PROLOGUE

Dans une remarquable monographie que tout le monde a lue*, M. G. Lenotre a écrit, avec une supériorité qui ne saurait nous surprendre, le premier acte de cette prodigieuse affaire Malet, conjuration la plus hardie, la mieux conçue et la plus fantastique, à la fois, qu'on ait jamais vue, dont le plan gigantesque avait demandé la sûreté de coup d'œil et la puissance créatrice du génie. Il est à regretter que l'auteur du BaFon de Batz n'ait pas retracé l'épisode tout entier. Quelles jolies

^ L^abbé de Cajamano. Vieilles maisons, vieux papiers. 2® série, Perrîn, Paris, igoS.

a LA CONSPIRATION DE MALET

pages il eût écrites pour peindre la figure intrépide de l'entreprenant conspirateur ! Avec quelle verve, quelle finesse d'observation il eût conduit cette intrigue à la Dumas, où se déroulent, en quelques heures, tant de scènes de drame émouvant, de comédie bouffonne et de romantique équipée !

L'Empereur était au fond de la Russie, à près de 800 lieues de la France, dans des régions de glace et sous un climat destructeur où le froid dépassait 3o degrés. Jamais expédition plus gigantesque ne s'était vue. On s'émerveillait de cette marche audacieuse vers des horizons inconnus ; on avait vu partir, avec un sentiment de fierté, cette masse de 600.000 hommes, hérissée de baïonnettes, parlant toutes les langues et hurlante d'enthousiasme. Néanmoins, la grandeur de cette expédition avait des airs de menace et d'inquiétude, comme ces jours d'été où le ciel est tout d'azur et de flammé, tandis que l'horizon se charge