DES PAYSANS SERFS EN RUSSIE

Par une ordonnance en date du 2 décembre de cette année, Alexandre II vient d'autoriser les membres de la noblesse des Gouvernements de Wilna, Kowno et Grodno à élire des comités pour mettre à exécution le projet d'émancipation de leurs paysans. En remerciant la no.

blesse de ces trois gouvernements de l'empressement avec lequel elle a suivi les intentions par lui indiquées, l'Empereur ordonne au ministre de l'Intérieur de communiquer sa lettre et les règlements qui l'accompagnent, à tous les Préfets et Maréchaux de la noblesse russe, — "afin que si les nobles de quelque autre province avaient les mêmes intentions, ils pussent s'y conformer/'

Il y a près de dix ans que nous avons commencé diverses publications sur la Russie, et nous n'avons jamais cessé de répéter ces trois

choses : 1° Que le despotisme rétrograde, tel qu'il existait sou» Nicolas, n'est ni aussi stable ni aussi puissant qu'on §e l'imagine, qu'il a fait son temps, et qu'il ne se soutenait en dernier lieu que par la force matérielle et la réaction Européenne. 2* Que la Russie entre dans une nouvelle phase historique, qui n'aura m le caractère agressif de la période de Pierre 1, ni le caractère contre-révoïutipnnaire qui a signalé le triste règne de Nicolas; que le grand problème dont la solution s'impose à la Russie, c'est le développement des éléments nationaux par l'assimilation organique de la science sociale élaborée par rOccidentr S* Que le commencement officiel, inévitable, nécessaire de la nouvelle période — doit être l'affranchissement des paysan» serfs, avec la concession de la terre qu'ils cultivent — non aux individus mais aux communes.

En 1850, — lorsqu'on ne croyait pas à la durée de la réaction en Europe — on se moquait un. peu de ces thèses. Du temps de la guerre que Bonaparte faisait avec l'Angleterre— pour la liberté et la civilisation — on nous jetait la boue. Peut-être maintenant — tandis que l'Angleterre continue raffrançhisseinent de l'Inde et que Napoléon " couronne tranquillement son œuvre par la liberté;" tandis que l'Allemagne Catholique jouit sans restriction du concordat, et l'Allemagne protestante du droit au silence — on peut hasarder quelques mots.

^e lendemain même de la mort de Nicolas la débâcle a commencé. Le gouvernement s'eçt vu — nolens, volen^ entraîné par le torrent, £a

li^térat^re-fala^ preinière à se réveillçr-rr-a vigou-

IU

du procès de 1 qorrompue. Tout le monde s'est mfa à parler de réformes Le mécontentement, du reste, 4tait général.' L'incapacité gouvernementale dç Nicolas, la stérilité de ses fatigues, l'inutilité de ses cruautés avaient été trop évidentes peudant la guerre de Crimée : l'opinion publique a prononcé un verdict unanime sur la tombe du sergent couronné*

Pourtant dans la variété des projets. et des aspirations, deux idées se détachaient, dominant tout le mouvement, — l'idée de la Publiçitê, celle de Y Emancipation des Paysans.

On parlait des bonnes velléités, du nouveau Çzar. Il y avait en effet une amélioration négative; on ne persécutait plus, our un article de journal, pour une parole hardie, -r- mais il n'y avait encore aucun fait positif, franc, sur lequel on pftt s'appuyer et baser quelque chose de plus qu'une vague espérance.

Aujourd'hui ce, pas est fait :, c'est la circulaire du 2 décembre. Cette journée néfaste dans les annales européennes aura un autre sens dans les souvenirs du peuple russe.

Car, il ne faut pas s'y tromper, ce n'est ni de l'émancipation des paysans des trois provinces occidentales, ni du mode de cette émancipation spéciale qu'il s'agit; — c'est de V émancipation générale. La circulaire du ministre n'est pas un conseil seulemenf, ou une allusion à la volonté du maître; c'est bien plus: <— c'est un

avertissement que le temps presse et que toute la responsabilité du délai et des malheurs qui pourraient suivre retombera sur la noblesse.

L'Empereur se prononce évidemment pour l'émancipation; il remercie la noblesse des trois Gouvernements d'avoir bien compris ses intentions*, il ordonne au ministre de communique! la " noble résolution " de ce corps aux autres. — Est-ce clair?

Or, a-t-on jamais pensé en Europe à ce que c'est que l'émancipation des paysans en Russie? — C'est la déclaration de majorité sociale de 22 millions d'individus qui étaient hors la loi; c'est le changement le plus complet de l'existence de— je répète le chiffre— 22,000,000 de personnes.(*)

Les hommes jusqu'à ce jour appartenaient à la terre qu'ils cultivent. Pour ne pas avoir de prolétariat des champs, on rattacha de plus en plus, depuis le commencement du XVIIme siècle, les hommes à la terre; on en fait des usufruitiers galériens et cela — par droit de naissance, c'est-à-dire involontairement, fatalement. Maintenant, — et c'est là ce qui est grave — en déta-

(*) Il ne faut pas oublier qu'avec l'abolition du servage, la classe monstrueuse et tout-à-fait extralégale des domestiques serfs devient impossible. Les serfs devant être inscrits dans une Commune quelconque, leur servage cesse avec le servage de la Commune. Au reste, l'Ordon. du 2 Déc. dit clairement que le seigneur n'a pas le droit de détourner un homme de l'agriculture, de l'éloigner du village ou de lui demander l'accomplissement d'une servitude, s'il n'a pas de terre.

chant l'homme de la terre, en lui rendant la locomotion, l'émancipation ne détache pas du tout la terre de l'homme: l'usufruitier-galérien ne devient pas prolétaire indépendant; il devient, s'il le veut, co-propriétaire, par l'intermédiaire de la Commune. Le prolétariat es optatif pour le paysan. La Commune ne perd point le droit à l'usufruit de la terre qu'elle cultivait; — elle ne peut donc évidemment refuser à un sien membre son lot de terre. J usqu'à présent le membre de la Commune ne pouvait non plus refuser le travail et toutes les charges et servitudes qui pesaient sur la Commune, en outre il n'avait pas le droit de la quitter — il l'aura maintenant; et même dan§ ce dernier cas l'usufruit de la terre restera à la Commune, et ne retournera pas au seigneur.

Laisser la terre à la Commuue, en donnant à l'individu le droit de l'abandonner, à ses risques et périls, et en laissant à la Commune le droit d'adoption — tel est le principe fondamental, le seul national sur lequel on puisse baser l'émancipation en Russie. Ce principe est reconnu, quoique d'une manière très embrouillée par l'ordonnance du 2 décembre. Après avoir fait une distinction scolastique, — en disant que la terre appartient au seigneur, et l'usufruit à la Commune — l'ordonnance oblige le seigneur à céder aux paysans l'usufruit de la terre cultivée par la Commune, moyennant une rente fixée avec le consentement du gouvernement. En outre, il est dit que l'usufruit de la maison, la cour, le jardin potager appartiennent à la famille considérée individuellement.

Nous voyons ïà une reconnaissance gauchement exprimée du principe. Au reste l'ordonnance du 2 décembre n'est pas du tout i»nè norme, rar cette raison toute simple qu'elle nè s'adresse qu'à trois provinces polonaises, oû les conditions de la vie agricole ont subi dè profonds changements. L'ordonnance — eh disant " là où la Commune existe" — nouis montre que dans ces contrées il y a des propriétés seigneuriales oû la Commune est détruite.

En général les dispositions réglementaires ont été faites à la hâte et n'ont pas grande portée. La seule bonne chose c'est que le gouvernement a limité le temps des arrangements à 6 mois, après quoi il interviendra. La composition des comités eux-mêmes est très vicieuse.

Le paysan sera représenté par des employés de l'état, tandis que la noblesse sera représentée par ses députés élus. Mais a-t-on oublié que tous les employés sont nobles ou' anoblis?

Nous répétons donc que pour le moment la grande affaire n'est pas dans leB détails qui peuvent et doivent varier; elle n'est pas dans le bégayement timide et peu franc du gouvernement; elle est dans l'aveu, dans l'initiative; — elle est dans la parole prononcée.

Oui, c'est le commencement du remords, le commencement de la réhabilitation de la Russie opprimée; c'est l'aube d'une journée où un grand lit de justice sera tenu; c'est l'entrée de la Russie dans sa nouvelle phase, phase que nous avons prédite depuis notre jeunesse.

L'horrirtie des champs, trahi, vendu, trdmpé* lutta un siècle entieï— -lé XVlIme — versa s* sueut, versa sols sang, et tomba, enfin, meurtri et garotté, au pouvoir d'une soldatesque féroce, <l*une bureaucratie ignoble, qui travaillaient — àvèc l'Empereur— pouf le compte dé la noblesse. Cette lutte tragique est passée inaperçue, non comprise par l'Occident calomniée à l'intérieur. On a jusqu'à présent représenté un Stenko îtazine, un Pougatcheff, comme des brigands dé grande rôtlte.(*}

Enfin il était anéanti* — Cet Abel des champs. Le régime impérial tt'&Vait pour lui que des eoupô. Pour les autres, au milieu d'un despotisme effireîié, insolent, brutal, il y avait une civilisation emprutée, le pouvoir, la gloire, dé£ titre s, des richesses. Pour le paysan, rien de tout cek; un travail ingrat, la misère, la honte, les verges. La seule participation à l'histoire

(*)A«t commencement du XVIImé siècle, le* paysans perdirent de plus en plus le droit de quitter leurs communes. Ils devinrent des gUtbe odscripliy "attachés à la terre". Les seigneurs s emparèrent de plus en plus des droits souverains» le mécontentement du peuple se manifesta aveé énergie pendant l'interrègne. Les faux Dém&triuài ainsi que d' autres avan<* turiers, enrôlaient avec la pins grands facilité des millier* de paysans et de Cosaques. Après l'éleetion des Romanofp, en 1612, le pays ne se calma pas du tout* Les villes étaient soumises» il est vrai, mais les paysans et lés Cosaques étaient, dans lés provinces éloignées, en pleine insurrection. Stbnko Razinb — du temps du Czar Alexis, père de Pierre I, avait une armée de 100,000 hommes, et faisait, jusqu'à la mer Caspienne, la terreur du pays parcouru par le Wolga. ha lutta

qu'on lui concédât, c'était le sang qu'il était forcé de verser dans tous les carnages qu'inventaient la soif des conquêtes et l'ambition des gouvernants.

Chosé étrange ! les grands acteurs de ce drame historique, qui se déroulait à Pétersbourg, avaient quelquefois leur poésie, leur largeur d'idées, des vues non seulement politiques mais humaines; tout cela dans le cercle restreint de la noblesse. Pour le paysan ces grands acteurs ne furent que de» tyrans féroces, sans entrailles: tels furent non seulement Pierre I, mais Catherine II.

Une lueur pâle> incertaine, quelque chose comme un remords, se fit voir chez Alexandre I; mais C n'en fit rien; et le milicien, le paysan qui prit les armes en 1812, après la lutte héroïque avec l'étranger, retourna, avec ses cicatrices, à l'ignoble chaîne du servage»

fut acharnée, des milliers de paysans furent pendus* Le dernier effort, la dernière protestation du serrage, eut lieu du temps même de l'impératrice Catherine II. Au commencement de son règne, Pougatchefp, Cosaque et dissident, souleva tous les Cosaques de l'Oural, s'empara d*Orenbourg r de Pensa, de Saratoff, de Sîmbirsk, de Casan. Jusqu'à Nijnî, toute la Russie Orientale était sous sa domination* Il tint tête à deux armées, et fut enfin exécuté à Moscou, après avoir fait main basse sur des milliers de gentilshommes, employés, etc. Depuis Powoatchef, il n'y eut que des révoltes partielles de paysans. Les châtiments les plus féroces ont réussi' à comprimer dans sa naissance tout mouvement. Cependant on voit, par les comptes-rendus du Ministre de l'Intérieur, qu'il y a, tous les ans, environ 75 seigneurs- de tués par les paysans.

On veut nous faire accroire maintenant que Nicolas avait l'intention d'émanciper les paysans. Allons doncf Nicolas et émancipation ne vont pas ensemble.

L'ordonnance du 2 décembre Î857 est, depuis le 26 décembre 1825, le fait le plus grave de l'histoire russe.

— Mais attendons l'accomplissement de l'œuvre, et n'anticipons pas sur sa marche ï

26 décembre 1857.

ISCANDEB, Rédacteur de Y Etoile Polaire.

P. S. Il pourra paraître étrange que le Times compte dans son article 12,000,000 de serfs et que nous en comptions 22,000,000. Le fait est que le Times r ainsi que le gouvernement,, compte seulement les hommes. Lorsqu'on dit en Russie, cette Commune a deux cents âmes' cela veut dire 200 mâle» inscrits sur ses regi&I ires»