HISTORIQUE. — LE MOYEN AGE

c'est généralement un indice favorable, pour une mine nouvelle en France, en Algérie, en Espagne, etc., de trouver, au début, des travaux romains.

Parmi les ennemis de Rome, le plus redoutable, Mithridate, tirait en partie sa force d'une richesse minière depuis longtemps fameuse, dans, ces pays du Pont et de l'Arménie qui furent probablement un des berceaux de la métallurgie primitive.

L'arrêt des invasions barbares et le réveil du Moyen Age. — Puis vint l'arrêt général causé dans le monde occidental par les invasions barbares, tandis qu'à Byzance se conservaient les traditions des arts industriels, chimiques, miniers, etc., en possession desquels les Croisades et le refoulement sur l'Occident produit par les conquêtes musulmanes firent rentrer l'Europe. C'est, pour ne citer qu'un exemple, après la prise de Constantinople, en 1453, qu'un Vénitien fugitif, arrivant d'Orient, reconnut, dans la campagne romaine, des minerais d'alun analogues à ceux qu'il avait vu utiliser là-bas et créa la grande industrie de la Tolfa. Quand les mines reprirent peu à peu en Europe, sur tous les anciens gisements non épuisés par les Romains, en Toscane, en Sardaigne, en Espagne, dans les Alpes autrichiennes, en Saxe, en France, etc., ce fut l'Allemagne, moins usée par les travaux antiques, qui fournit l'enseignement grâce auquel fut perfectionné Fart des mines. Une école de mineurs, constituée par une longue pratique attentive dans le Harz, la Saxe, la Bohême, alla dans tous les pays, en Italie (où l'on en trouve la trace dans les vieux codes miniers du xiv® siècle), en Suède, dans l'Est de la France, en Espagne, etc., porter son

expérience, Tart de percer des tunnels pour aller rejoindre les liions et celui de les suivre par de longues galeries souterraines, la manière d'utiliser les forces hydrauliques ou les moteurs actionnés par des animaux à l'extraction des minerais et à Tépuisement des eaux, etc. Cette industrie minérale demeura toutefois très restreinte, et Textraction des métaux précieux, notamment, se confina dans (Jes chiffres insignifiants, jusqu'au jour où la découverte de l'Amérique vint, aux ressources minières à peu près épuisées de l'Ancien Monde, ajouter les ressources encore vierges d'un monde nouveau.