la conspiration russe de 1825, suivie d'une lettre sur L'émancipation des paysans en Russie

La rédaction de V Etoile Polaire vient de publier chez MM. Triibner & Cie., un ouvrage en langue russe intitulé : le 26 Décembre 1825 et VEmpereur Nicolas.

C'est une réfutation assez étendue d'un récit officiel des circonstances dans lesquelles eut lieu l'avènement de Nicolas au trône, récit fait par un secrétaire d'état ^ et corrigé par Nicolas lui-rtàme: œuvre ^ ignoble d'un ennuque, et digne d'un rhé- ^ teur de Bysance ou d'un préfet Bonapartiste.

C'est pour nous rendre au désir du Comité International, qui s'est si fraternellement rappelé de nos martyrs à l'anniversaire du 26 Décembre, que nous avons écrit cet opuscule, résumé serré des principaux faits relatés dans notre ouvrage.

La mission historique de la dictature Impériale qui, pendant longtemps, absorba toute l'activité nationale de la Russie, toutes les libertés et franchises, tous les pouvoirs, même ceux de l'église et de la civilisation, approche de sa fin. L'impérialisme, tel qu'il a été organisé par la main vigoureuse de Pierre I. et développé par Catherine IL, a fait son temps. Sa clôture a été solennelle — - Ce fut lorsque Alexandre I entra à Paris, suivi de ses alliés couronnés, (les mômes qui se pressaient dans l'antichambre de Bonaparte à Dresde) et qu'il disposa de la couronne de France en faveur des Bourbons, tandis que ses amis disposaient en sa faveur de la couronne de Pologne.

Le rêve de Pierre I., l'idée fixe de Catherine IL étaient accomplis. Qu'avait voulu en effet Pierre I ? — un moule, une forme vaste pour un état fort et aggressif. Il avait voulu avoir à la fois une main dans les affaires de l'Occident et une main dans les affaires de l'Orient. Cette création fondée sur un despotisme révo-

lutionnaire qui niait la tradition etconscrvait ie pouvoir — avait pourtant réussi. Il ne lui manquait qu'une grande épreuve ; elle vint en 1312. L'empire allait-il s'écrouler, s'affaisser avec les murs du Kremlin ? — Il résista, et deux ans après Alexandre rentrait en "pacificateur de l'Europe" dans sa capitale incendiée.

• Mais il portait sur son visage plutôt la tristesse du triomphe, que l'allégresse de la victoire. 11 sentait très-bien que la Russie entrait dans une nouvelle phase, et il sentait aussi les forces lui manquer, i lui, pour le grand travail qui se présentait*

Aî^xandre n'était pas un homme vulgaire et bprné comme Nicolas. C'est une figure profondément mélancolique. Plein de grandes pensées, il n'arrivait jamais à les Téaliser. Méfiant, irrésolu, sans foi en lui-même, entouré d'hommes rnédioores ou rétrogrades, il étaU par dessus tout cela continuellement tourmenté par sa participation demi-involontaire à l'assassinat de son père, Harolet couronné, il était réellement malheureux.

Pendant la lutte avec Bonaparte il avait encore des élans d'énergie ; mais après la guerre nous le voyons apathique, brisé. Fatigué des obstacles qu'il rencontre dans le mauvais vouloir de son oligarchie bureaucratique, il abandonne de plus en plus les rênes du gouvernement aux mains d'un homme dur, borné, mais à la probité matérielle duquel il croyait, Araktcheff.— C'était un choix de fatigue, de mépris pour les autres, de désespoir.

Ce soldat dur, bilieux, vil et implacable, gouvernait la Russie juste au moment-— après la guerre — où. toute la société respirant à larges poumons, tendait à des réformes.

Jusqu'à la guerre de 1812 le gouvernement — sauf un accès d'aliénation mentale et de rage du temps de Paul I., — avait été entête du mouvement. Au moment dont nous parlons, le parti progressif se mit au pas avec lui, le dépassa. La noblesse formait pour ainsi dire le peuple actif, entre le peuple immobile en bas et le gouvernement qui, en haut, s'arrêtait pour tout de bon.

Il était impossible de passer immédiatement de l'agitation d'une guerre nationale au plat mutisme du régime de Pétersbourg, et cela lorsqu'il perdait ce qui lui était resté de force intellectuelle. Cette activité ardente, noyée dans la boue des prévarications et des abus de l'administration, n'avait pour contrepoids que l'autorité d'un ignoble caporal — le comte àraktcheef — armé de verges pour les soldats, et de lettres de cachet pour les autres.

Telles étaient les circonstances au milieu des • quelles se forma peu-à-peu cette formidable association secrète qui, ainsi que nous le montrerons dans la suite, entrevit la possibilité de renverser le trône de Pétersbourg, et le mit en effet à deux doigts de sa perte.

En Lithuanie, dans le quartier général de la

seconde armée, commandée par le maréchal prince Wittgekstein, deux officiers, deux frères, les Mouravieff, jetèrent, en 1815, les fondements d'une société politique. S'étant liés avec quelques officiers et voyant que l'affaire prenait, ils se rendirent à Pétersbourg pour sonder l'esprit de la Garde impériale. Ils y trouvèrent plus que de la sympathie, ils reconnurent dans les régiments des germes de société, des groupes d'officiers tout prêts à se réunir à eux : preuve incontestable que le temps était venu pour une grande réforme politique.

Toutes ces associations vinrent se confondre dans la société Mouravieff, et il est facile d'expliquer pourquoi la société provinciale eut le dessus, et pourquoi les officiers de la Garde se réunirent aux officiers de la Ligne, au lieu de les attirer à eux. Bientôt après la fondation de la société Mouravieff, les conjurés firent connaissance d'un aide-de-camp du Maréchal, colonel d'un régiment de la Ligne, N. Pestel. Il entra immédiatement dans la société, et, de ce jour, il en devint le centre, l'âme. Grâce à lui, les aspirations vagues, les tendances libérales eurent un but, une détermination pratique : sa grande figure domine toute la conspiration ; elle est grande même dans les venimeux récits de la commission d'enquête.

Républicain ardent et révolutionnaire déterminé, il n'impose, ne précipite rien. Il agit avec une prudence, une retenue admirables. Il ne cherche qu'à mieux organiser l'association. Il lui donne un règlement, la centralise. Con-

naissant bien la conscience encore timorée de ces jeunes gens nobles, dévoués,— mais à peine éveillés aux idées politiques, il leur accorde que la grande affaire serait de limiter l'arbitraire du Czar.

Dans les fragments— cités par l'enquête— • de ses entretiens avec les autres, il est impassible de ne pas admirer et son tact et la richesse de ses moyens. Concédant aui tiiis qu'une Constitution à l'Anglaise serait très* bonne, dès qu'un interlocuteur émet des doutes, il ajoute que, quant à lui, il préférerait la constitution américaine qui, dit-il, convient à tout le inonde et non pas seulement "aux Lords et aux marchands ;" du reste il pense que si on pouvait imposer une Charte à l'Empereur, ce serait déjà un grand progrès; puis, en quelques mots, il fait entrevoir, parmi les éventualités possibles, la mort de l'Empereur. Il doute de la possibilité de forcer, par la seule pression de l'opinion publique, un maître absolu à céder une partie de son pouvoir. Il fait voir que ce n'est que par la force qu'on y parvient, et que — pour limiter le pouvoir, il ne faut pas moins de force que pour Yabolir.

Quoiqu'il fût si prudent, (la commission d'enquête prend tout cela pour des tergiversations)— on le comprit : Il fit peur. Alexandre Mouravieff s'éloigna de la société. Les membres de "l'Alliance du bien-être" murmuraient. La société du Nord commençait à craindre l'ambition de Pestel. Il semble que Nikita IIouravieff, qui en était le chef,

et, après lui Rileieff partageaient cette opinion. Pestel résolut alors de faire une convocation générale des sociétés du Nord et du Sud à Moscou. On se réunit.— —On ne tomba d'accord sur rien. Certains membres se récrièrent contre la dictature de Pestel dans la société du Sud, disant que le but de l'association était dépassé ; plusieurs envoyèreut leur démission par écrit. Alors les amis de Pestel, d'accord avec les membres les plus énergiques, proposèrent la dissolution complète de "l'Alliance du bien-être". La proposition fut adoptée, et la dissolution prononcée par N. Tourgeneff, qui présidait ce jour-là. C'était à Moscou, au mois de Février 1821.

Le Colonel Abramoff, indigné, protesta seul contre la dissolution de "l'Alliance", disant énergiquement "que quand même tout le monde abandonnerait la société, elle ne serait pas dissoute pour cela, car elle existerait encore en lui, fût-il seul". — Mais il se trompait fort. Jamais des hommes comme Pestel, Jouschnefski, VonViezen, N. Mouravieff, Bestoujeff- Rumine, n'eurent l'idée d'en finir avec l'association. Pour Pestel, ce n'était qu'un moyen de se débarrasser des faibles et d'organiser une société, non seulement sans la participation des anciens membres, mais sans qu'ils en sussent rien. Reformée immédiatement, la nouvelle société nomma pour directeurs Peste*,, Youschnefski et N. Mouravieff. Dès son origine elle prit un caractère décidé et révolutionnaire. En deux ans elle acquit une force

et une étendue si grandes, que, en 1823, nous voyons déjà quatre sociétés nouvelles organisées sous la direction de la société-mère qui était à Toultchine, chef-lieu de l'Etat-raajor de la seconde armée. Pester, affermi et puissant, ne "tergiverse" plus, Il va directement à son but, à la réorganisation complète et radicale du gouvernement, sur des bases non seulement ré* publicaines mais socialistes (1).

Il ne s'agit plus maintenant de critiquer la Constitution Anglaise. Pestel pose purement et simplement aux membres de la société cette question : "En cas de succès qu'y a-t-il à faire de la famille impériale ?" Le bannissement, la prison, l'exil sont proposés. Après avoir écouté tout çela, "Il faut l'exterminer !" dit Pestel. —"Comment," s'écrient-ils tous, "c'est horrible!"— "Je le sais bien." — 'Les amis de Pestel étaient ébranlés : — On alla aux voix. — La majorité fut pour Pestel, majorité bien faible, six voix seulement.

Quelques mois après Pestel réunit tous les chefs et leur proposa encore une fois la même question. — Tout le monde fut pour lui. C'est en conséquence de cette résolution que Bestoujeff demandait, en 1824, aux sociétés Polonaises, de mettre à mort, en cas d'éventualité, le Césarewitch Constantin.

Avant de parler des rapports de la société Pestel avec les sociétés révolutionnaires de Varsovie, nous devons dire quelques mots de l'association du Nord.

(1) Voir l'ouvrage de Turgenieff sur la Russie.

L'association dissoute s'était reconstruite aussi à Pétersbourg, et avec beaucoup plus d'énergie. A la tête de cette société nous voyons d'abord le Prince Troubetskoi, puis N. Mouravieff et le Prince Obolenski, Un peu plus tard enfin elle est dirigée par l'homme le plus remarquable parmi ceux de Pétersbourg, le poète Rileieêf. On s'était beaucoup rapproché des idées de la société du Sud : mais cette malheureuse pensée "que Pestel était plutôt un Bonaparte qu'un Washington" poursuivait les hommes du Nord et empêchait constamment, l'entente complète et l'unité d'action* Les jeunes enthousiastes ne comprenaient pas l'homme mûr.

Causant un jour, avec Peste l, de la nécessité d'une dictature provisoire qu'on lui conférerait, Poggio ajouta : l 'Certainement cet état de choses ne durera que quelque mois."— "Comment," s'écria Pestel, "vous pensez à changer toute cette machine gouvernementale, à lui donner une autre base, à habituer les hommes à la nouvelle organisation, et cela en quelques mois ! — * Il faut une dixaine d'années pour cela."-*- Pestel avait profondément raison. Que son ambition entrât ou non pour quelque chose dans ses opinions, cela est assez indifférent* Le fait grave est que Pestel comprenait la révolution bien autrement que ses amis de Pétersbourg.

"Vous aurez beau proclamer la République," disait-il dans une séance, "ce ne sera qu'un changement de nom. Il faut toucher à la propriété territoriale. Il faut, de toute nécessité, donner la terre aux paysans : ce n'est qu'alors que la révolution sera accomplie."

Après sa constitution, la société du Sud entra en rapport avec les sociétés politiques de Varsovie. Bestoujeff-Rumine qui fut le premier à les découvrir, en fit part au directoire et reçut immédiatement mission et pleins pouvoirs pour entrer avec elles en relations. Les Polonais de leur côté, envoyèrent Krijanqwski.

L'alliance eut pour bases : la reconnaissance, par }a société russe, de l'indépendance de la Pologne et des provinces qui n'étaient pas encore cpmplètement russifiées, y compris la pro? vinçe de Belostok et une partie des gouvernements de Grodno, Wilna, Minsk, et Podolsk ; l'engagement, de la part de la Société Polonaise, de commencer l'insurrection en même temps que la seconde armée, et fie s'emparer de la personne du Grand-Duc, JJne autre condition était exigée par la Société Russe,—- et faut-il dire que c'est Pestel qui l'avait dictée-r— c'ér tait la proclamation de la République en Pologne.

Les Polonais ne voulaient pas se prononcer d'avance sur la forme du gouvernement ; ils ne voulaient pas non plus s'engager à tuer le Grand- Duc. Bestoujef-Roumine et S. Mouraviefp, après de longues discussions, convinrent enfin avec les deux commissaires envoyés de Varsovie, Ghodetzki et Carcoski, que les Polonais agiraient envers les membres de la famille impériale qui se trouveraient en Pologne de la même manière que la société Russe agirait envèrs ceux qui se trouveraient en Russie.

Pestel alla lui-même, accompagné du Prince

Wolkonski à une seconde entrevue avec les commissaires Grodetzki et Yanroffski.

Vers le même temps la section de la société du Sud qui portait le nom de Wasilkoff, (de l'endroit où elle siégeait) découvrit une autre association fondée par un officier d*aTtiïlerie, Borisoff. L'idée dominante de cette société, qui, formée de Russes et de Polonais, portait le nom de Slave$~unis, était de travailler à la téunion du monde Slave en une "République fédérale" dans laquelle chaque peuple devait con- " server sa souveraineté entière et ne s'unir aux autres que par un lien fédératif. Bestoujeff proposa à cette société de se réunir à la grande association, ce qu'elle fit. Les Slaves - unis, cela est remarquable et montre que, sous la direction de Pestei, on s'accordait sur tous les points, s'arrêtèrent aussi à l'idée de tuer l'empereur Alexandre, et ce n'est que quelquetemps apTès que S. MouràVieêf les réunit définitivement.

Le moment d'agir approchait. La société du Sud se ramifiant dans toute la seconde armée, et la société de Pétersbourg entourant le trône et gagnant du terrain dans l'aristocratie, les circonstances étaient propices. Pestel, qui sentait parfaitement la nécessité pressante de Vac-* tion, n'était pas content du doctrinarisme de Pétersbourg et du manque d'unité qui existait

entre les sociétés du Sud et celles du Nord. En 1824, il alla lui-même à Pétersbourg. Il exigeait la fusion des sociétés sous une même direction, et, après des long débats, on y consentit. Mais, d'un autre côté, on s'opposait beaucoup aux mesures violentes et décisives qu'il proposait. — Il y avait encore un parti qui tenait au régime constitutionnel, et ne voulait proclamer la République qu'en cas de refus de l'Empereur d'accepter la Charte. Dans ce cas on aurait exilé la famille impériale.

Pestel ne changeait pas d'avis. — "Nous voulons faire maison nette," disait-il ; et son plan était de se saisir, par un coup de main, de l'Empereur et de sa famille et d'en finir avec eux ; de s'emparer aussitôt du Sénat et du Synode, de les forcer à proclamer le nouveau gouvernement, et, dès que cela serait fait, de déclarer tous les fonctionnaires supérieurs, civils et militaires, démissionaires, et de les rem* placer par les membres de la société.

Cependant Pestel dût quitter Pétersbourg sans avoir complètement réussi. Il proposa alors une réunion générale définitive pour le commencement de 1826. Mais il exigeait que si alors on tombait d'accord on procédât immédiatement à l'action.

La position était difficile. Les jeunes gens turbulents et exaltés des sections du Sud, nommément de celle de Wasilkoff, étaient à grandpeine contenus par l'autorité de Pestel, et lorsque, tout-à-coup, le gouvernement ôta, sans en dire la raison, le régiment de Saratoff à son

colonel Schweikowsky —conspirateur ardent — l'insurrection fut près d'éclater.

D'un autre côté Ja société devenait trop grande, trop nombreuse pour rester longtemps secrète. Pestel avait donc raison : l'urgence était évidente, et nous avons la pleine conyiction que si depuis la fin de 1824, on n'eût pas perdu un temps précieux, l'insurrection aurait eu de grandes chances de réussir. Mais les deux dénonciations envoyées à Taganrog (suites naturelles de cette perte de temps) et la mort inattendue 4'Alexandre confondirent entièrement le plan de Pestel.

Il faut du reste, se rappeler que du temps de l'Empereur Alpxanpre, cette formidable police — création de Nicolas — n'existait pas.

On ne pensait à aucune attaque. Les palais, les forteresses étaient plutôt gardés par convenance militaire que sérieusement. Et d'un autre c$té il ne faut pas oublier la position sociale des chefs de la conspiration. Pestel demeurait au quartier général de l'armée de Wittçenstein, avec qui il avait des rapports journaliers, étant son ancien aide-de-camp. En même temps il était colonel cf'un régiment qui lui était dévoué, et parmi ses amis, partageant complètement ses vues, étaient le Général- Intendant de la seconde armée, Youschnefski, et deux Généraux actifs, Von Viesen et le prince Serge Volkonski.

Dans la même société du Sud nous trouvons parmi les membres les plus énergiques, six colonels :

ÀïtTAMON Mouravieff, du régiment des hussards d'Achtirsk.

Naryschkin, du. régiment de Taroutino.

Schweikoffski, du régiment de Saratoffl

Abramoff, du régiment de Kasan.

Tiesenhausen, du régiment de Pultava.

Vranitzkoi, Colonel Quartier-maître, auxquels il faut ajouter Seroe et Matthieu Mouravieff qui, tous les deux, étaient Lieutenants-Colonels.

Avec ces éléments, et ayant à leur disposition un grand nombre d'officiers, l'argent des régiments, et tous les secrets de l'Etat-major, de l'Intendance et de la Chancellerie du Maréchal, il ne leur était point impossible d'arrêter le prince Wittgenstein, le jour où le régiment <le Wiatka serait de service, d'attendre l'Empereur Alexandre aux manceuvres et de se saisir de lui, d'arrêter les Généraux supérieurs, d'occuper immédiatement la forteresse de Bobruisk, pour avoir un point d'appui, et de s'entendre, de là, avec Varsovie et Pétersbourg. — C'est ce que voulait Pestel,

La société du Nord, de son côté, devait tenter un mouvement insurrec tionel de la Garde. Elle comptait parmi ses membres des officiers très influents, notamment le prince Troubetzkoi, colonel du régiment Preobrajenski et attaché à l'Etat-major, Mitkoff, colonel du régiment de Finlande, Nicolas Mouravieff, capitaine de l'Etat-major, le prince Obolenski, Bestoujeff, et des hommes remarquables par

leur courage* comme LoÇNftrBy Yaco**

BOWITZ, BoULATOFF, &C.

Mai» ta force de la Société' Jur Nord fie consistait pas exclusivement dans l'élément militaire* Partagée entre Moscou et î^étersbotfrg, cette société avait de* membres dévoués orx des amis dans les diverses branches de l'administration centrale, dans la plus haute aristocratie et dans 1 l'entourage de l'Empereur, Chaque pa» dus gouvernement était immédiatement connu par les conspirateurs. C'est ainsi que, dans le rapport de la commission d'enquête, nous voyons le Procureur du Sénat, KRASNOKotJTZKi, ac»

courir, le 26 Décembre 1825, che& Rileieff pour le prévenir que les Sénateurs ont décidé de se réunir le 14, à 7 heures du matiir r jroutr prêter serment à Nicolas* Le chef de 1»

chancellerie du prince GALiztKE à Moscou, Se** menoif, était membre de la société,, et n»

autre membre YAKouBowirar était ami du comte Milorabowitch Gouverneur - Général die Pév tersbourg.

A la veille du 26 Décembre, les Conspirateur* furent chaque jour avertis des démarches de la famille impériale* Le jeune prince Oiro~ effski, officier de la garde-à- cheval, les tenait au courant de tout ce qui se faisait et même se disait au Palais.

Leur influence sur l'opinion publique était considérable. Hommes civilisés, énergiques et purs — ce qui n'est pas trop commun ett Russie — ils dominaient une partie de l'aristocratie, et, par la littérature qui le«r appartenait,

tonte la jeune génération. Les poërnes énergiques 'de Rileieff, les nouvelles de Bestoujrff, V Etoile Polaire (1)— annuaire qu'ils rédigeaient ensemble, la Mnêmosine — revue faite par Kuchelbecker et le prince W. Odoeffski, circulaient dans les universités, les lycées, et même dans les écoles militaires. Rileieff est peut-être le plus remarquable des mera- 4>res de la société du Nord. C'est le Scbiller de la conspiration, l'élément exalté, adolescent, poétique, l'élément Girondin dans la meilleure acception du mot. Sou poëme de Voinanowski (du temps de Mazeppa), ses légendes populaires, ont de grandes beautés. Sa poésie est pleine d'une résignation mélancolique. Pas de grandes espérances, mais un grand dévouement. Il va aux travaux forcés ou à la mort ; il le sait, mais il demande : "Où donc avez-vous vu qu'on ait conquis la liberté sans victimes ?" — "Je sais", dit le cosaque Naliwaiko au prêtre qui le confesse, "je sais ce qui m'attend, mais je bénis mon sort avec joie !" — Voilà Rileieff tout entier. Quoique le dictateur élu fût le prince Tkoubbtzkoi, c'était Rileieff qui, vers la fin de 1825, était le véritable chef de la société.

P est el réussit à convaincre la société du Nord qu'il n'y avait pas de temps à perdre, et celle-ci se préparait à suivre la société du Sud, lorsque, coup sur coup, arrivèrent, comme autant de coups de tonnerre, ces nouvelles : ~

(1) C'est sous l'égide de ce nom cher aux Russes que nous avons placé la Revue que nous publions à 'Londres.

Alexandre est mort. — La société du Sud est dénoncée. — Constantin refuse la couronne, — Nicolas ne l'accepte pas.

Pour donner une idée de ce temps d'anarchie au palais, d'aliénation mentale du gouvernement durant les premiers jours qui suivirent la mort de l'empereur Alexandre I, nous traduisons quelques lignes de la lettre que nous avons adressée à Alexandre II à propos de la publication du livre de M. Korff.

"C'était un accès de folie, un moment de délire, qui s'était emparé du pouvoir, Korff ea parle avec détail, et en donnant un cachet caractéristique à cet événement. En l'examinant avec des yeux ordinaires^ en l'étudiant avec le plus grand soin, on n'y comprend absolument rien...

"Que signifie ce mystère profond de la part de l'Empereur Alexandre I qui, en rédigeant ua acte d'une aussi, haute importance pour le public, que le remplacement du frère a né par son cadet dans la succession au trône, n'en parle à personne, à l'exception de deux ou trois amis, ne le fait connaître ni au Conseil d'Etat, ni aux Ministres, ni aux hommes qui entouraient son lit de mort à Taganrog ? — Que signifie cette longue suite de politesses de famille entre Constantin et Nicolas : "Je vous prie de passer le premier." — " Oh non, de grâce, je vous