Deleuze, à l'aile droite, en manoeuvrant habilement de dune en dune, avait réussi à déblayer le terrain et à pénétrer dans l'oasis en se reliant avec la 10e compagnie.

Nous occupions ainsi toutes les crêtes dominant l'oasis et le ksar : devant cette menace, les défenseurs ne firent plus de résistance et ils se retirèrent dans l'erg.

A 5 heures, le général Servière, estimant que le ksar tomberait le lendemain sous la canonnade, désireux d'éviter des pertes et craignant, d'autre part, que des femmes et des enfants ne fussent restés dans les maisons, donna l'ordre de cesser le feu et de se mettre au bivouac.

Le soir même, la djemaa fit sa soumission à des conditions analogues à celles de Charouin, c'est-à-dire le désarmement, le démantèlement de la casba, la remise de quatre otages et une amende.

On séjourna à Telmin les 10, 11 et 12 mars. C'est là

que parvinrent les instructions pour le retour des troupes relevées. Dans une lettre qu'il avait écrite d'Adrar au gouverneur général, le général Servière avait demandé à rentrer par l'oued Saoura, de façon à asseoir notre domination, à s'entendre avec les chefs de Kersaz, puissants par leur influence maraboutique, et à assurer ainsi d'une façon complète la sécurité des gens du Touat et du Gourara. Tel n'était pas l'avis du général commandant le 19e corps, qui considérait comme insuffisants pour accomplir ce projet non seulement le nombre de chameaux, mais encore la quantité de vivres réunis à Igii et nécessaires au réapprovisionnement des troupes, à leur passage. De plus, il préférait ne pas mélanger les troupes des divisions d'Alger et d'Oran. Il proposa donc au Ministre de la guerre le retour de la colonne par El Goléa, proposition qui fut approuvée.

Les opérations étaient maintenant terminées. Le général Servière résolut de renvoyer les troupes, puis de redescendre de sa personne dans le Sud du Touat, avec les troupes sahariennes, accompagnant la relève d'Insalah jusqu'à Sali, dernier centre important de la région.

Le 13 mars, on reprit la route du Sud, et, le 15, la dislocation des deux colonnes se fit à Maalen.

Dès qu'on avait appris à Alger l'échec du capitaine Ramillon, on avait prescrit au commandant supérieur d'El-Goléa de se rendre aussitôt à Timimoun avec une compagnie et demie de tirailleurs, afin de servir de soutien au général Servière ; puis, pour recompléter la garnison d'El Goléa, on avait fait partir de Laghouat deux compagnies du bataillon d'Afrique. Mais ces mouvements furent arrêtés en cours de route, le général Servière ayant fait connaître que la présence de ces troupes était inutile et qu'elle augmenterait encore les difficultés de réapprovisionnement.

La colonne Ménestrel rentra à Timimoun le 20 mars.

Elle en repartit en trois groupes les 25, 28 mars et 3 avril, et parvint à El Goléa les 10, 13 et 18 avril, où la dislocation se fit immédiatement par échelons.

Troisième période.

(Du 16 mars au 13 avril.)

L'échelon qui accompagnait le général Servière au Touat était commandé par le commandant Deleuze et comprenait :

Deux pelotons de la lre compagnie de tirailleurs sahariens ;

Deux pelotons de la 2e compagnie de tirailleurs sahariens ;

Une section d'artillerie ;

L'escadron de spahis sahariens ;

Le goum;

Une ambulance (destinée au poste d'Adrar) ;

Un détachement d'ouvriers d'administration.

Après avoir fait route avec la colonne du colonel Ménestrel jusqu'à Charouin, il se dirigea sur Adrar, où il arriva le 23 mars. Là, il s'augmenta de la 15e compagnie du 1er tirailleurs (relève d'Insalah) et repartit le 25. Le 30, il entra dans Sali, dernier centre important du Touat. Après un séjour de vingt-quatre heures, les troupes du Tidikelt prirent le chemin de l'Aoulefv par le Reggan, sous les ordres du commandant militaire des oasis et du commandant Deleuze, qui allaient visiter leur territoire, et le général Servière remonta de son côté vers Adrar, avec :

Deux pelotons de la 2e compagnie de tirailleurs sahariens ;

La section d'artillerie ;

L'escadron de spahis sahariens ;

Le goum.

A l'aller comme au retour les djemaas renouvelèrent les soumissions qu'elles avaient faites au mois d'août. Le G avril, le général revint à Adrar.

Avant de quitter Sali, il avait reçu avis que le Ministre de la guerre, sur la demande instante du gouverneur, l'autorisait à revenir par la Saoura ; mais, comme la colonne du colonel Ménestrel avait été disloquée, il fut décidé qu'il rentrerait seul par cette voie avec une simple escorte. Le colonel Billet, commandant supérieur des oasis d'Igli et de Taghit, devait d'ailleurs se porter à sa rencontre jusqu'aux Ouled Haffa, avec une petite colonne, et l'accompagner dans son voyage de retour.

Le 8, il quitta Adrar avec l'escadron de spahis sahariens, 50 goumiers du capitaine Pein, 50 tirailleurs de la 2° compagnie de tirailleurs sahariens, et, cinq jours après, il faisait sa jonction avec le colonel Billet. Il renvoya à ce moment les spahis sahariens à Timimoun, les tirailleurs à Adrar; puis, escorté par la petite colonne du colonel Billet, il remonta la Saoura sans incident. Le S mai, il était de retour à Alger.

Pendant que ces événements se passaient au Touat et au Gourara, il s'était produit une certaine effervescence parmi les gens de l'Aoulef, qui, surexcités par les succès des Berabers et encouragés par l'absence de troupes, voulurent s'emparer du dépôt de vivres que nous avions constitué chez eux. Le kébir réclama en hâte du secours, qui fut envoyé d'Insalah. L'arrivée d'un officier des affaires indigènes avec quelques goumiers et quelques tirailleurs sahariens suffit pour ramener le calme dans le pays.

Quant à la question du ravitaillement des troupes, elle ne donna lieu à aucune difficulté. On chargea un entrepreneur du transport des vivres; l'Etat acheta les chameaux, les lui remit et, une fois le service accompli, on les lui abandonna en défalquant la valeur des animaux des sommes qui lui étaient dues.

Opérations dans le Sud Oranais (Août 1900 -Avril 1901).

Après l'affaire de Moungar, des représentations furent faites à la cour chérifieniie par notre agent diplomatique de Tanger : celui-ci demanda d'une façon catégorique le châtiment de la tribu des Doui Menia, à laquelle était attribuée l'attaque de notre colonne. Aux observations présentées par notre Ministre, le Sultan fit répondre que notre action nous ayant amenés au milieu de cette tribu, il nous était loisible de nous arranger avec elle. Cette appréciation équivalait à l'abandon de la souveraineté du Maroc à l'égard de ces populations. En présence de cette attitude, le gouverneur général fit part au général commandant le 19e corps de la nouvelle ligne de conduite à tenir dans la direction des opérations. Il fallait, selon lui, réprimer en premier lieu les Doui Menia pour leur attaque de Moungar, et chercher ensuite à les amener à nous par la persuasion. Mais le général Grisot ne partageait pas cette opinion, et il s'en ouvrit aussitôt au Ministre de la guerre en faisant ressortir à ses yeux la nécessité d'une démonstration militaire avant toute espèce de négociation, de façon à ne pas nous laisser considérer comme atteints de pusillanimité. Il exposa de la façon suivante notre situation dans le Sud Oranais :

L'occupation des nouvelles régions ayant été faite pacifiquement, conformément aux ordres du gouvernement, notre attitude avait été interprétée par les tribus environnantes comme de la faiblesse, et elles en avaient profité pour attaquer et piller nos convois, sans jamais

être punies. Le résultat, c'est que nous étions sic un perpétuel qui-vive, et il fallait se décider à prendre un parti :

1° Ow bien nous replier. — C'était alors l'attaque de tous les postes que nous occupions, le massacre des gens qui s'étaient donnés à nous, bref la perte totale de notre influence dans le Sud ;

2° Ou bien rester dans le statu quo. — Il fallait alors maintenir dans la région des forces considérables, ce qui amenait des difficultés énormes pour le ravitaillement et occasionnait des dépenses excessives, sans faire obtenir aucun résultat ;

3° Ou enfin agir. — C'est cette solution que le général préconisa comme étant la plus facile, la plus prompte et la plus économique. Il proposa de marcher contre les Doui Ménia en deux colonnes, l'une remontant l'oued Guir, l'autre partant d'El-Morra, toutes deux se réunissant à Bahariat, où se trouvaient les champs et les silos de la tribu. Pendant ce temps, une troisième colonne devait se porter de Fendi sur l'oued Talaza, où il y avait également des terres de culture.

Les trois colonnes se réuniraient sur l'oued Talaza : deux d'entre elles prendraient pour objectif Aïn-Chaïr, tandis que la troisième remplirait le rôle de colonne de ravitaillement. On reviendrait par Figuig, auquel il fallait donner une leçon, puisqu'il offrait asile à tous les mauraudeurs qui pillaient nos convois ; on ne s'y installerait pas, mais on se contenterait d'abattre quelques palmiers et quelques constructions.

L'exécution de ces opérations exigeait :

Six bataillons d'infanterie ;

Cinq ou six escadrons de cavalerie ;

Trois sections d'artillerie ;

Un goum ;

Les services.

Mais, en raison du prélèvement fait sur les troupes d'Algérie pour l'expédition de Chine qui venait de commencer, il était nécessaire d'avoir recours à celles de Tunisie (un bataillon d'Afrique et un bataillon de tirailleurs).

Cette solution, affirmait le général Grisot, devait amener la paix et la tranquillité pour dix ans dans toute cette région. Il ajoutait, en outre, que le succès de nos armes faciliterait considérablement notre action politique.

Cinquième convoi de ravitaillement.

Pendant que se préparait ainsi le plan d'opérations pour la période d'hiver, le ravitaillement des troupes continuait. Les postes d'Igli et de Taghit n'ayant d'approvisionnement en vivres que jusqu'aux premiers jour* d'octobre, il était de toute nécessité de constituer deux nouveaux convois ; mais, afin de diminuer le nombre des chameaux, le système de transport fut modifié. Les animaux devaient être rassemblés par petits groupes à Duveyrier, et, là, une fois chargés, acheminés jusqu'à Taghit, où l'équipage de transport d'Igli viendrait chercher les vivres. La nourriture de l'escorte et des chameaux était assurée par les différents postes et renouvelée à chacun d'entre eux, ce qui permettait d'alléger considérablement le convoi au point de vue du nombre, puisqu'on n'était plus obligé de transporter l'eau, l'orge et les vivres pour toute la durée de la route. De Taghit, les animaux revenaient à vide et étaient rendus à leurs propriétaires, invités à les maintenir, s'il était nécessaire, au pâturage, aux environs de Duveyrier et Djenien bou Rezg.

Un cinquième convoi, transportant un approvisionnement de vivres jusqu'au 5 novembre, fut organisé d'après ces bases et quitta Djenien bou Iiezg (par petits groupes),

le 15 septembre. Il était escorté par : un bataillon du 2e tirailleurs (bataillon Dutartre, de Duveyrier et Djenan ed Dar), une compagnie du bataillon d'Afrique, 25 goumiers, un demi-escadron de spahis, un détachement du train, et comprenait 4.400 chameaux, sous le commandement du capitaine Defressine, adjudant-major du bataillon de tirailleurs (1). Le bataillon Bichemin (2e) vint remplacer le bataillon Dutartre à Djenan ed Dar. Il n'y eut qu'un seul incident pendant la route : le 22 septembre, à El Morra, des gouniiers et des bachamars étaient en train de faire boire leurs chevaux, lorsqu'ils furent attaqués par une vingtaine d'Oulad Djérir. Deux des agresseur furent tués, les autres s'enfuirent.

Le convoi arriva à Tftghit le 25 septembre, où il fut déchargé et remis à l'équipage venu d'Igli. Après un séjour de quarante-huit heures, l'escorte et les chameaux vides reprirent le chemin du Nord et parvinrent à Djenan ed Dar le G octobre. L'état-major du bataillon et trois compagnies y restèrent. La 4e compagnie se rendit à Duveyrier avec un demi-peloton de spahis ; la compagnie du bataillon d'Afrique à Djenien avec un autre demipeloton et le dernier demi-peloton à Hadjerat.

Le bataillon Bichemin, devenu disponible, rentra à Aïn-Sefra et de là fut transporté en chemin de fer à Mostaganem. Le 5e bataillon du 1er étranger revint également à Bel-Abbès.

Comme pour le Sud-Algérien, le Ministre de la guerre approuva le principe du plan d'opérations du général Grisot, dans le Sud Oranais, et il lui prescrivit d'étudier, en attendant l'approbation du gouvernement, les détails d'occupation du pays. Ce projet, comportant les effectifs jugés nécessaires, fut arrêté ainsi qu'il suit :

(1) Le commandant Dutartre. malade, était en congé de convalescence.

Igli.

Une compagnie de tirailleurs algériens;

Une section du bataillon d'Afrique;

Un peloton de spahis algériens ;

Deux pièces de montagne avec quelques artilleurs;

Les services.

Taghit.

Deux sections du bataillon d'Afrique ; Un peloton de spahis algériens.

Djenan cd Dar.

Deux compagnies de tirailleurs algériens; Une compagnie du bataillon d'Afrique ; Un escadron de chasseurs d'Afrique ; Une section d'artillerie; Les services.

Beni-Abbès (1).

Une compagnie de tirailleurs algériens ;

Une section du bataillon d'Afrique ;

Deux pelotons de spaliis algériens ;

Les services.

De plus, il devait être créé un cercle à Igli ou à Béni Abbès.

s/ Les dépenses résultant de cette occupation étaient estimées à trois millions.

Soumis au Conseil des Ministres, le plan d'opérations du général Grisot subit de profondes modifications, et

(1) Dans le cas où l'occupation de ce point serait reconnue indispensable. Les Ghenamnas avaient sollicité à maintes reprises notre intervention.

finalement ïe gouvernement s'arrêta aux résolutions suivantes :

Il déclara que des représailles exercées à Aïn-Chaïr et Figuig, plusieurs mois après l'accomplissement des faits reprochés aux habitants, ne pouvaient être considérées comme l'exercice normal du droit de suite à nous con^ cédé par le traité de 1845, et qu'à aucun prix la question du Maroc ne saurait être ouverte, par suite d'un incident survenu à la frontière algérienne. Il préférait employer une partie des ressources qu'absorberait l'expédition à la continuation du chemin de fer sur Igli. On constituerait, à cet effet, une mission d'études accompagnée d'une escorte suffisamment forte pour faire, dans le pays des Doui Menia des exemples indispensables, et assurer la rentrée définitive de ces tribus sous notre influence, ce à quoi le gouvernement marocain paraissait résigné.

Le programme des opérations se résumait ainsi :

1° Notification expresse au gouvernement chérifien de notre résolution, en cas de nouvelles attaques, à exercer, sur simple avis, le droit de suite prévu au traité de 1845, en allant infliger aux pillards, sur leur propre territoire, le châtiment qu'ils auraient encouru;

2° Relève normale et, au besoin, renforcement des postes de la ligne Duveyrier à Igli;

3° Prolongement de la voie ferrée sur Igli ; • 4° Formation d'une mission d'études pour en fixer le tracé, soit par l'oued Bou Dib, soit par la Zousfana ;

5° Constitution d'une escorte militaire imposante chargée d'accompagner la mission et d'assurer, en outre, à Béchar, Ivenadza et Bahariat, la rentrée des Doui Ménia sous notre influence.

Ce programme tracé, il s'agissait maintenant d'adresser des propositions pour en assurer l'exécution. Le général commandant le corps d'armée décida, tout d'abord,

Oasis. 10

que la relève des postes d'Igli et de Taghit serait assurée par le 3e bataillon du 2e tirailleurs, deux compagnies du 1er bataillon d'Afrique, un demi-escadron de spahis et une section de montagne.

Il estima ensuite que l'escorte de la mission d'études, comprenant deux bataillons d'infanterie à 700 hommes, deux escadrons de 100 chevaux, une section d'artillerie de 50 hommes, devait partir de Djenan ed Dar avec vingt jours de vivres, traverser le djebel Béchar, gagner Kénadza et se rabattre sur Igli par l'oued Guir. Pour la soutenir, la ravitailler et garder ses communications, il jugeait nécessaire d'avoir une deuxième colonne de la même force.

Quant au prolongement du chemin de fer, il conseilla l'emploi de la vallée de l'oued Bou Dib au lieu de celle de la Zousfana, en raison de la fermeté du sol et de la richesse en eau.

La dépense prévue s'élevait à 4.700.000 francs.

Opérations dans le Beni-Smir.

Les opérations actives proprement dites avaient commencé au début d'octobre par une mesure de police décidée depuis quelques mois, mais retardée en raison de la fatigue des troupes et de la saison. Nos postes d'Hadjerat et de Duveyrier ayant été attaqués à maintes reprises par des maraudeurs qu'on n'avait jamais pu arrêterai; qui se réfugiaient dans un massif de montagnes très difficile, le Beni-Smir, on résolut de purger cette légion. Le colonel Billet, commandant provisoirement la subdivision d'Aïn-Sefra, fut chargé de cette sorte de battue, qui devait être exécutée uniquement par des indigènes (goumiers) sous la conduite d'officiers des affaires indigènes.

On réunit 800 hommes (500 fantassins et 300 cava-

liers), qui furent partagés en quatre groupes commandés chacun par les lieutenants Berriau, Ruzé, Martin et le colonel Billet.

Les deux premiers devaient garder les débouchés du massif, à l'Ouest et au Sud-Ouest, pour empêcher les gens d'en sortir, et les deux autres marcher à la rencontre l'un de l'autre, en venant du Sud et du Nord.

L'opération ne dura que quatre jours.

Malgré deux orages terribles qui retardèrent beaucoup les mouvements, le succès fut considérable. Le chef de la bande, deux de ses fils et 1T dissidents furent tués ; 6 furent blessés et 9 faits prisonniers. On captura de plus : 25 chameaux, 89 bœufs, 9T ânes, 425 moutons, €92 chèvres.

LPour prévenir le retour des attaques et empêcher les pillards de chercher refuge dans ce dédale de montagnes, le général commandant le 19e corps demanda à établir un poste au centre même du massif. Bien qu'approuvée par le Ministre de la guerre, cette proposition ne put recevoir aucune suite, en raison d'observations faites par le Ministre des affaires étrangères sur les conséquences de l'occupation projetée.

C'est à ce moment que M. Jonnart fut nommé gouverneur général de l'Algérie, en remplacement de M. Laferrière. Comme nous l'avons vu, l'orientation de notre action politique dans les affaires du Sud subit alors une profonde modification : aux opérations exclusivement militaires devaient succéder, selon l'avis du nouveau gouverneur, des démarches pacifiques destinées à amener à nous les populations qui nous étaient hostiles. Confiant en cette opinion, après avoir pris à cet égard l'avis des généraux commandant les divisions territoriales, M. Jonnart élabora un nouveau projet d'opérations, dont la base était absolument différente de celle du plan proposé par le général commandant le 19e corps au mois

d'octobre, et il le soumit au gouvernement, peu de temps après son arrivée à Alger. Il convient de dire que le général Grisot ignorait ce projet, et que, jusqu'au 12 décembre, toutes les dispositions militaires prises furent conformes au pian primitivement adopté.

Relève d'Igli. — Sixième convoi.

Le 23 octobre, eut lieu la mise en route de la colonne chargée d'assurer la relève des postes d'Igli et de Taghit, occupés, depuis notre arrivée dans le pays, par les mêmes détachements.

Cette colonne fut chargée, en même temps, d'escorter un nouveau convoi de ravitaillement (le 6e), portant les vivres nécessaires aux troupes jusqu'au 31 décembre. Le colonel Billet, commandant le 2e spahis, désigné pour remplacer le général Bertrand dans le commandement supérieur des oasis d'Igli et de Taghit, en prit le commandement. Elle était composée des troupes ci-après :

3e bataillon du 2e tirailleurs ;

Deux compagnies du 1er bataillon d'Afrique ;

Un demi-escadron du 2e spahis ;

Une section de montagne avec un détachement d'artilleurs;

Un détachement du génie ;

Un détachement du train ;

Un détachement d'ouvriers d'administration;

24 goumiers.

Le convoi comprenait : 4.126 chameaux, 40 bœufs, 1.814 moutons.

La marche se passa sans incidents notables, sauf la mise à mort de quatre maraudeurs qui suivaient le convoi depuis deux jours et qui furent passés par les armes. On arriva à Igli le 7 novembre, après avoir laissé à Taghit la nouvelle garnison, c'est-à-dire une compagnie-

de tirailleurs, une compagnie du bataillon d'Afrique, uu peloton de spahis.

Le 9 novembre, la garnison d'Igli, relevée, reprit la route du Nord sous les ordres du commandant Brundsaux. Pendant la marche de retour, quelques pillards, ayant attaqué des reconnaissances, furent poursuivis par elles, et quatre d'entre eux furent tués. La colonne parvint le 24 novembre à Djenien, où elle fut disloquée ; les tirailleurs et les légionnaires rejoignirent Aïn-Sefra par chemin de fer.

Comme, à plusieurs reprises, la tribu des Ghénamnas y avait sollicité notre appui contre les pillards, le général commandant le corps d'armée jugea utile de profiter de ces dispositions favorables, et il proposa au gouverneur général de faire occuper Beni-Abbès (centre de la tribu) par une petite colonne prélevée sur la garnison d'Igli, qui se mettrait en route en même temps que la colonne du Touat et la mission d'études du chemin de fer. Cette proposition fut agréée par le gouverneur, et, afin de donner à notre occupation un caractère plus imposant, il fut convenu que le général Risbourg irait lui-même procéder à l'installation de nos troupes.

D'autre part, pour se conformer aux instructions du gouvernement, le gouverneur général crut devoir déterminer lui-même la composition de la mission d'études du chemin de fer;\il la constitua ainsi :

L'ingénieur en chef des ponts et chaussées ;

Un officier supérieur des affaires indigènes;

Un officier supérieur de l'état-major du 19e corps;

Un ingénieur des mines;

Un attaché civil aux affaires indigènes ;

Un conducteur des ponts et chaussées ;

Trois opérateurs des ponts et chaussées.

Le général Risbourg était chargé de la haute direction de la mission, des négociations et des troupes d'escorte.

En portant, le 6 décembre, ces dispositions à la connaissance du général commandant le 19e corps, le gouverneur le pria de vouloir bien tenir les troupes d'escorte prêtes pour le 20 décembre, date du commencement des opérations, tout en les réduisant au strict minimum.

A cette invitation, le général répondit que, tout d'abord, les troupes ne pourraient pas être prêtes pour le 20 décembre, en raison du temps nécessaire (trois semaines) pour réunir les convois à Djenien bou Rezg, et qu'ensuite il ne croyait pas devoir modifier ses propositions antérieures relatives à la composition de l'escorte (sauf en ce qui concernait la cavalerie qui serait réduite d'un escadron) et à la constitution en arrière d'une troupe d'appui de même force, pour assurer le ravitaillement et occuper les points importants.

A ce moment, la composition des garnisons du Sud Oranais était la suivante :

Djcnan cd Dar.

Trois compagnies du 2e tirailleurs; Deux pelotons du 2e chasseurs d'Afrique.

Duveyi icr.

Trois compagnies du 2e tirailleurs; Un demi-escadron du 2e spahis.

Hadjérat M'Guil.

Une compagnie du 2e tirailleurs ; La compagnie montée du 2e étranger ; Un demi-peloton du 2e spahis.

LA CONQUÊTE DES OASIS SAHARIENNES loi

Djenien hou Rczg.

Une compagnie du 1er bataillon d'Afrique ; Un peloton du 2e spahis.

Aïn-Sefra.

Une compagnie du 2e tirailleurs ;

Quatre compagnies du 2e étranger ;

Un escadron et demi de chasseurs d'Afrique.

Les dispositions pour la formation de la colonne de protection de la mission d'études étaient à peine prises, qu'on apprenait la modification complète du plan adopté en octobre par le gouvernement. En effet, dans sa séance du 10 décembre, le conseil des Ministres- avait décidé, à la suite de circonstances signalées par le Ministre des affaires étrangères, d'ajourner l'envoi dans les vallées de l'oued Bou Dib et du Guir, de la mission d'études du chemin de fer. Les postes de Djenan ed Dar, de Taghit et d'Igli devaient être relevés par de plus fortes garnisons. Quant aux Doui Ménia, on userait, pour obtenir leur soumission, de démarches pacifiques et de moyens d'influence. Le gouverneur général était chargé de la haute direction des négociations et des opérations.

En réalité, le gouvernement avait adopté les idées émises par le nouveau gouverneur au sujet de notre action politique.

Après avoir pris connaissance de ces instructions, le général commandant le 19e corps informa M. Jonnart que l'augmentation des garnisons serait fixée par le général commandant la division d'Oran, mais que, personnellement, il ne voyait pas la nécessité d'un renforcement qui occasionnerait encore des convois de ravitaillement supplémentaires.

En même temps, il fit part an Ministre de la guerre de ses impressions relatives à l'adoption du nouveau plan, qui, selon lui, devait encourager l'attitude hostile des Doui Menia, et avoir pour conséquences un surcroît de dépenses et d'efforts à engager plus tard, lorsqu'il deviendrait nécessaire de les châtier.

Fort des instructions du gouvernement, le gouverneur général s'adressa directement au général commandant la division d'Oran et lui demanda de lui envoyer ses propositions pour notre établissement chez les Doui Menia et dans la vallée de la Saoura, notre action politique et pacifique devant être confiée aux officiers des affaires indigènes et appuyée, le cas échéant, par des troupes prélevées sur les garnisons de la région.

Tout en faisant remarquer au gouverneur général qu'il ne pouvait engager de sa personne une action militaire sans avoir reçu d'instructions de son chef hiérar- .chique, le général commandant le 19e corps, le général Hlistourg, proposa les mesures suivantes :

1° Transporter à Béni Abbès l'annexe d'Igli pour assurer la soumission des Ghénamnas ;

2° Appuyer l'action pacifique des officiers des affaires indigènes chez les Doui-Menia en faisant exécuter, par •des troupes régulières, des marches de Taghit et d'Igli sur les Bahariat, terrains de culture de cette tribu, sans leur donner un caractère agressif, mais de façon à bien prouver.que nous étions décidés à faire la police dans le pays ;

3° Se rendre de sa personne à Taghit pour diriger la marche générale des divers échelons, recevoir les soumissions et se rendre compte des besoins ;

4° Utiliser le concours des marabouts de Kénadza qui nous étaient favorables;

5° Augmenter le nombre des goumiers en les portant

à 250, dont : 50 à Béni Abbès, 50 à Igli, 100 à Taghit, 50 à Djénan ed Dar;

6° Renforcer les effectifs actuels des garnisons au moyen de sept compagnies d'infanterie, une section d'artillerie, deux pelotons de cavalerie, répartis entre les postes ci-dessus.

Le gouverneur général trouva le renforcement des garnisons un peu exagéré. Il prescrivit donc au général Risbourg de le réduire et l'avisa en même temps de l'opportunité de nous installer à Béni- Abbès et à Béchar, en utilisant pour ce dernier point, le plus largement possible, l'influence du marabout de Kénadza.

Le général précisa encore, dans sa réponse, sea propositions précédentes. Il insista d'abord sur la nécessité de se rendre lui-même à Taghit pour diriger les négociations, et d'emmener avec lui le futur commandant supérieur du cercle des Doui Ménia. Puis il fit connaître que le chiffre primitif du renforcement des effectifs était le résultat d'une erreur et qu'il devait être ramené à trois compagnies d'infanterie et une section d'artillerie, effectif indispensable pour constituer fortement les garnisons des postes et impressionner de cette façon les populations indigènes.

En ce qui concernait l'utilisation du marabout de Kénadza, il proposa de l'autoriser, en échange de son concours, à recueillir des ziaras (1), en territoire militaire et même civil et de lui faire don d'une certaine somme d'argent pour sa zaouïa (2).

Enfin, l'occupation de Béchar nécessiterait l'emploi de trois compagnies d'infanterie et d'une section d'artillerie.

(1) Aumônes.

(2) Sorte de séminaire.

L'exécution de ces opérations entraînerait une dépense d'environ 400.000 francs.

Au reçu de ces propositions, le gouverneur général établit le projet général de notre action cliez les Doui Ménia et l'adressa au Ministre de la guerre. Voici les bases sur lesquelles il reposait :

Pour se conformer à la volonté nettement formulée par le gouvernement d'une politique d'expansion pacifique, il fallait diminuer l'effectif des garnisons et utiliser des forces supplétives indigènes, c'est-à-dire des goumiers.

L'action projetée comportait deux opérations distinctes :

1° Notre installation à Béni Abbès ;

2° Notre installation à Béehar.

La première était une simple mesure d'ordre administratif. L'expérience avait, en effet, démontré qu'Igli n'avait qu'une importance géographique et que le véritable nœud des relations entre l'Ouest et les oasis sahariennes était Béni Abbès. Nous étions donc appelés, par le développement naturel de notre influence, à occuper ce point qui assurait en même temps notre action sur les Ghénamnas et à y créer une annexe. Les ksouriens nous avaient d'ailleurs appelés à plusieurs reprises, et il était d'une bonne politique d'utiliser ces dispositions favorables. L'opération s'effectuerait avec les troupes de la garnison d'Igli et constituerait une sorte de marche militaire" (85 kilomètres). Igli ne serait plus qu'un gîte d'étapies et ne garderait qu'une très modeste garnison.

Quant à l'occupation de Béehar, elle s'imposait en raison de la nouvelle attitude des Doui Ménia et des Oulad Djérir, que nos préparatifs semblaient impressionner et dont quelques-uns demandaient l'aman. Un mouvement en avant pacifique amènerait à nous la majeure partie des Doui Ménia. Notre installation à Béehar, résultat de

ce mouvement, présentait l'avantage de nous amener au milieu de leurs terrains, de montrer notre ferme intention de nous y maintenir, de donner un point d'appui aux fractions qui se ralliaient de plus en plus à nous, et, enfin, de ne pas donner ombrage au gouvernement marocain, les forces proposées pour l'opération étant tout à fait réduites. On utiliserait l'influence des marabouts de Kénadza et on emploierait, pour l'opération, des troupes venues d'Aïn-Sefra, qui resteraient à Bécbar un temps suffisant pour installer le cercle et la garnison. Pendant leur séjour, elles feraient des marches-manœuvres destinées à donner à notre action une sanction efficace, et elles pousseraient jusqu'aux Bahariat, centre des cultures des Doui Ménia.

La direction des opérations serait confiée au général Eisbourg, en raison de l'autorité de cet officier général et dans le but également d'assurer la coordination de tous les efforts..

L'emploi des moyens d'exécution était exposé de la façon suivante :

Xotre actiou devait consister dans la mise en œuvre des moyens d'influence pacifique dont disposait le service des affaires indigènes, appuyée par l'emploi démonstratif des garnisons se trouvant à ce moment dans la région.

Pour l'occupation de Béni Abbès, le général Eisbourg ferait venir à Tagbit le personnel des affaires indigènes d'fgli, lui donnerait ses instructions, puis, l'accompagnant jusqu'à Igli, formerait en ce point, avec les troupes de la garnison, ime petite colonne qui installerait l'annexe, ferait une tournée dans les oasis, laisserait une garnison à Béni Abbès et rentrerait à Igli, qui ne serait plus qu'un simple magasin administratif.

Pour l'occupation de Bécbar, le général devait faire venir d'Aïn-Sefra une escorte, au devant de laquelle \L

se porterait à son retour de Béni Abbès, et avec elle, il irait s'installer à Béchar, où sa venue aurait été préparée par l'action politique. La colonne y resterait le temps nécessaire pour l'installation du cercle, la reconnaissance et la soumission de Kénadza et l'exécution de marchesmanœuvres destinées à faciliter l'œuvre de ralliement des groupes encore hésitants.

Les forces employées se décumposaient ainsi :