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Il est certain que dans les milieux nécessiteux où une seule pièce sert souvent à tous les besoins d’une nombreuse famille, on ne peut laisser jusqu’à l’expiration des 24 heures lésales le cadavre d’une personne morte du choléra, de la variole ou de toute autre maladie contagieuse. À Marseille, dans les quartiers de Pentagon:

LOTS et de la Belle-de-Mai, et on pourrait en citer beaucoup d’autres, des milliers d’habitants logent dans des turnes sordides. Les médecins de ces quartiers voient couchés

pêle-mêle tous les membres d’une même famille sur le

même tas de paille, au milieu des ordures, à côté du cadavre d’un des leurs emporté par la-variole et même le choléra. Il en est ainsi dans toutes les grandes villes.

( I1 nous semble pourtant, dit Icard, qu'il y aurait ‘’e la part de la loi, une certaine cruauté à enlever ainsi à une famille, brusquement, sans transition, la dépouill2 aimée d’un de ses membres, surtout lorsque la mort vient aussi rapidement surprendre sa victime au milieu de la santé la plus florissante, et un fils, par exemple, absent pour quelques heures, privé de la consolation &äe voir une dernière fois le corps de son père, trouvera difficilement, dans le souci de la santé publique, une excuse à la mesure administrative dont il aura eu à souffrir dans sa piété filiale. Seul, un dépositoire pourrait concilier les intérêts de l’hygiène avec ceux de la famille. »

La création de dépôts mortuaires, en temps d’épidémie,

aurait un autre but philanthropique : celui de permettre l’observation du corps et d’acquérir la certitude de la mort avant l’inhumation. La négligence apportée par les médecins, en temps ordinaire, dans le service de la vérification du décès, peut donner une idée de l’incurie complète, en temps d’épidémie, alors que le désarroi règne dans les ser vices administratifs, que le surmenage rend le nombre des médecins insuffisants, que la panique, aidée de l’instinet de conservation, ne laisse survivre dans le cœur de la plupart que les sentiments d’égoïsmie.

(Tout le monde alors est pressé : la famille, le médecin, les employés de l’administration, tous rivalisent de zèle pour se débarrasser le plus rapidement possible du cada-

vre, et avec raison, mais encore faudrait-il vérifier auparavant, avec un certain soin, la réalité de la mort. » (Icard.)

La présence du médecin, en temps d’épidémie, n’est point une garantie absolue contre le danger de la mort apparente. ( Les circonstances nous ont permis d’assister, à Marseille, dit Icard, à trois épidémies importantes de choléra (1884, 1885, 1892) ; nous avons pu constater que, le plus souvent, la déclaration du décès était signée du médecin, sur la seule affirmation du voisin, ou après un examen de pure forme, lequel consistait à se rendre au domicile du supposé décédé, pour faire acte de présence et uniquement pour se mettre en règle avec l’administration. Lors de la visite que le médecin considérait comme devant être la dernière, celui-ci avertissait la famille, qui, immédiatement après le décès, devait passer chez lui pour le certificat. Or, il arriva souvent, ainsi qu’en témoignent maintes observations, qu’on ne vint point rédlamer le certificat, le malade ayant guéri, contre toutes les prévisions du médecin. »

Le fait même de mourir dans un hôpital spécialement affecté aux éontaminés, est loin d’être une sécurité complète contre le danger de la mort apparente. (€ Durant l'épidémie cholérique de 1884, à Marseille, raconte Tcard, alors que nous étions interne à l'hôpital du Pharo, nous avons vu partir, pour être immédiatement autopsiés ou mis en terre, jusqu’à seize cadavres par jour, et cela sans aucun examen, sur la seule déclaration d’un infirmier ; dès qu’un cholérique était supposé décédé, il était immédiatement sorti de la salle, et le chef de service signait à sa. prochaine visite le certificat de décès de celui dont le corps était peut-être déjà au cimetière. Du 26 juim au 31 octobre 1884, 665 cholériques ont été traités au

1 Pharo : 326 sont sortis guéris, 339 sont morts. Sur ces

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339 de. il faut compter 36 cholériques qui sont morts en cours de route ou, du moins, ont été déclarés comme tels, à leur arrivée au Pharo, par les personnes qui les accompagnaient en voiture. L’interne de garde jetait un vague coup d’œil sur le supposé décédé et ordre était donné immédiatement de le-traiter comme un cadavre. »

Une telle facon de procéder n’est pas faite pour rassurer ceux que hante la peur d’être enterrés vivants et expique les trop fréquentes méprises que l’on a dû enregistrer en temps d’épidémie.

Nous lisons, dans le compte-rendu du Congrès de Bruxelles (t. I, p. 731-732) : « Les dépôts mortuaires seraient

des locaux convenables, où les administrations communales pourraient faire transporter toutes les personnes

succombant au fléau ; elles y séjourneraient jusqu’au

moment de la constatation certaine du décès. Tous les

corps transportés'au dépôt mortuaire devraient être considérés comme morts apparents : ils devraient donc être traités avec tous les égards et les soins possibles pour ne pas éteindre la dernière étincelle de vie qu’ils pourraient retenir. »

Le docteur Mireur, de Marseille, reconnaît aussi la nécessité d’un dépôt mortuaire (Le choléra de 1884 à Marseille, p. 68), & L’inhumation hâtive des décès cholériques, écrit-il, c’est-à-dire quatre ou cinq heures après la mort, fut ordonnée dans notre ville dès le début de l’épidémie. Sans vouloir contester absolument l’efficacité de cette nresure, nous ne pouvons cependant nous empêcher de lui attribuer un certain caractère de rapidité brutale, par

trop impressionnant. Dars quelques cas même, nous y

avons vu de tels inconvénients qu’il nous semblerait préférable, en pareille occurrence, d’adopter un moyen ter-

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me, et mieux encore de créer au cimetière une salle de dépôt provisoire, où les morts, avant d’être inhumés, seraient conservés le temps moral suffisant pour ne pas avoir à xedouter les inhumations précipitées. »

En résumé, l'institution des maisons mortuaires a de grands avantages pendant une épidémie ; grâce à elles, nous avons la possibilité d’enlever rapidement les corps, et ainsi de prévenir le danger de contagion, tout en conservant la garantie du délai légal. de

L'organisation des maisons mortuaires doit être simple, réduite au strict nécessaire et, par conséquent, peu dispendieuse. Leurs dimensions seront, tout naturellement, en rapport avec la population à desservir et, par suite, avec le budget de la commune.

De plus, ainsi que nous l’avons déjà démontré, nous possédons, à l’heure actuelle, un moyen infaillible de reconnaître la réaté de l4 mort : c’est le procédé d’Icarda Grâce à lui, nous n’avons plus besoin d’attendre les 24 heures légales exigées, à juste titre, par la loï, et ainsi, non seulement nous avons la possibilité d’éviter l’encombrement, mais encore nous n’avons plus à reculer devant la crainte de créer des foyers d’infection dans la ville. |

Chaque cadavre recevra donc, avant d’être transporté au dépôt, ou à son arrivée au dépôt, une ingection intraveineuse de fluorescéine, et si, une heure, deux heures après, au maximum, il ne présente aucun signe d’absorption, on pourra affirmer en toute sécurité que la mort est bien réelle. Ce procédé s’imposera encore davantage si le cadavre, au lieu de passer par le dépôt, doit être porté directement en terre.

Icard, dans les Annales d'Hygiène publique et de Méde- ‘cine légale (octobre 1904), a démontré que la mort appa-

rente dans le choléra n’échappe pas au contrôle de ce moyen de diagnostic hâtif.

Ainsi, cette méthode nous permettra, à la fois ds res-

pecter le nécessités de l’hygiène, et de sauvegarder le droit imprescriptible que tout homme conserve à la vie.