ASSEMBLÉE GENERALE DU PEUPLE A LA CATHEDBALE

curieux et quand, à quatre heures, le cortège des autorités, des membres de la Société et de ceux de la Propagande révolutionnaire pénètrent dans l'enceinte, elle est remplie « de la Masse du Peuple » ^) .

Après que Monet a remercié les frères des départements voisins * d'être venus nous développer les principes de la Révolution, pour porter les départements du Rhin à la hauteur des circonstances », différents orateurs prennent la parole pour montrer * qu'il ne faut, pour rendre le peuple à la raison, que déchirer le bandeau du fanatisme, dont l'ignorance ceignait douloureusement les esprits sur cette frontière. Ils ont démasqué ces monstres, ils en ont fait voir la laideur. Ils ont montré le prêtre toujours d'accord avec le tyran pour enchaîner le genre humain, et le premier, abusant du nom du ciel, pour empêcher l'homme d'user des droits de la Nature. Ils ont peint le bonheur auquel elle l'appelait et dont la superstition, autant que le despotisme, l'avaient privé pendant tant de siècles. Ils ont dit... qu'il n'était plus temps de composer avec l'erreur, que celle qu'on avait rendue sacrée était la plus funeste. Ils en ont fait sentir le ridicule et, remontant à sa source, ils ont montré que l'ambition et l'intérêt avaient créé tous les dogmes dont les prêtres avaient fasciné l'imagination des peuples. Ils ont déclaré qu'il n'en était aucun de bonne foi, à moins qu'il ne fut imbécile, et que tous n'étaient que d'habiles charlatans dont il était temps de détruire les prestiges; que ceux du prêtre sermenté n'étaient pas plus respectables que ceux du réfractaire; que les ministres de tous les cultes ne pourraient prouver qu'ils étaient vraiment amis de la Liberté et de l'Egalité qu'en apportant sur l'autel de la Raison et de la Philosophie les titres que la superstition avait inventés et en faisant l'aveu que leurs dogmes sont autant d'impostures et qu'il n'y a de vrai dans leurs principes que ceux qui sont d'accord avec la morale universelle »

« Ces vérités, continue notre procès-verbal, développées avec le caractère bridant du patriotisme et de la vérité, furent vivement applaudies. Les orateurs français ont été souvent interrompus par les acclamations du peuple. Il a ensuite entendu, en langue allemande, un officier municipal avec le même enthousiasme ') ; il a été pénétré de cette vérité que l'Etre suprême n'a d'autre temple digne de lui que l'Univers et le cœur de l'homme de bien » *).

On remarquera que cette conception déiste d'un Etre suprême ne cadre nullement avec celle d'un culte de la Raison; c'est là, sans

Procès-verbal de l'Assemblée générale... réunie au Temple de la Raison le 27e jour de l'an II (sic). Strasbourg, Dannbach, 8 pages in-80. *) Procès-verbal de l'assemblée, etc., p. 4-5.

*) Ce doit avoir été Butenschœn, le seul officier municipal alors capable de composer une harangue de ce genre. ') Procès-verbal, p. 5.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

que le bon public semble s'en être aperçu au milieu du flux des harangues du 27 brumaire, la différence profonde entre les Jacobins allemands, influencés par J.-J. Rousseau, et les propagandistes disciples, inconscients ou non. d'Helvétius, d'Holbach, ou de Silvain Maréchal.

Tout cela pourtant n'était que des préliminaires pour endoctriner le « peuple ». Maintenant un des membres de la Propagande révolutionnaire se lève et « demande que le peuple énonce son vœu sur les prêtres ». Les modalités du vote ne sont point relatées au procès-verbal ; mais on les devine dans ce résumé succinct :

« Il a été consulté dans les deux langues et des acclamations générales ont annoncé qu'il n'en voulait plus reconnaître. Il en a prêté le serment; le citoyen maire l'a reçu à la tribune et a annoncé qu'au premier jour décadaire on consacrerait le lieu de la séance à un Temple à la Raison. De nouvelles acclamations ont couvert cet avis. On a demandé si quelqu'un avait à proposer des réclamations. Personne n'a voulu en faire et un prêtre sermenté fit aussitôt la remise, entre les mains du maire, de ses lettres de prêtrise »

Puis l'assemblée s'est levée, le cortège majestueux s'est rendu à la Société populaire, en chantant l'hymne à la Liberté. Le soir, la joie qu'inspirait un événement aussi important s'est manifestée par une illumination générale est spontanée, qui a terminé cette belle journée »

C'est ainsi que se passa « le grand jour de la préparation ». comme l'appelait VArgos, et cette « fête », le journaliste la dépeint avec les accents d'un enthousiasme sincère*). «Pour la première fois les voûtes de l'antique édifice avaient retenti de paroles inspirées par la raison pure, et les plus indifférents avaient versé des larmes quand, au milieu des ténèbres, rendues plus opaques par le petit nombre des lumières, des milliers de voix avaient entonné le refrain : «Amour sacré de la patrie! » Il y a vraiment un élan idéaliste dans ce compte-rendu, vraisemblablement sorti de la plume de Butenschœn, et l'historien scrupuleux se gardera de nier la bonne foi d'un certain nombre de ceux qui versèrent alors des larmes de joie, en croyant

Procès-verbal, p. 6.

-) Procès-verbal, p. 7. — L'historien doit constater pourtant le grand nombre des abstentionnistes officiels ; deux membres seulement du Département, trois seulement du District, huit seulement du Conseil général de la commune ont signé ce procès-verbal; ce n'est qu'une minorité des fonctionnaires jacobins, et parmi eux très peu d'Alsaciens d'origine.

'I Argos du 29 brumaire an II: Le grand jour de la préparation.