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mort apparente est de tous les temps et de tous les pays. Sans doute, il convient de tenir compte des légendes, des exagérations, des erreurs de tonte sorte, inséparables d’un pareil sujet. Aueune partie de la littérature médicale n’est plus riche que celle qui concerne la mort apparente : cette richesse est souvent stérile, car la science est encombrée de faits accumulés sans critique, de récits inspirés par l'imagination ou par la peur. Beaucoup de fables se mêlent aux vérités, on plutôt un peu de vérité se mêle à beaucoup de fables, et c’est ce qui fait sérieusement réfléchir. Nous laisserous de côté tout ce qui touche à la légende, toutes les observations fantaisistes, mensongères et romanesques d’imhumations précipitées, La presse quotidienne se fait trop facilement l’écho de la rumeur publique, et il suffit qu’il y ait eu le moindre doute sur ta réalité d’un dé

cès pour que les journaux assurent le lendemain qu’une

personne a failli être enterrée vivante, qu’elle s’est éveillée et s’est dressée spontanément sur son séant juste au moment où on allait la mettre en bière. « Il nous faudrait, dit Icard, plusieurs volumes si, les croyant exactes, nous voulions donner toutes les observations inédites qui nous ont été rapportées durant l’enquête que nous avons entre. prise dans le but d'éclairer notre religion et de savoir à

quoi nous en tenir sur la fréquence des inhumations préci-

pitées. Durant plus de douze ans qu’a duré notre enquête, chaque fois que les journaux ont annoncé un cas de mort apparente, nous avons écrit régulièrement au curé ou à

J’instituteur de la localité. A part quelques rares exceptions, la réponse nous apprenait que le fait était inexact. »

Certains auteurs ont essayé de déterminer la fréquence

de la mort apparente. Icard se refuse à donner des chif-

fres. « Nous estimons, en effet, dit-il, qu’en cette circons-

tance la science manque d'éléments nécessaires pour a5s- | ‘

Sins

seoir une statistique sérieuse. Les cas de mort apparente bien constatés sont peu nombreux ; d’autre part, s’il est permis d’en constater quelques-uns, c’est grâce à des circonstances tout à fait accidentelles, et ces cas, si peu nombreux soient-ils, laissent supposer qu’il en existe. d’autres : qui ont eu pour seuls témoins les planches du cercueil ceux-là, on ne les connaîtra jamais. »

Nous croyons que, pour prouver la réalité de la mort apparente et la gravité du danger, il suffira de démontrer quelques faits. Qu'importe, d’ailleurs, le grand nombre ou le petit nombre des observations ! Ne suffit-il pas d’un cas bien certain, pour que l’humanité impose le devoir d'employer tous les moyens propres à constater la mort d’une manière indubitable ,? |

L'histoire de Vésale, voyant un cadavre se contracter au premier coup de scalpel, est absolument fausse. Il faut placer parmi les faits controuvés et inspirés par l’esprit de la partie, la relation des autopsies du cardinal Espinoza et de Mazarin. Le fait de l’abbé Prévost n’est pas plus authentique. L’incision ou la menace d’incision faite par Philippe Peu, est 1# seul cas authentique, non d’une autopsie, mais d’un commencement d'opération césarienne, pratiqué sur une femme que l’on croyait morte. Winslow, racontant qu'il a été enterré vivant à deux reprises,

ne trouve que des incrédules.

Quelques auteurs, et, entre autres, Hecquet, Thourette, Auguste Larrey, ont relaté, au sujet de certaines exhumations, la position singulière des cadavres, qui étaient couchés sur le côté ; ils en conceluaïent que les individus inhumés avaient dû se réveiller vivants dans leurs cercueils. Or, on sait aujourd’hui que certaines maladies, le choléra entre autres, sont suivies, après la mort, de contorsions, de convulsions, qui peuvent se produire avec une certaine.

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intensité ; le déplacement des membres, dû à ces contractions, ne saurait prouver qu’une personne a survécu à son inhumation.

Mais il est des faits indéniables, absolument authentiques, qui se présentent à nous avec toutes les garanties scientifiques.

Relevons tout d’abord les deux faits anciens les plus authentiques : Louis, dans sa lettre publiée en 1752, rapporte qu’une jeune femme en couches, fuyant l’Hôtel- Dieu où régnait une épidémie, vint à pied chercher un asile à l’hôpital de la Salpêtrière. Tombée deux fois en syncope en chemin, elle éprouva le même accident à son arrivée; elle fut regardée comme morte par les sœurs du service, resta pendant deux heures exposée à un froid rigoureux, dans une cour, puis elle fut transportée à la salle des morts. Queiïque temips après, un élève, ayant entendu des gémissements, vint, tout effrayé, en prévenir Louis, qui eut la douleur de trouver cette femme réellement morte, et d’acquérir en même temps la certitude qu’elle avait fait des efforts pour sortir de son linceul, dans lequel elie était enveloppée ; elle avait une jambe par terre, hors du brancard, et un bras appuyé sur la barre du tréteau d’une table de dissection, à côté de laquelie elle avait été placée.

Le second cas est le fait célèbre de Rigaudeau (Journal ‘des Savants, janvier 1749 ): :

Rigaudeau, chi urgien aide-major des hôpitaux militaires et chirurgien juré-accoucheur de Douay, fut appelé, le 8 septembre 1745, pour accoucher la femme de Francois Dumond, du village de Lowarde, à une lieu de Douay. On était venu le chercher à einq heures du matin, mais il n'avait pu y arriver qu'à huit heures et demie. Quand il arrive, on lui dit que la femme était décédée de-