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Petit bègue de Sabria (Dessin île M"' M. L. Phitebert.)

sans s'écarter de leur trace, car le moindre écart à droite ou à gauche du sentier vous expose à disparaître dans les boues. En fait, il n'existe pas de chemin sur et solide. Comme l'a très bien reconnu le commandant Roudaire, les bancs de sable, qui supportent les voyageurs, sont simplement en suspension sur l'eau et, en dessous, des gouffres de profondeurs variables et inconnues, sont prêts à les engloutir.

Ce fait paraît certain et indiscutable. Lorsqu'il a plu ou qu'un grand veut souffle sur les couches de sable, l'eau suinte, sort des sables comme d'une éponge

fi2 LE SAHARA

pressée, elle s'amoncelle et on peut voir sur le terrain, d'abord sec et d'apparence solide, se former des courants et des vagues, qui lui donnent la physionomie de rivières agitées. La couche sablonneuse ne se solidifie donc que dans sa partie supérieure, lorsqu'elle est damée à la surface, et le moyen de la damer est de faire passer et repasser des troupes de chameaux dont le large pied masse le sable et le solidifie. Pendant

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toute cette traversée, il est presqu'impossible de laisser sur place les chevaux ou mulets pesamment chargés, ils enfonceraient s'ils s'arrêtaient. . . Les Romains avaient fait une chaussée qui traverse à l'est d'Ouui-Ali et qui conduisait dans la vallée de Bir-Zemitz, dont nous avons parlé.

Comment ont-ils résolu ce problème effrayant? A quelle profondeur ont-ils été chercher les assises de

cette chaussée ? Quelle immeusité de matériaux out-îls pu jeter dans ce gouffre ? C'est évidemment une chose impossible à dire, sans des sondages qui seraient euxmêmes un gros travail ; mais les ruines de cette chaussée prouvent l'importance énorme qu'ils ont attaché à ce pays du Nefzaoua.

Teste ar*bk. (Ikssin 'le M. (j'C<tUagh>iti, ■l'tij.iïs uif iihntoijfiphh:)

Bientôt, il faut l'espérer, la colonisation y prendra pied et elle y trouvera, sans aucun doute, un pays d'ime fertilité exceptionnelle, qui lui paiera largement ses efforts. C'est un champ immense à exploiter, et une fois relié à Gabcs par un chemin de fer, on verra promptemeut ce pays renaître de ses cendres et redevenir un des plus riches et des plus productifs de nos

Dessin tic M. 0'Cuilagluin.)