L'Illusion

98 LA CONUUÉTK Dl" PAUADIS

— Avec quel sérieux tu me dis cela! s'écria Bussy, qui ne put s'empêcher de rire; loi dont l'esprit est si lucide et si libre de préjugés, comment peux-tu ajouter foi à de pareilles momeries?

— La nature est pleine de mystères, dit Naïk gravement, nous passons à côté de merveilles sans les voir, parce qu'elles sont pour nos sens imparfaits couvertes d'un double voile; mais il est des sages qui, à force de vertu, et d'absorption dans une même pensée, ont déchiré quelques-uns de ces voiles et ont vu le secret des miracles.

— Tu es convaincu, je ne veux pas te contrarier, dit le marquis. A quelle époque les salamandres deviennent- elles amoureuses?

— Au commencement du mois de Tchitar.

— Alors, nous en sommes loin! En attendant, dismoi le nom de ce prince du Dekan qui doit épouser la reine, afin que je puisse le reconnaître, s'il m'arrive de le rencontrer.

— On le nomme Sayet Mahamet Khan, Assef Daoula Bâhâdour, Salabet Cingli.

— Pas plus?

— La plupart de ces noms sont des titres ; mais on appelle le prince plus simplement : Salabet Gingh, le Lion terrible.

— Est-il jeune?

— Tout jeune, à peine vingt ans.

— Est- il beau?

— Je ne l'ai jamais vu, maître, dit Naïk, et je ne sais rien de lui.

— Pas même où il réside?

LANGUEURS '-lO

— On l'ignore ; il fuit la cour du vieux Nizam-ol- Molouk, où l'assassinat et le poison sont à craindre pour lui.

— Pourquoi cela? a-t-il des ennemis?

— Pas plus qu'un autre ; mais autour des trônes c'est ainsi. Le soubab a plus de cent ans. et l'on dit que sa succession sera très disputée.

— Alors, mon rival s'appelle le Lion terrible, reprit Bussy, après un silence, il a vingt ans. il est prince, et peut espérer être le maître d'un des plus beaux royaumes du monde. Voilà bien des avantages sur un simple capitaine des volontaires!

— Mais il n'est pas aimé sans doute. Ce mariage dont on parle depuis longtemps, est toujours retardé.

— Peut-être ce Salabet Cingh est-il très laid, difforme, peut-être est-il boiteux comme Timour, dit Bussy en riant. Pendant que nous y sommes, nous pouvons accumuler sur sa tête toutes les malchances et impossibilités de plaire; ce qui ne mettra pas un atout de plus à notre jeu. Ah! mon Naïk, j'ai bien besoin de ton philtre sacrilège, et j'aurai du mal à attendre le bon plaisir des salamandres!

Et Bussy ferma les yeux comme pour dormir; mais Naïk, penché vers lui et l'éventant doucement, l'entendit bientôt murmurer :

— Vraiment! rien n'est aussi délicieux que ce nom dOurvaci !

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