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hommes, l'enlèvement des femmes et des enfants.

On pourrait croire qu'en énonçant ces faits, nous voulons rappeler le moyen âge?

Non ! Nous remontons seulement à soixante ans.

L'année 1830 est, en effet, une date mémorable.

Elle doit laisser chez tous les peuples de l'Europe un profond souvenir de gratitude.

C'est cette année-là qui a vu la prise d'Alger, et par suite la cessation d'un état de choses qui, non seulement remplissait de terreur les populations de nos côtes méridionales, mais aussi celles d'Espagne, d'Italie ; en un mot de tout le littoral méditerranéen.

Mais on oublie vite.

* Aussi, maintenant que cet immense service a été rendu au monde civilisé, on ne songe plus que la France, pour obtenir ce résultat humanitaire, a dû sacrifier, pendant de longues années, une large part de ses ressources, comme les meilleurs de ses soldats.

Il faut dire que notre torpeur habituelle

aide un peu à cet état de choses. Aus^i, pendant que tous les peuples, voyant clair dans la question africaine, établissent leurs droits futurs par des prises de possession plus ou moins légitimes, nous, nous semblons ne pas savoir que la clef véritable du centre de l'Afrique est TAlgérie, et que c'est nous, qui ayant conquis et pacifié ce pays, possédons cette clef.

Nous oublions, de plus, qu'il y a derrière le Sahara, entre nos possessions de Sénégambie et du golfe de Guinée, cent millions de consommateurs ; qu'il dépend de notre volonté de mettre cette immense force consommatrice, à la disposition de notre production nationale.

La conséquence de notre incurie à cet égard est grave.

Elle laisse la porte ouverte aux compétitions étrangères.

En même temps, elle méconnaît nos intérêts les plus considérables.

Voici comment :

Tous les vieux peuples sont producteurs, mais tous, par le fait même des progrès incessants de l'industrie, sont conduits fatalement à des excès de production.

Comme leur consommation ne croît pas

avec ces excès de production, elle ne peut les absorber.

La conséquence de cet état de choses est qu'ils sont vite conduits à la pléthore.

Cette pléthore amène forcément la ruine^ si les peuples ainsi affectés ne savent créer des courants dérivatifs à Texubérance de leurs productions, ces courants ayant pour but le maintien de l'équilibre entre la fabrication et l'écoulement des produits manufacturés.

Nous sommes en plein dans cette situation.

Nous rivalisons avec l'Angleterre, par exemple, pour l'activité créatrice ; mais nous ne savons pas, comme elle, jeter dans tous les coins du monde le trop-plein de nos forces, comme celui de no» productions.

Eh bien, il nous faut, sous peine d'un affaiblissement national considérable, frappant l'industrie d'abord, l'agriculture ensuite, remédier à cet état de choses.

Ceci est, à l'époque présente, la première des lois d'économie sociale.

Indiquer les moyens d'atteindre ce résultat est l'objet principal de ce travail.

Nous allons examiner, dans les pages qui vont suivre, ce qui est à faire en ce sens.

Nous démontrerons de plus, comme nous le disions dans la note placée en tête de ce travail, que, par les conditions climatériques mêmes, offertes par le pays qui nous occupe, la solution peut être aisément trouvée.