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Dès que notre intelligeace et notre sensibilité acceptent de se fondre dans une œuvre étemelle, loin de s'y perdre, en elles s'opère une transmutation mystérieuse. Les limitations, les misères individuelles s'évanouissent et la force, la stabilité, la sérénité des choses étemelles, pénètrent au cœur de la volonté ainsi changée en or pur. En août 1914 jeunes gens et pères de famille eurent ainsi leur âme transformée par Tacceptation de la valeur infinie de h France. La pierre philosophale qui mue en une haute vie spirituelle la vie vulgaire, c'est le dévouement à une grande cause. « Tout Téclat des grandeurs n'a point de lustre pour les gens qui sont dans les recherches de Tesprit ».

La yie politique, si mêlée, laisse rarement une impression pure de dévouement à une grande cause, comme le fait la vie d'un Ampère, d'un PasteuT, ou d'un grand écrivain. Aussi l'influence profonde et durable appartient-elle à ceux-ci. Qui se souvient du nom des ministres du temps de Voltaire? Qui se souvient du nom du malheureux qui révoqua Michelet? Les véritables influeqts sont les écrivains qui sont les guides spirituels de leur génération. Les livres de génie, comme de puissants aimants, orientent les esprits et les activités et ils font les profondes révolutions : les Evangiles culbutent la civilisation antique. Le Coran bouleverse l'Asie, l'Europe et l'Afrique. Le Contrat social fait 1789. L'Origine des espèces transforme la conception de la destinée humaine et quand ses pleins effets paraîtront, dans quelques siècles, on verra que ce livre a mis en marche une révolution égale aux plus grandes. Et nous ne parlons pas des livres dont Tinfluence dynamique, plus cachée, est cependant efficace : par l'intime communion qu'est la lecture, ils fortifient les âmes, allument de nouveaux foyers d'énergie intellectuelle ou morale, et leurs eflets accumulés, changent le cours des événements.