LA MORT DURANT LES VOYAGES EN MER

Les prescriptions légales relatives aux décès à bord des navires, sont déterminées par l’article 86 du Code civil. Art. 86, — « En cas de décès, pendant un voyage mari

time et dans les circonstances prévues à l’article 59 (pendant un arrêt dans un port, lorsqu'il v aura impossibilité de communiquer avec la terre, où lorsqu'il n’y aura pas dans le port, si lon est à l'étranger, l'agent diplomatique ou consulaire français investi des fonctions d’officier de l’état-civil), il en sera dans les vingt-quatre heures et en présence de deux témoins, dressé acte par les officiers instrumentaires désignés en cet article et dans les formes qui y sont prescrites. » | |

L’instruction, relative aux actes de l’état-eivil à bord des navires de commerce, publiée par le Ministère de la marine le 30 octobre 1893, consacre un chapitre (€ aux mesures à prendre pour la constatation des décès et des disparitions à bord des bateaux armés au bornage, à la pêche côtière où au pilotage, et généralement des embareations qui ne s’éloignent pas des côtes ». Nous citerons de cette instruction les paragraphes 6 et 8.

$ 6 — « Si, par suite de tempête ou de toute autre cause de force majeure, le bateau était forcé de tenir la mer au point qu'il fût impossible de conserver à bord le cadavre, sans danger pour la santé de l’équipage, :es maîtres ou ceux qui les remplacent dresseraient un acte de décès dans la forme indiquée au $ 4, après quoi le cadavre serait jeté à la mer. »

$ 8. — « Les patrons ou maîtres, et les hommes de leur équipage déclareront au commissaire de l’Inseription maritime ou au consui, les circonstances du décès, et, S'il y a lieu, les causes qui ont nécessité l’immersion du eadavre. »

Cette même instruction a bien soin de faire remarquer que les prescriptions d'ordre général, contenues dans l’artiele 77 du Code civil, doivent rigoureusement être ob-

servées à bord, € En conséquence, les officiers instrumentaires devront, avant de dresser l’acte de décès, se transporter auprès de la personne décédée avec le médecin, s’it y en a un à bord, pour s’assurer du décès. En outre, et à

moins que la salubrité du bord ne s’v oppose, le délai de. Y OPI ,

vingt-quatre heures, prévu audit article, sera observé pour l’inhumation ou l’immersion. » |

Or, il résulte de l’enquête faite par Icard que le délai de 24 heures avant l’imimersion n’est presque jamais observé, et, le plus ordinairement, la lugubre opération est

faite à la pointe du your pour tous les cadavres, alors e) 2

même que le décès n’aurait eu lieu que dans le courant de la nuit. Cette pratique, dont l’exactitude a été certifiée à [card par un très grand nombre de marins dignes de foi, est d’autant plus à craindre que bon nombre de navires de commerce sont dépourvus de médecin.

En 1642, le marquis d’Aubigné partit avec sa femme et ses enfants pour se rendre à la Martinique. Au cours de la traversée, Françoise d’Aubigné, la future Mme de Main: tenon, alors âgée de 7 ans, se trouva si mal qu’on la crut morte. On allait la jeter à la mer, lorsque sa mère, voulant l’embrasser une dernière fois, sentit battre une artère et la jeune Françoise d’Aubigné fut sauvée.

Icard a proposé un moyen simple, infaillible et à la portée de tous pour constater, d’une facon sûre, les décès en l’absence du médecin ; c’est le procédé de la réaction sulfhydrique. Nous l’étuidierons en détail dans un moment.

Il'est bien entendu que, lorsqu'il y aura à bord du navire un médecin, c’est au procédé de la fluorescéine que l’on

aul'a l'eCOUrs.

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