SAINT- JUST ET LE VANDALISME REVOLUTIONNAIRE

chers juifs, « cette superstition religieuse étant entièrement contraire aux principes de la Raison»*).

Quelque zélés cependant qu'ils fussent pour la propagation du culte nouveau, ni les anciens habitants de Strasbourg, ni la plupart des immigrés d'outre-Rhin, qui composaient la commission municipale de Strasbourg, n'auraient songé d'eux-mêmes à pousser « la propagande par le fait » jusqu'au point extrême où nous allons la voir arriver, grâce à l'impulsion des commissaires de la Convention nationale, aidée de la cohue propagandiste accourue à Strasbourg, et qui s'y trouvait trop bien pour songer à le quitter. Les faits que nous avons à raconter maintenant resteront la honte éternelle des barbares qui les ont ordonnés ou commis et montrent, mieux que tout le reste, jusqu'à quel degré d'inintelligente sauvagerie le fanatisme à la fois politique et antireligieux a pu faire descendre les Saint-Just, les Lebas et leurs tristes acolytes locaux.

La cathédrale n'avait pas encore subi de dégradations sérieuses au moment où l'on y avait inauguré le culte de la Raison. Dans sa séance du 9 brumaire (30 octobre), la Société des Jacobins avait bien décidé qu'on enlèverait les belles grilles en fer forgé qui séparaient le chœur de la nef, m.ais la proposition était motivée par l'intention patriotique de forger des armes avec le métal refondu et ne semble avoir visé aucune destruction viltérieure ^). C'est le 4 frimaire (24 novembre) seulement que les représentants du peuple en mission « chargent la municipalité de Strasbourg de faire abattre dans la huitaine toutes les statues de pierre qui sont autour du temple de la Raison et d'entretenir un drapeau tricolore sur la tour du temple»^). Cet ordre laconique et brutal, contraire à un décret de la Convention elle-même, qui défendait la mutilation des monuments publics, et plus digne d'un émule de Mummius que d'un ex-noble raffiné de l'ancien régime, créa une assez vive émotion à l'Hôtel de Ville. L'influence de Monet n'était pas encore absolument prépondérante dans la commission municipale aux séances de laquelle

Procès-vei-I)aux du corps municipal du 12 frimaire an 11 (2 décembre

^) Heitz, Sociétés politiques, p. 287.

') Livre Bleu, I, no XXXIX. — L'arrêté fut placardé immédiatement avec deux autres, le premier ordonnant que tous les vases des temples de Strasbourg seraient transférés à Paris, le second, plus inoffensif défendant de se promener sur les remparts de la forteresse à peine de trois mois de prison. Grand placard bilingue, Strasbourg, Dannbach, gr. in-folio.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLEKGÉ EN ALSACE

il assistait d'ailleurs avec une irrégularité que nous avons pu constater en parcourant les procès-verbaux conservés aux archives de la ville. On n'osa pas désobéir ouvertement aux ordres des terribles proconsuls qui faisaient alors trembler les départements du Rhin. L'administrateur des travaux publics, le citoyen Gerold, transmit, le jour même, le réquisitoire de Saint-Just et Lebas au maître serrurier Sultzer, afin qu'il procédât à l'enlèvement des portes de bronze de la façade. On les croyait massives et c'est cette supposition erronée qui fit probablement commencer la destruction par elles. Il y avait, en outre, le prétexte de contribuer à la défense de la patrie qu'on pouvait invoquer dans l'espèce. Mais l'attente des ordonnateurs de la mesure fut complètement déçue. Les ouvriers eurent bien vite constaté que les battants étaient en bois, recouverts seulement d'une mince plaque de bronze « à peine plus épaisse qu'une feuille de papier à lettre », au dire de l'un des spectateurs de cette scène douloureuse du 24 novembre. Ce fut donc un maigre butin de 137 livres de métal seulement que l'on put remettre à la fin de l'opération au garde de l'arsenal, le citoyen Jacquinot*).

Dans les jours suivants, quelques-unes des statues, les plus compromettantes au point de vue politique, furent enlevées, mais en petit nombre seulement. Sans doute les statues équestres des « tyrans » Clovis, Dagobert et Rodolphe de Habsbourg, déjà privées — on s'en souvient — de leurs sceptres et de leurs couronnes, furent des premières à tomber. Puis l'on s'en tint là. Dans sa séance du 12 frimaire (2 décembre), la majorité du corps municipal, composée des citoyens Grimmer, Gerold, Birckicht. Mertz, Schatz, Butenschœn et Cotta (les cinq premiers Strasbourgeois, les deux derniers réfugiés allemands), osa même prendre une délibération qui !a plaçait en contradiction formelle avec l'arrêté des représentants qu'elle visait. C'est un acte de courage civique, qu'il est d'autant plus équitable de relever ici qu'ils étaient alors plus rares :

« Sur le rapport de l'administrateur des travaux publics que le drapeau tricolore était déjà arboré sur ladite tour, qu'il avait aussi donné les ordres pour faire abattre toutes les statues isolées placées à l'extérieur dudit temple ; qu'une partie en était actuellement abattue et que l'autre le serait aussi vite que la rareté actuelle des ouvriers le permettrait; que quant au grand nombre des statues qui font partie de l'architecture même.

') Voy. L. Klotz, Recherches sur un bas-relief en bronze, etc. (Bulletin des Monuments historiques d'Alsaee, 2e série, tome IX, p. 235.)