CHAPITRE XII

LA DUCHESSE

Ainsi, sous les dehors de l'intérêt, c'était un interrogatoire que M. de La Billarderie faisait subir à la duchesse du Maine !

LA BILLARDERIE

J'en demande mille fois pardon à Votre Altesse, mais j'avais plus d'un devoir à concilier ; et je ne vous cache pas que si mon vœu le plus ardent était de rendre à la cour de Sceaux sa souveraine, je ne serais pas fâché moi-même de revoir Versailles et mes amis.

LA DUCHESSE

Continuons notre partie!

LA BILLARDERIE

Au nom du ciel , madame !.. daignez

écrire ; voici du papier, des plumes, de l'encre.

LA DUCHESSE

Votre cavalier, je crois, était en échec?

LA BILLARDERIE

Il y est depuis hier ; il peut bien y rester encore jusqu'à demain. . . . Je suis à vos ordres.

LA DUCHESSE

De grâce , finissez : car enfin quel fond voulez-vous que je fasse sur les promesses que vous avez reçues ? ne voyez-vous pas que c'est un piège de Dubois ?

M. le duc d'Orléans a donné sa parole.

LA DUCHESSE

Écrivez donc, monsieur. »

Et la duchesse du Maine dicta à La Bil-