SUIS

"L'impératrice Marie verse des larmes de désespoir ; le Grand-duc Michel va ventre à terre de Pétersbourg à Varsovie ; retourne ventre

à terre de Varsovie à Pétersbourg ; Nicolas prête serment de fidélité à Constantin; Constantin jure fidélité à Nicolas; tout le monde appelle à grands cris le Césarévitch à Pétersbourg, et le Césarévitch ne bouge pas de son palais de Lazenki. Le premier qui revint à la raison fut encore Michel, qui, s'étant arrêté à un relais entre Pétersbourg et Varsovie, y resta tranquille jusqu'à ce que les deux aînés eussent fini leur comédie.

"Cette manière despotique de faire ses dispositions, et de les tenir cachées, quand il s'agit d'une couronne, ne prouve-t-elle pas le plus profond mépris pour la nation. Les destins de tout un peuple sont considérés comme de simples affaires de- famille, et l'habitude de traiter ses sujets-comme des choses est tellement enracinée, qu'ÀLEXANDRE I lui-même, tout libéral qu'il fût, s'imaginait naïvement que la Russie était sa propriété : — "Après ma mort on ouvrira mon testament et on verra à qui je lègue mon bien."

"Les conjurés, déjà trahis dans le Midi et à Pétersbourg, n'avaient pas de meilleur parti à prendre que de profiter de cette confusion à'abdication, de cette alarme dans laquelle étaient ceux qui avaient prêté serment et ceux qui ne l'avaient pas prêté, de cet interrègne avec deux empereurs ? — Les troupes ne furent pas seules à perdre la tête dans cette occasion : le Général- Gouverneur de Moscou, sur un ordre du Miloradovitch, va, à la tête des Sénateurs, prêter serment à Constantin. Le métropolitain de

Moscou, de son côté, ne veut pas assister au serment, disant que ce sont des cornets, et qu'il a son secret à lui,— dans la grande cathédrale de r Assomption.

"Du reste, l'essai insurrectionel du 14 Décembre n'était pas aussi insensé qu'on veut bien le représenter. Le livre de Korff le prouve mieux que toute autre explication. Les conjurés n'ont pas réussi, c'est tout ce qu'on peut dire; mais le succès n'était pas impossible.

Que serait-il arrivé si les conjurés avaient rassemblé les soldats, non pas au matin du 14, « mais à minuit, et si avec les forces dont ils disposaient, ils avaient entouré le Palais d'Hiver, où l'on ne se doutait de rien ? Que serait-il arrivé, si, au lieu de se ranger en carré, les insurgés avaient attaqué les corps de garde du palais encore indécis et irrésolus ? Fallût-il beaucoup de force à l'Impératrice Elizabeth I lors de son avènement au trône — à l'Impératrice Catherine II pour détrôner Pierre III î

"Il n'y a pas de gouvernement où l'on puisse changer plus facilement la personne du chef que dans un gouvernement de despotisme militaire, qui défend au peuple de se mêler des affaires du pays, qui interdit toute publicité. Cette machine sans voix, que l'on appelle administration, obéit avec le même zèle et le même dévouement servile à quiconque parvient à s'emparer du pouvoir/*

Les détails de la journée du 26 sont assez connus* Nous n'en dirons que quelques mots*

Le 24, le Prince Trocbetskoi était encore indécis. Majs Rileieff tirs de sa poche une lettre adressée à Nicolas par un jeu^e officier (aujourd'hui Général Rostofeoff) aide de camp de l'Empereur et chef des écoles militaires, et, montrant cette lettre aux memhres de la société qui étaient présents, il s'écria:— 0 Nous sommes perdus, vous le voyez; mais il vaut «lieux périr les armes à la main."

Il avait parfaitement raison. L'effet moral produit par la journée du 26 Décembre a été prodigieux. Les canons de la place d'Isaac réveillèrent toute une génération. Jusqu'alors ©n ne croyait pas à la possibilité d'une insurrection politique allant, à main armée, attaquer, au milieu même de Pétejrsbourg, le géant du Czarîsme impérial. On savait bien que, de temps en temps, on assassinait au Palais un Pierre ou un Paul, pour les remplacer par d'autres. Mais-entre ces arcanes d'abattoir et une protestation solennelle contre le despotisme, protestation faite sur la place publique et scellée du sang et des souffrances de ces hommes héroïques, il n'y avait rien de commun. Bu reste, ils ne comptaient pas beaucoup sur le succès ; mais ils comprenaient la grande signi* fication de leur acte. Le 25, un tout jeune

homme, poëte aussi, le prince Odoefsri disait avec enthousiasme, en embrassant ses amis :— — " Nous allons à la mort..* mais à quelle mort glorieuse ! "

Certes, Btleieff avait bien le droit de se glorifier de cette journée ; aussi dit-il, quand il fut devant le tribunal : — u Je pouvais tout arrêter, j'ai au contraire poussé à l'action, «fe suis le principal fauteur des événements du 26\ Si quelqu'un a mérité la mort pour cette journée, c'est moi." Cette réponse sublime est traitée dans le rapport de la commission d'en* quête d 1 aven de culpabilité.

De grand matin, le 26, Tordre fut donné défaire prêter aux troupes le serment de fidélité à Nicolas. Une partie du régiment de la Garde, dit de Moscou, refusa d'obéir et suivit le prince Rostovski et M. Bestoujeff sur la place d'Isaae. Plusieurs compagnies d'autres régiments (Grenadiers de la Garde, Marine de la Garde, etc.) se réunirent à eux et refusèrent aussi de prêter serment. Les troupes insurgées* se formèrent en carré.

Après quelques pourparlers et quelque» tentatives infructueuses de la part du« vieux métropolitain Seraphijf, à qui les soldats dirent des'éloigner en paix, et du pauvre général Milo~ uapovitch, — brave soldat et le meilleur homme certainement de l'entourage de Nicola»

—qui tomba, blessé mortellement par une ballependant qu'il haranguait les soldats, l'Empereur ordonna une charge de cavalerie. Orloff fit trois charges successivement nepomssées avec

tme fermeté inébranlable, Nicolas alors, cédant aux conseils du Duc de Wurtemberg* et de» Généraux Tell et Suchosanet, fit avancer Fartillerie.

Deux traits- racontés par le baron Korff dotvent être mentionnés ici. Lorsque Nicolas donna Tordre de faire feu, et que Suchosanet le transmit à l'officier, l'officier le répéta, mais le coup ne partit pas. Toat ébahi l'officier se jeta sur le canonnier en criant : — if N'as -tn donc pas entendu ?— 'J'ai entendu... mais ce sont nos frères! — "Eh ! quand même je t'ordonnerais de tirer su? moi-Hmême, oserais-tu ne pas obéir? 1 ' Le cou*p partit portant la mort dan» les rangs du carré. Il est dommage seulement que Korff n'ajoute rien sur le sort du canonnier. Voici le second fait. Lorsque les soldats insurgés virent lea canons pointés sur eux, ils forcèrent la masse du peuple'à s'éloigner, en disant r— " Aile* vous-en, allez vons-en; cela devient dangereux r nous ne voulons pas qu'on voua tue pour nous ! "

La mitraille, force majeure, rendit toute résistance impossible. A dix heures du soir Nicolas fut vainqueur, et de cette heuTe commença ponr la Russie la sombre époque de son; règne, règne inaugwré par ies gibets, et qui s'avance, nageant dans Ire sang et les larmes de la Pologne et du Caucase, accompagné, pendant les trente années de son existence, de Tunique allié fidèle de Nicolas, le Choléra.

Lorsque Rileiepf descendit avec ses amis »ur la place publique, Pester était déjà ar~

rêté» Alexandre I, lorsqu'il avait reçu le$ premières dénonciations à Taganrog, n'avait rien fait. Il était déjà malade, lorsque d'autres détails et informations arrivèrent par le Général de Witt. Mais les Généraux Diebitch, allemand-prusden, et T<-hemcbeff, connu pour avoir volé un plan stratégique à Napoléon, prièrent sur eux do faire arrêter PESTel et quelques autres chefs de la conspiration*

Les officiers appartenant à la société dea Slaves unis, ayant appris cette terrible nouvelle, soulevèrent quelques compagnies de soldats et allèrent, à main armée, ouvrir la prison. Ils la forcèrent en effet et mirent en liberté les deux Moueavieff et quelques autres. Mai3 malheureusement Pestel n'y était plus. Serge JIouravieff et Bestoujeff Roumine se uai* reut alors à la tête de ces soldats et tentèrent un coup désespéré. Ils s'emparèrent, avec l'aide d'une partie du régiment de Tchernigoff de la ville de Vasilkoff, et allaient soulever les soldats des régiments amis, lorsque près de Belaja Tzerkoff, ils rencontrèrent La division du Général Gcismar. Uue bataille s'engagea, Serge Mouravieff, qui était en avant, tomba un des premiers grièvement hlessé par la mitraille, et sans connaissance. Quand il levint i lui, il était, ainsi que ses amis, au pouvoir du gouvernement.

Ici finit l'histoire de la conspiration *et commence le triste récit, le Carmen horrendum de l'enquête. Il y a quelque chose de hideux, de repoussant dans le spectacle lugubre d'une

réunion de vieillards blanchis dans le servilisme et l'intrigue, s'acharnant, pour plaire à un jeune homme qui était plus froidement cruel qu'eux tous, contre ces hommes purs et dévoués.

Pour ne pas se tromper, la haute Cour improvisée, condamna à mort tout le monde, et cela illégalement, — la peine de mort ayant été abolie en Russie du temps de l'Impératrice Elisabeth, et n'ayant jamais été rétablie.

Ayant une marge si entière pour sa clémence, Nicolas en fit périr cinq : Pestel, Rileieff, Bestoujeff-Rumine, Serge Mouravieff et Kachopski (1). Pour ajouter à la mort l'infamie, il remplaça la hache par la corde. Ce tyran stupide ne comprit pas q.<e c'est ainsi qu'on fait d'un gibet une croix devant laquelle s'agenouillent des générations.

Les amis de ces hommes — l'élite de tout ce qu'il y avait de civilisé, de véritablement noble en Russie— — allèreut enchainés aux travaux- iorcés, dans un coin presqu'inhabité de la Sibérie*

La température intellectuelle de la* Russie baissa.,. et pour long-temps.

Avant de terminer notre esquisse, nous vou-

(1) Kachofski avait tiré le coup de pistolet qui tua Miloradvottch. C'était un homme sombre et très déterminé. Il était mécontent de «es confrères, et, pour l'apaiser, on lui avait offert la mission de tuer Nicolas. 11 s'en était chargé avec enthousiasme.

(Commission d'Enquête.)

drioos encore rare foi» résumer la philosepbiè historique de cet événement,

Pierre I, détachant une partie de la nation et l'entraînant dans les vedes de la civilisation* Européenne, forma, avec son aitle, un état aux formes occidentales» Cette partie de la nations — le status in statu— la noblesse, était alors en Russie le seul peuple actif, gouvernant avec le gouvernement et profitant des avantages de la nouvelle organisation.

La civilisation européenne — nécessaire pour la réforme de la vieille Russie — réveilla dans la classe noble un* mouvement intellectuel qui devait bientôt se trouver en hostilité avec l'absolutisme. Soudés pour un temps par la guerre, les deux éléments, après 1815, se virent face à face. Nous avons vu avec quelle vitesse les deux grandes sociétés politiques se répandirent au Sud et au Nord; La Russie active prouva sa majorité politique» Sortant de l'école occiw dentale, elle en portait l'empreinte, et on peut retrouve* dans & littérature, et mieux encore dans les débats de lasociété de PasiRt avec la société du Nord, toutes les nuances. -du libéralisme du temps de la Restauration, telles qu'elles se formulaient parles Riégo et les Mina, parles Carbonari et le Tugendbund,. par Benjamin Constant et la tradition révolutionnaire de 92+ Mais deux éléments étaient bien faiblement représentés dans la conspiration : c'était Vêlement russe et Vêlement sociaL L'un paraissait oublié ; l'autre n'était pas encore connu.

Tous les conspirateurs voulaient ardemment

l'affranchissement des paysans; mais nous n« voyons que Pestel qui cherchât à baser la révolution sur le peuple et sur Vêlement économique, et — voici la conséquence.

Au jour de l'insurrection, sur la place d'Isaac et au centre de la seconde armée, ce qui manqua aux conjurés, ce fut le peuple* Leur libéralisme était trop exotique pour être populaire.

Loin de nous toute idée de reproche* C'était la conséquence logique d'une civilisation importée dans une classe seulement, et de i'éloignement dans lequel la Russie civilisée se tenait de la Russie du peuple.

Le 26 Décembre 1825 est le dernier résultat de la réforme de Pierre I, résultat plein d'espérance et qui montre par Pestel,— la vedette la plus avancée — quel chemin il faudra prendre.

Depuis ce jour, nous avons immensément souffert, dans ce sombre tunnel du règne de Ni. •colas; mais nous avons beaucoup appris.

Détenus dans notre empire de •correction, le bâillon dans la bouche, foulés par les bottes fortes d'un caporal implacable et borné, le carcan au cou, le bâton sur le dos, nous avons eu tout le temps de voir et de penser. De grands événements passaient et repassaient devant le soupirail de notre prison. — La révolution de 1830, et son escamotage par le duc d'Orléans — l'insurrection de Pologne, étouffée, trahie par tous.— Et quoi encore ?— la Sibérie — le knout; — le knout —la Sibérie. — Dix-huit ans du règne de Z'or-

dre. On était sans espérance. Les forces s'en allaient et les cheveux blancs venaient. On se résignait au repos. Tout-à-coup... on est réveillé en sursaut ; on entend battre la générale ; une commotion galvanique traverse l'Europe. C'étaient des moments de lucidité dans le délire... les croyances se réveillent ; les paralysés marchent ; et nous regardons avec une sympathie frénétique sur l'Occident. Mais l'action galvanique passe ; les muscles se détendent :— Cavaignac,— Bonaparte. — " La Hongrie est aux pieds de votre Majesté." — L'Immaculée Conception est prouvée. — Censure. — Concordat. — L'ordre de Varsovie devient l'ordre œcuménique en Europe* Toutes nos espérances sont écrasées encore une fois!

Les derniers, les meilleurs de ceux qui restaient, tombent d'exhaustion dans cette lutte inégale. Belinski d'abord... puis Grano**

FSKJ. •

Ce qui frappe aujourd'hui les yeux — et cela est vraiment très remarquable — c'est le changement de direction qui s'est fait tacitement dans les esprits, pendant la seconde partie du règne de Nicolas. A notre réveil, bous nous trouvons grandis. Ce n'est pas pour rien que nous avons passé par tous les malheurs chez nous, et que nous avons assisté à tous les malheurs de l'Europe.

Deux pensées commencent à se faire jour et gagneut du terrain. La première, c'est le désir de s'émanciper de la tutelle morale de l'Europe, de s'assimiler sa aciencejans imiter son

histoire. La seconde, c'est de prendre pour base de ce développement nouveau la vie populaire, d'abattre le mur qui divise les deux Rus« aies, et tout cela par une révolution économique*

C'est le testament de Pestel que la jeune Russie exécute maintenant !

ISCANDER,

Rédacteur de "l'Etoile Polaire."

LE PBEMIER PAS