chapitre de son Histoire naturelle, intitulé : « De his qu

eldti revixerunt ». Avicula, personnage consulaire, porté sur le bûcher après avoir été jugé bien mort par les médecins et par les gens de sa maison, ranimé par les flammes, ne peut être sauvé malgré ses cris. D’après Varron, un. homme qu’on portait en terre revient à lui près de Cannes ; une personne de la famille même de Pline se réveille à propos, l’accord étant déjà fait avec l’entrepreneur des funérailles.

Apulée raconte dans tous ses détails (Floridorum, lb. IV), l’anecdote d’Asclépiade, ce joli conte, dit Leclere (Histoire de la Médecine, p. 392), d’un homme qu’on croyait mort et qu'il rendit à la vie. |

On retrouve ces mêmes idées sur la mort apparente dans les poètes, La possibilité, la fréquence même de ces erreurs, étaient done admises dans l’antiquité. |

À mesure qu’on se rapproche des temps modernes, les observations se multiplient. Mais, c’est surtout à l’impulsion donnée par Winslow, en 1740, par Bruhier, en 1742, que la question de la mort apparente a dû toute sa popularité. Winslow, dans sa dissertation restée célèbre, déclare qu’il a été lui-même, dans sa jeunesse, deux fois considéré comme mort. Bruhier, un médecin de Poitiers, qui se fit le commentateur de Winslow, a plaidé l’incertitude des signes de la mort. Il s’appuyait sur une série considérable de faits. Son livre fit grand émoi ; mais Bruhier avait recueilli toutes les histoires, tous les racontars qu’il avait pu ramasser ; aussi arrivait-il à des statistiques fantastiques.

Les publications de ce genre se multiplient. Durande rapporte des faits émouvants ; Thierry demande que la vie de l’homme soit respectée et défendue à ses derniers moments ; il propose l'établissement de maisons mortuaires (1785). Combien de personnes, dit Portal, n’a-t-on. pas

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enterrées qui étaient encore en vie ! Deux fois, dans le XVITI: siècle, vers le milieu et vers la fin, une panique universelle est occasionnée par cette pensée de la mort apparente ; elle s'étend à l'Allemagne ; Hufeland publie son ouvrage sur l’incertitude des signes de la mort et, sous cette impression, le premier obitoire est établi à We:mar, en 1792, pour remédier aux périls des inhumations précipitées.

Une direction scientifique est en même temps imprimée aux recherches ; à côté des fables et des anecdotes, des travaux sérieux augmentent la puissance du diagnostic. Louis combat la doctrine de l’incertitude des signes de la mort et démontre toute l’importance qu'il faut attacher à la rigidité cadavérique et aux altérations de l’œil.

Des prix sont fondés par quelques philanthropes pour récompenser les meilleurs travaux sur la mort apparente et sur les ‘signes de la mort. Le 13 février 1837, Manni, professeur à l’université de Rome, propose à l’Académie des sciences de faire les frais d’un prix spécial de 1.500 francs, destiné au meilleur mémoire sur la question des morts apparentes et sur le moyen de remédier aux accidents qui peuvent en être la conséquence. Dans la séance du 29 mai 1848, l’Académie accorde le prix au remarquable ouvrage de Bouchut, qui met la question des signes de la mort au niveau des progrès de la science moderne.

Dans son livre, intitulé : & Les signes dela mort », Bouchut divise en trois catégories les observations de mort apparente : la première est consacrée à ces prétendues erreurs de médecins qui auraient plongé le scalpel dans les entrailles de personnes en état de mort apparente et qui se seraient ainsi rendus coupables d’homicide involontaire: € Mais, ajoute l’auteur, aucun de ces faits n’a été démontré. » La seconde renferme, au contraire,

le gares

le grand nombre de méprises, malheureusement incontestables, qui ont été commises par des personnes étrangères à la médecine, et qui ont eu pour résultat des mesures prématurées d’inhumation. La dernière se compose de toutes les histoires merveilleuses ( qu’un caprice a fait naître, que la légende a recueillies, et que nos feuilles quotidiennes nous ont transmises comme des exemples de la facilité avee laquelle une personne peut être enterrée vivante ».

Plus tard, le marquis d’Ouches, par son testament, fonde deux prix, l’un de 20.000 francs, pour la découverte d’un moyen simple et vulgaire de reconnaître d’une manière eertaine et indubitable les signes de la mort réelle, moyen qui puisse être mis en pratique par de pauvres villageois sans instruction ; l’autre, de 5.000 franes, pour la découverte d’un moyen de reconnaître d’une manière certaine et indubitable les signes de la mort réelle, mais exigeant l'intermédiaire de l’homme de l’art.

Un rapport présenté par Devergie à lPAcadémie de Médecine, fait connaître le mouvement scientifique qu’à provoqué ce concours et les moyens nouveaux dont s’est enrichi le diagnostic.

En avril 1872, Dugaste lègue à l’Académie des sciences une rente de 500 francs pour fonder un prix quinquennal de 2.500 franes. Ce prix doit être accordé tous les cinq ans à l’auteur du meilleur ouvrage sur les signes diagnostiques de la mort et sur le meilleur moyen de prévenir les inhumations précipitées.

Jusqu'ici, depuis sa fondation, le prix Dugaste n’a été accordé qu'une seule fois ; il a été attribué au docteur Icard (de Marseille), dont les travaux en la matière avaient déjà été couronnés une première fois par l’Institut de France, en 1895.

Ainsi, comme nous venons de le voir, la croyance à la