LE TRAN8AFKICAIK OCCIDENTAL ET LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE DU CENTRE AFRICAIN

Nous venons de démontrer qu'il fallait créer d'immenses débouchés à notre industrie, à notre agriculture. Pour atteindre ces résultats, revenons à cette terre d'Afrique, ouverte à nos efforts par le sang français.

Nous trouverons là, comme nous l'avons dit, des besoins considérables.

La satisfaction à eux donnée sera d'autant plus productive, que les peuples par nous approvisionnés, nous renverront, en échange de nos produits, les matières premières fournies par eux, matières pour la plupart nécessaires à notre fabrication.

Il y a donc là tout bénéfice à recueillir.

C'est l'intérêt de notre sol, qui diffère du sol africain, et qui, par conséquent, ne peut être concurrencé par lui-,

C'est l'intérêt de notre industrie, qui ne peut être gênée par la concurrence de ces peuples primitifs;

" C'est Tintérêt de nos populations trop sédentaires.

Celles-ci trouveront, dans ce nouvel état de choses, deux avantages immédiats et précieux :

Le premier sera un débouché, pour de nombreuses individualités, inoccupées chez nous. Ces individualités rencontreront,dans une contrée voisine de la nôtre, cest-à-dire en rapport, au point de vue émigratoire, avec nos habitudes trop sédentaires, les moyens d'appliquer leurs aptitudes.

Le second sera Timmense développement déjà signalé donné à notre industrie, et par suite, Tutilisation dans notre propre pays, d'une partie de nos forces financières, intellectuelles et actives.

Là, se trouve donc un très grand progrès à accomplir.

Pour le réaliser il faut agir vite.

Ne nous le dissimulons pas en effet, le flot européen monte rapidement en Afrique.

Si nous voulons y rester prépondérants, il faut, non pas que nous prenions les devants, nous n'en sommes déjà plus là, mais que dans la légitime prise de possession, que nous avons le droit et le pouvoir de faire

encore, nous ne nous laissions plus at^ tarder.

Or, pour que cette prise de possession légitime se £a8se aisément; que faut-il fairt; ?

Le moyen est tout indiqué.

Créer une gr^ande artère ferrée, qui, partant du littoral algérien, gagnera d'abord le Niger; puis ira rejoindre nos possessions de la Côte dlvoire. En un mot établir une ligne transcontinentale, qui traversera toute l'Afrique occidentale, de la Méditerranée au golfe de Guinée.

L'artère, ainsi formée, réunira l'Algérie, à l'aide du Niger, avec nos possessions de Sénégambie et celles du Grand Bassam.

On constituera donc ainsi un immense réseau de voies de communications.

Ce sera lui, qui nous livrera toute l'Afrique occidentale.

Ce projet peut paraître hardi, même osé.

Il a moins de mérite.

Je démontrerai plus loin qu'il est possible, qu'il est facile même à réaliser.

Mais avant je dois préciser un fait. C'est que tout ce progrès ne doit pas s'accomplir avec la garantie du gouvernement, mais bien par le seul effort de l'épargne

particulière, sous la simple protection militaire de TEtat.

Cette protection est une nécessité, dans Tintérêt même de Thomogénéité des forces de la France. Je ferai voir plus tard, qu'elle pourra s'effectuer dans des conditions telles, que l'équilibre de nos forces européennes ne sera pas atteint.

La conséquence de tout ceci, c'est que, rÉtat, n'étant plus mis en cause, Tensemble des résultats susén onces, doit être obtenu à l'aide d'une compagnie financière et française.

Cette compagnie doit être organisée assez puissamment, pour pouvoir créer les moyens de transport nécessaires'; en même temps suffire aux exigences des intérêts commerciaux et agriculturaux, qu'il faut faire surgir.

Cette combinaison, en dehors des motifs généraux que je viens d'indiquer, a bien d'autres raisons d'être.

Les principales sont :

1** Qu'elle donnera à beaucoup de capitaux, actuellement improductifs en France, des moyens d'utilisation énergiques et sûrs ;

2* Que l'initiative privée fait mieux et

plus économiquement que TEtat, quand elle peut agir librement;

3"^ Que cette même initiative privée pourra être, à la fois, industrielle, agricole, commerciale, ce que ne peut être l'Etat.

Ces dernières lignes précisent la situation.

Elles disent comment il y a intérêt à former une société spéciale, chargée de l'exploitation de ces contrées.

Cette société, je propose de la dénommer :

Société française du Centre Africain occidental

C'est à expliquer comment la compagnie ainsi formée pourra agir et fonctionner ;

C'est à indiquer les résultats progressifs qu'elle produira;

C'est à faire comprendre les progrès civilisateurs, qu'elle apportera dans le monde africain ;

Que seront désormais consacrées les lignes qui vont suivre.