COMPARAISON AVEC D'AUTRES PROFESSIONS

Rien ne semble, au premier abord, plus facile que de comparer entre elles des statistiques aussi brutales et, par là même, aussi indiscutables que celles des morts dans les houillères. Mais, de quelque profession qu'il s'agisse, la définition du « mort par accident » est, en réalité,' imprécise : la mort survenue au bout d'un temps plus ou moins long des suites d'un accident pouvant être plus ou moins largement assimilée à la mort immédiate ^. Il faut^ de plus, avoir grand soin (ce que l'on ne fait pas, généralement) de distinguer les mineurs du fond, qui doivent seuls

1. En Grande-Bretagne, on compte un an, et un jour; en Belgique, trente jours.

nous occuper, des mineurs employés au jour par les mines, et dont le travail est analogue à celui d'une industrie quelconque. La mortalité de ces derniers, beaucoup moins sujette à se réduire par les perfectionnements techniques, est souvent deux fois plus, faible que celle des mineurs proprement dits, (France, 1905 : 0,07 contre 0,115) et, lorsqu'on ne fait pas ce décompte, contribue, par suite, beaucoup à réduire les chiffres que nous allons donner. Enfin il serait équitable, pour comparer la façon d'exploiter dans les divers pays, de faire entrer en ligne de compte les difficultés techniques, tellement plus grandes en France ou en Belgique qu'aux Etats-Unis et même en Angleterre et, spécialement, la présence ou l'absence du grisou. Ces réserves faites, voici d'abord quelques chiffres globaux relatifs au travail du fond dans les houillères.

Statistique des ouvriers dans les houillères. Mortalité générale des ouvriers du fond. — Commençons par donner une idée de la population ouvrière à laquelle s'appliquent nos statistiques. Le nombre total des ouvriers occupés à l'intérieur des houillères * en 1906 a été : en France, de 144.333 ; en Belgique, de 102.238; en Grande-Bretagne, de 727.363 (contre 647.822 en 1900); en Prusse, de 372.060 (houille et lignite) ; en Russie, d'environ 120.0002 (au total, pour ces pays, 1.466.000).

Les houillères des États-Unis ont occupé, la même année (fond et jour) 690.000 hommes.

1. En France et en Angleterre, aucune femme ne travaille au fond. En Belgique, on en compte, au total, 31.